El río Chicoutimi es un curso de agua del este de Quebec , Canadá. Es un afluente del río Saguenay , que se encuentra en la ciudad de Saguenay , y es el principal desagüe de 26,2 kilómetros de largo (16,3 millas) del lago Kenogami , que nace en una cuenca de 3390 kilómetros cuadrados (1310 millas cuadradas) en la Reserva de Vida Silvestre Laurentides . Ubicado íntegramente en el distrito de Chicoutimi de Saguenay, es el río más urbanizado y represado de Saguenay–Lac-Saint-Jean . [1]
Utilizado por los montañeses del río Saguenay antes de la llegada de los europeos , fue en aquella época el primer paso de la vía principal de acceso al lago Saint-Jean . En el siglo XX, se acondicionó desde su nacimiento hasta su desembocadura con fines hidroeléctricos . Además de ser la fuente de agua potable para los distritos de Chicoutimi y Jonquière , este río cuenta con seis presas (incluidas 2 centrales hidroeléctricas en funcionamiento). Durante la inundación del Saguenay en 1996, su crecida provocó importantes daños en Laterrière y Chicoutimi .
El río Chicoutimi nace en Portage-des-Roches , en el sector Laterrière del municipio de Chicoutimi, a 150 m de altitud [2] y fluye en dirección noreste hacia Laterrière-Bassin, donde es atravesado por el puente Père-Honorat. Dejando atrás el fondo rocoso y el relieve abrupto de Portage-de-Roches, se adentra en una llanura aluvial y semialuvial hasta la presa de la Chute-Garneau [3], donde los paisajes de ambas orillas alternan entre viviendas y tierras agrícolas durante algo más de diez kilómetros.
La presa de Chute-Garneau es una estructura de contención de un curso de agua situada sobre una base rocosa. [3] Medio kilómetro más adelante, la ruta 170 cruza el río que luego ingresa en un sector más urbanizado del distrito de Chicoutimi. Después de haber rodeado Pointe du Chien, pasa por debajo de la autopista 70 y entra en el parque industrial de Haut-Saguenay. Luego, el río cruza la presa de Pont-Arnaud y comienza su descenso cada vez más rápido hacia Saguenay a medida que el relieve se vuelve cada vez más pronunciado. Después de pasar por debajo del puente Ulric Blackburn (boulevard Barette), desemboca en el lago Dubuc; el embalse de la presa de Chute-Blanchette. Esta estructura de contención seca el lecho rocoso original del río para desviarlo hacia una toma de agua subterránea que abastece al SPC ( Elkem Métal ). Luego, el río vuelve a emerger en el sitio histórico de la Pulperie de Chicoutimi y continúa descendiendo hasta la cuenca de la presa de Chicoutimi. Finalmente desemboca en el río Saguenay .
El río Chicoutimi fluye principalmente en el graben de Saguenay, un vasto valle elevado que domina las tierras bajas que rodean el río Saguenay. Los suelos de esta gran depresión están compuestos por sedimentos marinos cuaternarios , como limo y arcilla , depositados a finales del Pleistoceno y durante el comienzo del Holoceno por el mar de Laflamme. [4] Durante los últimos tres kilómetros al acercarse al río Saguenay, frente al paisaje de la llanura aluvial de Laterière, el río se encierra en una serie de cárcavas en las que se hunde hasta 70 m (230 ft). [4] La composición de los suelos y la fuerte aceleración de la escorrentía provocada por los desniveles de este sector son las principales causas que hacen que el río corte, a través de la arcilla marina, una incisión de 10 a 20 m (66 ft) hasta la roca madre dándole la apariencia de un torrente. [4]
La cuenca del río Chicoutimi ocupa una superficie de 3.390 km2 , repartidos principalmente en la Reserva de Fauna de Laurentianas y repartidos entre dos regiones administrativas: Saguenay–Lac-Saint-Jean y Capitale-Nationale . El territorio de la cuenca incluye secciones de 6 territorios no organizados, el municipio en cuatro MRC.
El río Chicoutimi, que fluye de sur a norte, nace al este del lago Kenogami a través de la presa Portage-des-Roches en el casco antiguo desde Laterrière (hoy distrito de Chicoutimi hasta Saguenay [ciudad] ). Este río está controlado artificialmente a lo largo de 26,2 km (16,3 mi) [5] de distancia y 150 m (490 ft) de elevación durante un siglo. [6]
El primer tramo, delimitado por las presas de Portage-des-Roches y Pont-Arnaud, representaría una parte del curso superior del río de casi 20 km de longitud. Situado en la llanura de Laterrière , al sur de Chicoutimi , este tramo tendría un desnivel de apenas 17,3 m [5] y formaría un meandro y un embalse retenido por las presas de Pont-Arnaud y Chute-Garneau.
Aguas abajo de Pont-Arnaud, el segundo tramo presenta un desnivel de 132,7 m (435 ft) durante unos 5 km (3,1 mi) de distancia. [5] Las presas de Chute-Blanchette (Elkem Métal) y Chicoutimi (Abitibi-Consolidated) se construyeron respectivamente sobre saltos de 84,1 m (276 ft) y 21,3 m (70 ft) [5] y explican en gran medida este pronunciado descenso hasta el Saguenay . La erosión del río, apenas visible aguas arriba, se hace muy evidente aguas abajo porque se ha excavado, con el tiempo, en el granito del fiordo , un pequeño valle hasta el río Saguenay . El río está influenciado por la marea solo aguas abajo de la presa de Chicoutimi donde forma una cuenca.
En primer lugar, es importante precisar que la cuenca del río Chicoutimi incluye la del lago Kenogami desde la sentencia Letellier de 1911. [5] Esta sentencia designó al río Chicoutimi como principal salida del lago en detrimento del Rivière aux Sables . Los aportes diarios de los vertidos del lago Kenogami a estos ríos según las siguientes proporciones: 2/3 van al río Chicoutimi y 1/3 al río Sables. [7]
La cuenca del río Chicoutimi, con una superficie de 3.390 km² , ostenta, junto con las vecinas, el récord quebequense de precipitaciones en su territorio (aproximadamente 1,2 m de agua al año). [8] Situada principalmente en la región montañosa (el 40% de su superficie se encuentra a más de 650 m sobre el nivel del mar). [5] Reserva de vida salvaje de Laurentides , la cuenca sigue, en varios lugares, pendientes pronunciadas. Esta última incluiría también tres subcuencas (ríos Pikauba , Cyriac y aux-Écorces ), dos embalses ( Kenogami y Pikauba) y parte del territorio de cada una de las 5 antiguas ciudades de Chicoutimi , Laterrière , Lac-Kénogami, Arvida y Jonquière que hoy forman parte de la ciudad de Saguenay .
La cuenca del río Chicoutimi es también una subcuenca del río Saguenay , que a su vez desemboca en el río San Lorenzo y desemboca en el océano Atlántico , que drena la mayor parte de los ríos del este de Quebec .
El río Chicoutimi, durante el siglo XX, ha visto aumentar considerablemente su nivel tras la construcción de numerosas presas que le han hecho pasar de la fase de río a la de una sucesión de cuencas entre el lago Kénogami y el Saguenay . En materia de control de caudales, cuatro entidades intervienen en la gestión de las presas:
Desde principios del siglo XX, varias obras en el lago Kenogami permitieron regular el caudal del río Chicoutimi y del río Sables, que compartían esta misma fuente. Para garantizar un suministro constante a las industrias situadas aguas abajo de los ríos, se suministraron cuotas de agua en función de la demanda, que difería entre las ciudades de Chicoutimi y Jonquière . Este enfoque desencadenó conflictos porque la capacidad de suministro de agua al lago Kenogami variaba según las estaciones y los niveles de las distintas estructuras no permitían un reparto equitativo de los caudales. Esta situación se llevó a los tribunales en 1911 y dio lugar a la sentencia Letellier, que repartía las aportaciones de las dos salidas principales del lago Kenogami en 2/3 en el río Chicoutimi y 1/3 en la rivière-aux-Sables. A pesar de los cambios de gestión, esta norma sigue vigente en la actualidad. Al año siguiente, en 1912, se terminó la construcción de la central eléctrica de Pont-Arnaud.
En 1918 se previó una importante valorización de las aguas del lago Kenogami y la construcción de obras de contención. Este mandato fue dado a la Commission des eaux running du Québec [5] que prevé construir la presa de Portage-des-Roches que se construirá con las presas de Pibrac Este y Pibrac Oeste entre 1923 y 1924.
La gestión del caudal del río Chicoutimi depende de dos factores:
Las primeras instalaciones europeas permanentes en la región de Saguenay se construyeron en la confluencia de los ríos Chicoutimi y Saguenay . Construido en 1676 sobre los restos de un campamento amerindio prehistórico, el puesto comercial de Chicoutimi , que incluía un almacén comercial y una capilla, alcanzó su apogeo a finales del siglo XVII. Cerró sus puertas en 1856. [11]
En 1847, Peter McLoed (hijo), fundador de la ciudad de Chicoutimi , construyó su segundo molino en el distrito de Bassin, cerca del río Chicoutimi. A la muerte de este último, William Price, su único socio, tomó posesión de todos los molinos de la región en nombre de William Price and Company y legó todo a sus hijos, quienes fundaron Price Brothers and Company, que se convirtió en Abitibi-Price (ahora Abitibi-Consolidated , luego AbitibiBowater ). [11]
Según el agrimensor LM Deschênes (1888):
Este río, desde su punto de partida hasta el río Negro, se encuentra en aguas muertas bordeadas de montañas escarpadas y muy altas, y completamente deforestadas por los incendios, aunque algunas de ellas están tomadas de abedules y álamos jóvenes. A partir de la confluencia del río Negro con el río Chicoutimi encontramos rápidos bastante próximos entre sí y el río fluye en un canal estrecho encajonado en rocas muy altas, creando sitios adecuados para la construcción de molinos en diferentes lugares. En esta parte, el suelo es generalmente pobre y rocoso. La magnífica cascada que desemboca este río en la ciudad de Chicoutimi, y cuya potencia hidráulica se estima en más de 30.000 caballos, ha permitido a un sindicato francocanadiense instalar una de las fábricas de celulosa más grandes del país.
El 24 de noviembre de 1896, Joseph-Dominique Guay, entonces alcalde de Chicoutimi, fundó con algunos amigos la «Compagnie de Pulpe de Chicoutimi», la primera empresa dirigida por francocanadienses que trabajaban en el sector de la pulpa y el papel , y construyó una fábrica en el río Chicoutimi. La inmensa riqueza forestal que se encuentra aguas arriba del río facilita enormemente el crecimiento de la empresa, que se convierte en poco tiempo en un exportador de pulpa de renombre internacional. Bajo la dirección de Julien-Édouard-Alfred Dubuc , la Pulperie de Chicoutimi se expande y, en total, se construyen tres fábricas. El río se convierte en un medio de transporte de madera y en una fuente de energía suficiente para que Chicoutimi se convierta en la capital mundial de la pulpa que abastecerá a Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial . La empresa conoció su caída tras la guerra , en la década de 1920, y la Pulpería de Chicoutimi cerró en 1930. Hoy es el museo regional de Saguenay–Lac-Saint-Jean . [12]
Por su caída brusca, su gran corriente y su inmensa fuente de agua, el río Chicoutimi se convirtió, con la llegada de las industrias, en un lugar privilegiado para instalar instalaciones eléctricas. Con el tiempo, varias presas regularon el caudal del río y hoy en día está controlado en gran parte de forma artificial.
En total, cuatro centrales hidroeléctricas se encuentran en el río Chicoutimi. Las de Pont-Arnaud y Chute-Garneau, puestas en servicio en 1912 y 1925, ya no están en funcionamiento. La central de Chicoutimi y la de Elkem Métal, puestas en servicio en 1923 y 1957, siguen en funcionamiento.
Entre el 19 y el 20 de julio de 1996, la cuenca del lago Kenogami recibe 245 mm de lluvia (equivalentes a una vez y media el volumen del lago a plena capacidad). La cantidad de agua retenida por la presa de Portage-des-Roches (que normalmente retiene 380.000.000 m de agua ) , en Laterrière , se vuelve peligrosamente alta y obliga a Hydro-Québec a abrir completamente las compuertas de la presa (se descargan más de 1.200 m/s para una capacidad máxima de 1.820 m/s) para evitar que ceda. En ese momento, el caudal del río Chicoutimi pasa de repente de 100 m/s a 1.200 m/s. La enorme inundación altera el lecho del río y varias viviendas (en particular en Rang Saint-Pierre) quedan completamente rodeadas por esta inmensa inundación que arrastra varias viviendas arrancándolas completamente de sus cimientos. La mayor parte de los escombros de estas casas chocan contra el puente de la carretera Portage-Des-Roches en Laterrière, que podría ceder bajo la presión de los escombros arrastrados por la corriente.
Más abajo, el 20 de julio, hacia el mediodía, la inmensa masa de agua atraviesa la presa de Chute-Garneau (capacidad máxima de 540 m/s) y la sortea cavando una zanja de 18 m de profundidad. Lo mismo ocurre unos instantes después en Pont-Arnaud (capacidad máxima de 710 m/s), donde se excava una zanja de 12 m. Se arranca la toma de agua potable de la ciudad de Chicoutimi y el municipio instalará una bomba cerca para dar servicio.
La presa de Chute-Blanchette consigue resistir la crecida abriendo al máximo sus válvulas (1.080 m/s) que dejan pasar el agua por el aliviadero cerca de la Pulpería de Chicoutimi. La masa de agua toma prestado el aliviadero y la central metálica de Elkem y se encuentra, a su salida, alrededor del museo regional. La inundación supera la capacidad hídrica del aliviadero y se abre paso por dos de los antiguos molinos de la Pulpería. Las instalaciones del teatro de verano quedan completamente sumergidas por la corriente que sale de las ventanas del antiguo molino, que ha quedado completamente destruido. En este momento, el agua se encuentra a menos de un kilómetro del río Saguenay .
Al llegar al centro de la ciudad, en el barrio de Bassin, la inundación sobrepasa violentamente la última presa (la presa de Chicoutimi, 720 m/s) y se extiende por el barrio de Bassin. Las viviendas, que quedaron completamente inundadas en una parte del barrio y desarraigadas alrededor de la presa, sufrieron graves pérdidas en ese sector.
Sin embargo, a pesar de las importantes pérdidas materiales durante el desbordamiento del río Chicoutimi, no se registraron pérdidas humanas en este sector. Sin embargo, aproximadamente 6000 habitantes fueron evacuados durante la inundación de 1996 (4000 en Chicoutimi y 2000 en Laterrière [14] ). El río Chicoutimi fue el segundo curso de agua más afectado después de la rivière à Mars de La Baie durante el diluvio . [15]
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