El río Nechako ( Dakelh : ᘅᐪᙠᗶᑋ) / n ə ˈ tʃ æ k oʊ / nace en la meseta de Nechako al este de las cordilleras Kitimat de las montañas costeras de Columbia Británica , Canadá , y fluye hacia el norte hacia Fort Fraser , luego al este hasta Prince George donde desemboca en el río Fraser . "Nechako" es una anglicización de netʃa koh , su nombre en la lengua indígena Carrier que significa "río grande". [2]
Los principales afluentes del río Nechako son el río Stuart , que desemboca a unos 45 kilómetros (28 millas) al este de Vanderhoof , el río Endako, el río Chilako , que desemboca a unos 15 kilómetros (9 millas) al oeste de Prince George, y el río Nautley , un arroyo corto del lago Fraser . Otros afluentes incluyen el río Cheslatta , que drena el lago Cheslatta y desemboca en el Nechako al pie del cañón Nechako a través de las cataratas Cheslatta, cerca de la presa Kenney y el embalse Nechako .
La expedición de Alexander MacKenzie pasó por la desembocadura del Nechako en 1793, curiosamente sin observarlo. El primer europeo que ascendió el Nechako fue James McDougall , miembro de la expedición de Simon Fraser , en 1806.
El Nechako es uno de los principales afluentes del río Fraser, aunque la mitad [5] de su caudal se desvió a través de las montañas costeras hasta la central generadora Kemano a nivel del mar en el canal Gardner , 858 metros (2815 pies) por debajo de las tomas del embalse, que suministra energía a la fundición de aluminio en la cercana Kitimat . El embalse principal de la desviación de energía del Nechako se llama embalse de Nechako o embalse del lago Ootsa, pero hay muchos subnombres para diferentes partes del lago porque su conversión en embalse implicó la fusión de cadenas de lagos, los más grandes de los cuales eran el lago Eutsuk y el lago Natalkuz, que forman el brazo sur del embalse. El nombre alternativo del embalse proviene del lago Ootsa , ahora fusionado con el brazo norte del embalse pero que originalmente desembocaba en el río Oosta, un afluente del Nechako. Otros lagos que también se fusionaron con el brazo norte son el lago Whitesail y el lago Tahtsa, con los ríos que los conectan, que llevan los mismos nombres, ahora inundados y rebautizados como Whitesail Reach y Tahtsa Reach. La cordillera Quanchus se encuentra entre los dos brazos del embalse.
La construcción de una represa en el río Nechako en 1952 y la consiguiente reducción masiva del caudal han sido motivo de considerable controversia política. La Nación Cheslatta Carrier , un subgrupo del pueblo Dakelh o Carrier, se vio inundada por la creación del embalse y se vio obligada a abandonar sus hogares con tan solo dos semanas de aviso. El aumento de la temperatura del agua causado por la reducción del caudal ha sido un problema constante para la migración del salmón en los ríos Fraser y Stuart , así como en el Nechako. Las poblaciones de esturión blanco también pueden haberse visto afectadas, ya que los estudios muestran una disminución no natural de las poblaciones de juveniles tardíos y adultos tempranos de la especie.
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