El río North Platte es un importante afluente del río Platte y tiene aproximadamente 716 millas (1152 km) de largo, contando sus numerosas curvas. [4] En línea recta, recorre unas 550 millas (890 km), a lo largo de su curso a través de los estados estadounidenses de Colorado , Wyoming y Nebraska .
La cabecera del río es esencialmente todo el condado de Jackson, Colorado , cuyos límites son la división continental al oeste y el sur y los picos de drenaje de las montañas al este; el límite norte es la frontera del estado de Wyoming. Las escarpadas Montañas Rocosas que rodean el condado de Jackson tienen al menos doce picos de más de 11.000 pies (3.400 m) de altura. Desde el condado de Jackson, el río fluye hacia el norte a unas 200 millas (320 km) desde el Bosque Nacional Routt y el Parque Norte (cuenca de Colorado), cerca de lo que hoy es Walden, Colorado , hasta Casper, Wyoming . Poco después de pasar Casper, el río gira hacia el este-sureste y fluye aproximadamente 350 millas (560 km) hasta la ciudad de North Platte, Nebraska .
Los ríos North Platte y South Platte se unen para formar el río Platte en el oeste de Nebraska, cerca de la ciudad de North Platte, Nebraska. El río Platte desemboca en el río Misuri , que se une al río Mississippi para desembocar en el Golfo de México . El río proporciona la principal vía de drenaje para el norte de Colorado, el este de Wyoming y el oeste de Nebraska. Sólo es navegable en la mayor parte de su longitud en aguas altas mediante canoas , kayaks y balsas de goma .
El drenaje del río North Platte ha sido una ruta importante hacia el oeste en la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos . Para conseguir los dos elementos esenciales, agua y hierba, para los animales del viajero, las rutas de emigración casi siempre seguían los valles fluviales a lo largo del continente norteamericano. Estos senderos se extendían desde el río Missouri , el río Platte y el río North Platte a través de Nebraska y partes de Wyoming hasta su confluencia con el río Sweetwater . Aproximadamente 50 millas (80 km) más allá de lo que ahora es Casper, Wyoming, las principales rutas de emigración abandonaron el valle de North Platte y siguieron el valle del río Sweetwater y otros valles fluviales que se dirigían más al oeste. [5]
La ruta del sendero a lo largo del río North Platte fue escrita por primera vez por Wilson Price Hunt de la Expedición Astor , quien viajaba de regreso al río Missouri desde el recién establecido Fuerte Astoria en el río Columbia en 1811. La falta de tramperos y colonos estadounidenses en el El territorio en disputa de Oregón resultó en que este descubrimiento temprano no se usara y casi se olvidara. Jedediah Smith y varios tramperos redescubrieron en 1823 la ruta y el sendero a lo largo de los ríos Platte, North Platte y Sweetwater se convirtió en un sendero importante hacia el encuentro de verano de los comerciantes de pieles en las Montañas Rocosas . Las recuas de mulas que transportaban suministros para los montañeses y los cazadores de pieles fueron algunas de las primeras en utilizar el sendero en 1824. Los comerciantes de pieles, en su viaje de regreso, llevaban las pieles comercializadas al este al final de la temporada comercial de verano. Esta ruta de comercio de pieles continuó utilizándose aproximadamente hasta 1840. Aproximadamente en 1832, los comerciantes de pieles habían mejorado el sendero a lo largo de los ríos Platte, North Platte y Sweetwater hasta convertirlo en un camino accidentado para carretas desde el río Missouri hasta el río Green en Wyoming, donde La mayor parte del encuentro de las Montañas Rocosas ocurrió. Siguiendo a los comerciantes de pieles, las principales rutas de emigración establecidas a lo largo de las orillas norte y sur del río North Platte fueron las de Oregón (1843–1869), California (1843–1869), Mormona (1847–1869) y Bozeman (1863–68). ) Caminos. Los senderos al norte del río North Platte originalmente cruzaban North Platte cerca de Fort Laramie para unirse a la ruta de senderos original de Oregón y California en el lado sur. En 1850, Child's Route (Child's Cutoff) [6] extendió el sendero del lado norte hasta lo que ahora es Casper, Wyoming. El territorio accidentado desde Fort Laramie, Wyoming hasta Casper significaba que los senderos a menudo se desviaban del río para encontrar un camino más fácil y dependían de arroyos que desembocaban en North Platte para obtener agua. [7]
En el centro norte de Colorado se encuentra North Park (cuenca de Colorado) , un valle rodeado por montañas de 3.700 m (12.000 pies). La cabecera del río es esencialmente todo el condado de Jackson, Colorado , cuyos límites son la división continental al oeste y el sur y los picos de drenaje de las montañas al este; el límite norte es el límite del estado de Wyoming. La escarpada división continental de las Montañas Rocosas que rodea el condado de Jackson tiene al menos doce picos de más de 11.000 pies (3.400 m) de altura. Estos picos incluyen en el oeste: el monte Zirkel de 12,180 pies (3710 m), el pico Lost Ranger de 11,932 pies (3637 m) y el monte Ethel de 11,924 pies (3634 m); en el sur: Sheep Mountain 11,819 pies (3,602 m) y Parkview Mountain 12,296 pies (3,748 m), cuyas aguas en el lado sur o este desembocan en el drenaje del río North Platte. En el este están: Monte Nimbus 12,706 pies (3,873 m), Monte Cumulus 12,725 pies (3,879 m), Montaña Howard 12,810 pies ( 3,900 m), Monte Cirrus 12,797 pies (3,901 m), Monte Richthofen 12,940 pies (3,940 m), Lead Mountain 12,537 pies (3,821 m), North Diamond Peak 11,852 pies (3,612 m) y Clark Peak 12,951 pies (3,947 m) cuyas aguas de la vertiente oriental desembocan en el río North Platte. [8]
En el condado de Jackson, a North Platte se unen varios otros pequeños arroyos que drenan las montañas alrededor del condado. Algunos de estos arroyos son: Arapaho Creek, Colorado Creek, East Branch Illinois River, Jack Creek, Jewell Lake Trib., Grizzly Creek, Little Grizzly Creek, Norris Creek, North Fork of North Platte River, Rock Creek (Little Willow Ck), Río canadiense South Fork, Río Michigan South Fork, Willow Creek y en Wyoming el río Encampment . [9] Todos estos arroyos están drenando la nieve derretida de las montañas que rodean el condado de Jackson. El río North Platte fluye hacia el norte desde Colorado hacia Wyoming a través del popular sitio de rafting: Northgate Canyon [10] , que se encuentra a lo largo del lado occidental de las montañas Medicine Bow .
En Colorado y Wyoming, el río es más estrecho y fluye mucho más rápido que en Nebraska, donde se convierte en una corriente trenzada poco profunda y de flujo lento . Los tramos superiores del río en las Montañas Rocosas de Colorado y Wyoming son populares para practicar rafting y pesca con mosca en el río y sus numerosos afluentes en busca de truchas arco iris y otros peces deportivos. En el oeste de Nebraska, las orillas y el lecho del río North Platte proporcionan un oasis verde en medio de una región semiárida de América del Norte.
El río ha sido represado varias veces para formar varios embalses a lo largo de su curso. En el extremo norte de la cordillera del Parque se une al río Medicine Bow en el embalse Seminoe formado por la presa Seminoe , más abajo está el embalse Kortes . [11] Aún más río abajo, a unas 50 millas (80 km) por encima de Casper, el río Sweetwater se une a North Platte para formar el embalse Pathfinder . [5] Al noreste del embalse Pathfinder, pasa a través de los embalses Alcova [12] y Gray Reef [13] antes de llegar a Casper. Casper se estableció en 1888 al este del antiguo emplazamiento de Fort Caspar , que se construyó alrededor de 1859 durante la migración masiva a lo largo de los senderos de Oregón, California, Mormón y Bozeman .[14] Cerca de lo que ahora es Casper estaba la ubicación de varios transbordadores que ofrecían paso a través del río North Platte durante la "temporada de senderos" de verano que comenzó alrededor de 1847. En 1847, durante la primera emigración mormona, Brigham Young dirigió a los colonos mormones a Salt. Lake City, Utah, estableció un ferry cerca del actual Casper conocido como Mormon Ferry. [15] Al año siguiente, el ferry se trasladó unas pocas millas río abajo. Pronto se construyeron ferries de la competencia. En 1859, Louis Guinard construyó un puente de peaje a través de North Platte y un puesto comercial cerca de la ubicación del ferry original. [16] Antes de llegar a Casper, el río gira y fluye hacia el noreste entre las Montañas de Granito al oeste y las Montañas Laramie al este.
El North Platte emerge de las montañas cerca de Casper, donde gira y fluye de este a sureste, a lo largo del borde norte de las montañas Laramie hacia las Grandes Llanuras . El North Platte fluye de este a sureste a través de las llanuras del este de Wyoming, pasando por la ciudad de Douglas, Wyoming y a través de los embalses de Glendo y Guernsey. [17] Luego pasa por el sitio histórico nacional de Fort Laramie (el antiguo sitio de Fort Laramie), donde se une al río Laramie . A North Platte se une Horse Creek que fluye desde Wyoming, cerca de la frontera entre Wyoming y Nebraska, como su última incorporación importante. Cruza hacia el oeste de Nebraska y fluye de este a sureste entre las ciudades de Scottsbluff, Nebraska y Gering, Nebraska . En el condado de Keith, Nebraska , la presa Kingsley forma el lago CW McConaughy , el embalse más grande de Nebraska y una importante instalación de riego y recreación para la región. La presa Kingsley, construida entre 1935 y 1941, está ubicada en el lado este del lago McConaughy en el centro del condado de Keith, Nebraska, y es la segunda presa de relleno hidráulico más grande del mundo. [18] Al este de la presa Kingsley, el río North Platte fluye casi paralelo al río South Platte . En muchos lugares están separados por sólo unas 5 millas (8 km) en un tramo de aproximadamente 50 millas (80 km) antes de unirse para formar el río Platte, justo al este de la ciudad de North Platte, Nebraska .
Los senderos para carretas que seguían el lado sur del río Platte/North Platte transportaban o vadeaban en años de escasez de agua a través del río South Platte en varios lugares para permanecer en el lado sur del río North Platte, donde estaban ubicados los senderos. Aquellos que luego fueron a Denver, Colorado, siguieron el sendero del río South Platte hacia Colorado. Históricamente, el río North Platte solía tener hasta una milla de ancho (1,6 km) en muchos lugares, como lo demuestran el antiguo lecho del río y los registros escritos. Hoy en día, cuando North Platte llega a Paxton, Nebraska , es mucho más pequeño debido a la gran cantidad de agua que se extrae de él para riego.
