El río Cheslatta es un afluente del río Nechako , uno de los principales afluentes del río Fraser , en la provincia canadiense de Columbia Británica . Fluye a través de la meseta de Nechako . Antes de la construcción de la presa Kenney a principios de la década de 1950, el Cheslatta era un afluente menor del Nechako. Hoy en día, el río Nechako está seco por encima del Cheslatta, que proporciona toda su fuente de agua.
El nombre "Cheslatta" proviene de una palabra Dakelh que significa "cima de una pequeña montaña" o "pequeña montaña rocosa en el lado este". [1]
Antes de que se creara el embalse de Nechako a principios de la década de 1950, el río Cheslatta nacía al norte del lago Ootsa. Después de que se construyera la presa Kenney , el lago Ootsa se fusionó con muchos otros lagos, formando el embalse de Nechako. El lago Skins, un pequeño lago al norte del lago Ootsa cerca de las cabeceras originales del río Cheslatta, también se unió al embalse de Nechako. En el lago Skins se construyó el aliviadero del embalse , lo que permitió que el exceso de agua se liberara al río Cheslatta. Hoy en día, el lago Skins se considera la fuente del río Cheslatta. [2] Desde allí, el Cheslatta fluye generalmente hacia el este y un poco hacia el sur. Moxley Creek y Dog Creek se unen desde el norte, después de lo cual el río se ensancha en el largo pero relativamente estrecho lago Cheslatta . Knapp Creek desemboca en el lago Cheslatta desde el norte. Después del lago Cheslatta, el río fluye una corta distancia antes de ensancharse en el lago Murray. Bird Creek se une desde el oeste. Después del lago Murray, el río sigue unos kilómetros hasta su confluencia con el río Nechako. El río Cheslatta cae en cascada sobre las cataratas Cheslatta justo antes de unirse al Nechako. [6] Numerosos pequeños afluentes se unen al río Cheslatta a lo largo de su curso.
En sus orígenes, el río Cheslatta era pequeño, con un caudal medio anual de unos 5 metros cúbicos por segundo (180 pies cúbicos por segundo). [7] Después de que se llenara el embalse de Nechako, su nivel se ha controlado liberando agua en el río Cheslatta a través del aliviadero del lago Skins. Estas liberaciones tienen un promedio de 94,7 metros cúbicos por segundo (3340 pies cúbicos por segundo), y van desde la ausencia de caudal hasta una liberación y una inundación en 2007 de 600 metros cúbicos por segundo (21 000 pies cúbicos por segundo). Los caudales superiores a los 400 metros cúbicos por segundo (14 000 pies cúbicos por segundo) no son poco comunes, y en cuatro ocasiones los caudales han superado los 500 metros cúbicos por segundo (18 000 pies cúbicos por segundo). [8]
Aunque sigue cursos de agua más pequeños y preexistentes, el río Cheslatta moderno existe solo desde la década de 1950. Antes de que se creara el embalse de Nechako , el curso del río era un pequeño arroyo serpenteante que atravesaba pantanos y praderas al norte y al este del lago Ootsa. Sus tramos inferiores se llamaban arroyo Murray. [9]
El río ha sido muy alterado como resultado del Proyecto de Energía Kemano, que desvía agua de la cuenca del río Nechako al Océano Pacífico para proporcionar energía a una fundición de aluminio de Alcan en Kitimat . A principios de la década de 1950, se construyó la presa Kenney en el río Nechako, a poca distancia río arriba de la confluencia Cheslatta-Nechako, creando el embalse de Nechako . Se excavó un túnel de 16 km de largo a través de las montañas de la costa , conectando el embalse de Nechako con una central hidroeléctrica en Kemano . Se construyeron líneas de transmisión para llevar la electricidad 82 kilómetros (51 millas) hasta la ciudad de la empresa Alcan de Kitimat, que también se construyó en la década de 1950. [10] En 2007, Alcan fue comprada por Rio Tinto Alcan , que administra el Proyecto de Energía Kemano en la actualidad. [11]
Cuando se construyó la presa Kenney a principios de la década de 1950, había unos 200 cheslatta ten viviendo en cuatro aldeas y 17 reservas indias a lo largo del río Cheslatta y el lago Cheslatta . En 1953, estos indígenas tuvieron que mudarse y ceder 1.053 hectáreas (2.600 acres) de tierra. Fueron reubicados en Grassy Plains, a 48 kilómetros (30 millas) de distancia. [10] Además de perder sus sitios de aldea tradicionales y el territorio de captura, tres de los cementerios de los cheslatta ten fueron arrasados por el desagüe del nuevo embalse. [9] Los cheslatta dicen que se les prometió que cualquier tumba que se inundara se trasladaría a un terreno más alto, mientras que Alcan dice que los cheslatta entendieron y aceptaron la inundación de las tumbas en las reservas 5 y 7, siempre que se trasladaran dos tumbas recientes. Alcan pensó que el cementerio de la Reserva 9 estaba por encima del nivel de inundación, pero cuando el agua se liberó por primera vez del embalse de Nechako en 1957, arrasó el cementerio de la Reserva 9 y arrasó muchas tumbas. [12] Los Cheslatta dicen que se encontraron ataúdes y restos humanos en el lago Cheslatta y sus alrededores durante el verano de 1957, y que los tres cementerios han seguido inundándose al menos dos veces al año desde que comenzó a funcionar el aliviadero del lago Skins. [12] En 1992, los cementerios de las Reservas 5 y 7 fueron reconsagrados, y se erigieron nuevas cruces y casas de sepultura, como parte del proyecto de reurbanización de Cheslatta. Sin embargo, en el plazo de un mes, otra descarga de agua inundó los cementerios, arrastrando las nuevas casas de sepultura y las cruces al lago Cheslatta. [12]
La presa Kenney no tiene compuertas ni aliviaderos . Bloquea por completo el río Nechako, cuyo lecho corre seco a través del cañón Nechako entre la presa Kenney y la desembocadura del río Cheslatta. Se construyó un aliviadero para el embalse Nechako en el lago Skins, a 75 km (47 mi) al oeste de la presa Kenney. [13] Desde el lago Skins, el exceso de agua se vierte al río Cheslatta. El embalse Nechako tardó varios años en llenarse, tiempo durante el cual el río Cheslatta permaneció en su estado natural. En 1957, el embalse estaba lleno y Alcan comenzó a liberar grandes cantidades de agua al río Cheslatta a través del aliviadero del lago Skins.
Antes de 1957, el río Cheslatta era un pequeño arroyo con un caudal medio anual de unos 5 metros cúbicos por segundo (177 pies cúbicos por segundo). [7] Alcan comenzó a liberar caudales de agua muy por encima de la capacidad natural del Cheslatta, lo que dio lugar a la excavación de un canal profundo y a una erosión a gran escala que llenó de sedimentos el Cheslatta y la parte alta del río Nechako. [7] Además, la zona entre el aliviadero del lago Skins y las cabeceras del río Cheslatta no era un río, sino una serie de prados, pastizales y pequeños lagos. El agua liberada del embalse arrasó la zona entre el lago Skins y el lago Cheslatta. El suelo, la grava, la hierba, el musgo, los arbustos y los árboles fueron arrastrados hasta el río Cheslatta y el río Nechako. [9]
En 1961, el caudal del río Cheslatta alcanzó unos 420 metros cúbicos por segundo (15.000 pies cúbicos por segundo), lo que provocó que el río se avulsionara y abriera un nuevo camino, sin pasar por las cataratas Cheslatta. Enormes cantidades de lodo, limo y escombros se vertieron en el río Nechako. El Cheslatta finalmente regresó a su curso original sobre las cataratas, pero en 1972 volvió de nuevo al canal que se había cortado alrededor de las cataratas en 1961, arrasando una colina entera y llenando el río Nechako con más escombros y sedimentos. Después de la inundación de 1972, Alcan construyó una ataguía para evitar que el río tomara nuevamente la ruta alrededor de las cataratas. [7] Aproximadamente la mitad del sedimento de la avulsión de 1961 se depositó en un abanico, llamado abanico Cheslatta, en el antiguo lecho del río Nechako, sobre las cataratas Cheslatta. [13]
El gran aumento del caudal y la erosión a lo largo del río Cheslatta ha dado lugar a una estratigrafía del Cuaternario tardío y del Holoceno inusualmente bien expuesta , lo que ha sido útil para los geólogos que intentan comprender la historia geológica de la región. [14]