El río Balikh ( árabe : نهر البليخ ) es un río perenne que se origina en la primavera de Ain al-Arous cerca de Tell Abyad en la ecorregión de bosques de coníferas, esclerófilos y latifoliadas del Mediterráneo oriental . Fluye hacia el sur y se une al Éufrates en la moderna ciudad de Raqqa . El Balikh es el segundo afluente más grande del Éufrates en Siria , después del río Khabur . Es una importante fuente de agua y recientemente grandes tramos han sido sometidos a canalización.
La fuente principal del Balikh es el manantial kárstico de Ain al-Arous , justo al sur de la frontera entre Siria y Turquía . Además, el Balikh recibe agua de varios arroyos y wadis periódicos que drenan la llanura de Harran al norte, así como las llanuras al oeste y al este del valle del río. Estos arroyos son el Jullab, el Wadi Qaramogh y el Wadi al-Kheder.
A pocos kilómetros al sur de Ain al-Arous, al Balikh se une el canal del Jullab. Este pequeño río nace en manantiales al norte de Şanlıurfa , pero ya se seca en Harran , antes de llegar al Balikh. Numerosos pozos ahora secos en la antigua ciudad de Harran sugieren que el nivel freático puede haber sido significativamente más alto en el pasado. [5]
El Wadi al-Kheder drena la llanura al este del valle de Balikh y es alimentado por el Wadi al-Burj y el Wadi al-Hamar, que a su vez es alimentado por el Wadi Chuera. Estos wadis, al igual que el Wadi Qaramogh , pueden transportar cantidades considerables de agua después de fuertes lluvias, y en sus cursos inferiores se pueden encontrar grandes bloques de piedra caliza. [6]
El río Balikh forma el corazón de una rica región cultural. En ambas orillas hay numerosos montículos de asentamientos que se remontan en algunos casos al menos al Neolítico tardío , el VI milenio a.C. En la Edad del Bronce (tercer milenio a. C.), la antigua Tuttul (cerca de la actual Raqqa en el delta del Balikh) y Tell Chuera en el norte (en Wadi Hamad, cerca del Balikh) eran ciudades importantes. A lo largo de milenios, la región vio una interacción continua entre tribus nómadas y poblaciones asentadas. A veces uno tenía ventaja sobre el otro.
En la Antigüedad clásica, la región se llamaba Osrhoene con la capital en Edesa /Callirrhoe ( ar-Ruha' ). Ar-Ruha' y otra importante ciudad antigua del valle de Balikh, Harran (romana Carrhae), figuran en las tradiciones musulmana y judía respectivamente. en las historias de Abraham y otros patriarcas (y matriarcas) hebreos. Después de la conquista islámica en el siglo VII d.C., la región era conocida con el nombre de una tribu árabe Diyar Mudar , la tierra de los Mudar. En 762, el califa al-Mansur construyó una ciudad guarnición en el cruce del Éufrates, Ar-Rafiqa, que se fusionó con la ciudad helenística Kallinikos en la aglomeración urbana Raqqa.
Los viajeros europeos del siglo XIX notaron la presencia de restos arqueológicos en el valle de Balikh, pero las primeras investigaciones no se llevaron a cabo hasta 1938, cuando el arqueólogo inglés Sir Max Mallowan (marido de la autora Agatha Christie ) pasó seis semanas investigando cinco sitios arqueológicos que databan de Del séptimo al segundo milenio a.C. [7] En 1969, un equipo francés dirigido por Jacques Cauvin inició sus investigaciones; su equipo expuso ocho niveles de ocupación neolítica en un sondeo limitado en la vertiente norte del sitio. [8] Las excavaciones en Tell Hammam al-Turkman se iniciaron bajo la dirección del Dr. Maurits N. van Loon (1981-1986, Universidad de Amsterdam). [9] En 1988, el proyecto continuó bajo la dirección del Dr. Diederik JW Meijer (1988-2001, Universidad de Leiden). El sitio proporcionó una cultura material bien estratificada que permitió el análisis de la historia de los asentamientos en el valle de Balikh. [10] Posteriormente, otras excavaciones han complementado la reconstrucción de la historia de la ocupación regional. Uno de los yacimientos más antiguos, Tell Sabi Abyad , está siendo excavado actualmente bajo la dirección del arqueólogo holandés Peter Akkermans .
Por cierto, el sitio arqueológico turco de Göbekli Tepe está ubicado en una colina directamente al norte y con vistas a las llanuras de Harran que alimentan el sistema fluvial de Balikh.