Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO cerca de Messel, Alemania
El pozo de Messel (en alemán: Grube Messel ) es una cantera en desuso cerca del pueblo de Messel ( Landkreis Darmstadt-Dieburg , Hesse) a unos 35 km (22 millas) al sureste de Frankfurt am Main , Alemania. Allí se extraía esquisto bituminoso . Debido a su abundancia de fósiles bien conservados que datan de mediados del Eoceno , tiene una importante importancia geológica y científica. [1] En el sitio se han encontrado más de 1000 especies de plantas y animales. [1] Después de casi convertirse en un vertedero, una fuerte resistencia local finalmente detuvo estos planes y el pozo de Messel fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 9 de diciembre de 1995. En Messel todavía se están realizando importantes descubrimientos científicos sobre la evolución temprana de mamíferos y aves. pozo, y el sitio se ha convertido cada vez más en un sitio turístico también. [1]
El lignito y más tarde el esquisto bituminoso se extrajeron activamente a partir de 1859. El pozo se hizo conocido por su riqueza de fósiles alrededor de 1900, pero las excavaciones científicas serias no comenzaron hasta la década de 1970, cuando la caída de los precios del petróleo hizo que la extracción de la cantera fuera antieconómica. La extracción comercial de esquisto bituminoso cesó en 1971 y una fábrica de cemento construida en la cantera quebró al año siguiente. El terreno fue designado para su uso como vertedero , pero los planes fracasaron y el estado de Hesse compró el sitio en 1991 para asegurar el acceso científico. En los pocos años transcurridos entre el fin de la minería y 1974, cuando el estado comenzó a preparar el sitio para la eliminación de basura, a los recolectores aficionados se les permitió recolectar fósiles. Los aficionados desarrollaron la " técnica de transferencia " que les permitió preservar los detalles finos de los pequeños fósiles, el método que todavía se utiliza para preservar los fósiles en la actualidad. [2]
Muchos de los especímenes conocidos del sitio provienen de coleccionistas aficionados y en 1996 se puso en vigor una amnistía sobre los fósiles recolectados anteriormente, con la esperanza de que las colecciones privadas volvieran a ser propiedad pública y estuvieran disponibles para la ciencia.
Características deposicionales
El mapa insertado muestra la ubicación de la ciudad y la localidad fósil de Messel, cerca de Frankfurt, en la parte suroeste de Alemania. Un mapa más grande muestra las ubicaciones de los primates de Messel 1 a 7 (Tabla 1) dentro de la excavación de esquisto bituminoso de Messel.
La superficie actual del pozo de Messel está aproximadamente a 60 m (200 pies) por debajo del terreno local y tiene aproximadamente 0,7 km 2 (0,27 millas cuadradas) de área. El lecho de pizarra bituminosa se extendía originalmente a una profundidad de 190 m (620 pies). [3]
Hace 47 millones de años, en el Eoceno , cuando se formaron los depósitos de Messel, el área estaba 10° más al sur de lo que está ahora. El período estuvo muy cerca del Óptimo Climático del Eoceno Temprano y el clima y la ecología del sitio eran muy diferentes, caracterizados por una temperatura media anual de 22°C y una gran serie de lagos maar rodeados de exuberantes bosques subtropicales que sustentaban una increíble diversidad de vida. [4] El lecho del lago Messel era probablemente un punto central para el drenaje de los ríos y arroyos cercanos.
Un fósil del mamífero primitivo Kopidodon , que muestra el contorno del pelaje.
Los depósitos de pozo se formaron durante el Eoceno del Paleógeno , hace unos 47 millones de años, según la datación de fragmentos de basalto subyacentes a los estratos que contienen fósiles. [5] La pizarra bituminosa , formada por la lenta deposición anóxica de lodo y vegetación muerta en el lecho del lago, es la roca principal del sitio. Sus sedimentos se extienden 13 m (43 pies) hacia abajo y se encuentran sobre una base de arenisca más antigua . Los fósiles dentro del esquisto muestran una claridad y conservación notables debido a las características de depósito únicas del lago, por lo que el pozo de Messel representa un Konservat-Lagerstätte . Las estratificaciones superiores del lago ciertamente sustentaban una variedad de organismos, pero el fondo estaba sujeto a poca perturbación por la corriente, generando un ambiente muy anóxico. Esto impidió que muchas especies epifaunales e infaunales habitaran este nicho y, por lo tanto, la bioturbación se mantuvo al mínimo. El vuelco de las capas del lago (causado por variaciones estacionales) redujo el contenido de oxígeno cerca de la superficie y provocó una "extinción" periódica de especies acuáticas. Combinado con una tasa de deposición relativamente baja, 0,1 mm (0,0039 pulgadas) por año, esto proporcionó un entorno privilegiado para la preservación de la fauna y la flora.
Liberaciones de gases volcánicos
Se cree que el área alrededor del pozo Messel estuvo geológica y tectónicamente activa durante el Eoceno. Científicos destacados [ ¿quién? ] plantean la hipótesis [ se necesita ejemplo ] de que eventos muy parecidos a las liberaciones de gas volcánico de 1986 en el lago Nyos , Camerún , podrían explicar la gran deposición de especies no acuáticas (Franzen y Koster, 1994). Los cambios periódicos del subsuelo posiblemente liberaron grandes concentraciones de gases reactivos (como dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno) en el lago y los ecosistemas adyacentes, matando organismos susceptibles. Durante estas liberaciones, las aves y los murciélagos podrían haber caído si estuvieran cerca de la superficie del lago y los terrestres podrían verse abrumados si estuvieran cerca de la orilla del lago. Como el lago era muy profundo, los animales que caían en él flotaban hacia aguas pobres en oxígeno y bacterias, donde se conservaban notablemente bien, quedando cubiertos por sucesivas capas de barro que luego se petrificaban, produciendo así un conjunto de fósiles de una calidad excepcional. , cantidad, integridad y variedad. Sin embargo, también se han postulado otras hipótesis que sugieren un origen de proliferación de cianobacterias que provocó el envenenamiento de los animales. Esto último se consideró necesario para explicar la aparición de excelentes fósiles a lo largo de toda la secuencia sedimentaria (Koenigswald y otros, 2004).
Fósiles
Dividiendo el esquisto con un cuchillo grande para revelar fósiles
El pozo de Messel proporciona la evidencia mejor conservada de la flora y fauna geiseltaliana descubierta hasta ahora, con más de 1000 especies identificadas. [1] La mayoría de los demás sitios tienen suerte de contener esqueletos parciales , pero Messel cuenta con una amplia preservación de la integridad estructural, llegando incluso a preservar el pelaje, las plumas y las "sombras de la piel" de algunas especies. La conservación inusual ha provocado algunas interpretaciones muy razonadas. Las sintomáticas marcas de mordida en forma de "campana" a ambos lados de la vena de una hoja fosilizada han sido identificadas como el agarre mortal de una hormiga carpintera terminalmente parasitada por el hongo Ophiocordyceps unilateralis , que, aparentemente entonces como hoy, se apoderó de su comportamiento, con el fin de liberar sus esporas desde un lugar favorable; es la primera muestra concreta de manipulación del comportamiento de los hongos. [6]
La diversidad de especies es notable en parte como resultado de las supuestas liberaciones periódicas de gas. A continuación se presenta un breve resumen de algunos de los fósiles encontrados en el sitio:
Se han encontrado nueve parejas de tortugas fósiles apareándose. Las tortugas, Allaeochelys crassesculpta , estaban en coito (en el acto de tener relaciones sexuales). [7] Son parejas macho-hembra, con la cola del macho metida debajo de la hembra, que es como copulan. Su muerte debió ser rápida. Se supone que las tortugas comenzaron a aparearse en las aguas superficiales aireadas del antiguo lago. A medida que se hundieron en aguas más profundas, fueron superados por la liberación de gas volcánico tóxico . Luego fueron enterrados en el sedimento del lecho del lago. [8] Las tortugas que pertenecen a este clado todavía viven. Han perdido sus escamas de reptil y su piel absorbe oxígeno del agua. Normalmente, esto es una ventaja: les ayuda a permanecer sumergidos durante largos periodos. Sin embargo, en condiciones anóxicas esto es una desventaja, porque también se absorben dióxido de carbono y venenos disueltos. [8]
Más de 10.000 peces fosilizados de numerosas especies
Miles de insectos acuáticos y terrestres, algunos con coloraciones distintas aún conservados.
Innumerables pequeños mamíferos, incluidos caballos pigmeos, ratones grandes, primates, habitantes de la tierra ( erizos , marsupiales , pangolines ), parientes de los osos hormigueros y murciélagos. Los especímenes de murciélagos fosilizados han proporcionado información sobre la evolución de la ecolocalización . [9]
Gran número de aves, especialmente especies depredadoras.
Cocodrilos, ranas, tortugas, salamandras y otros reptiles o anfibios.
Restos de más de 30 especies de plantas distintas, incluidas hojas de palma, frutos, polen, madera, nueces y vides.
Al describir el sitio fósil de Messel Pit como "el geositio más rico del mundo para comprender el entorno de vida del Eoceno, ya que incluye fósiles excepcionalmente bien conservados", la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) incluyó el registro del Eoceno del sitio en su lista de 100 'sitios del patrimonio geológico', publicado en octubre de 2022. La organización define un Sitio del Patrimonio Geológico IUGS como 'un lugar clave con elementos y/o procesos geológicos de relevancia científica internacional, utilizado como referencia, y/o con una contribución sustancial a el desarrollo de las ciencias geológicas a través de la historia.' [19]
Acceso
Las exhibiciones del pozo se pueden ver en la ciudad de Messel , [20] el Museo de fósiles en Messel, [21] el Hessisches Landesmuseum en Darmstadt (a 5 km (3,1 millas) de Messel) [22] y también el Museo Senckenberg en Frankfurt am Principal (a unos 30 km (19 millas) de Messel). [23] Los visitantes ocasionales pueden estacionar cerca del pozo y caminar unos 300 m (0,19 millas) hasta una plataforma de observación con vista al pozo. La entrada al foso sólo es posible como parte de un recorrido especialmente organizado.
^ abcd "Sitio fósil de Messel Pit". Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO . Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura . Consultado el 2 de julio de 2022 .
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Otras lecturas
Smith, Krister T.; Schal, Stephan; Habersetzer, Jörg; Herlyn, Hendrik G.; Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung (2018). Messel: un antiguo ecosistema de invernadero . Stuttgart. ISBN 978-3-510-61411-0. OCLC 1054359916.{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)
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Aubert, Hans-Joachim; Comisión Alemana de la Unesco (2010). UNESCO-Welterbe in Deutschland [eine Publikation der Deutschen Unesco-Kommission und des Auswärtigen Amts der Bundesrepublik Deutschland] = patrimonio mundial de la UNESCO en Alemania (en alemán). Bonn. ISBN 978-3-940785-14-5. OCLC 612325291.{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)
enlaces externos
Sitio fósil de Messel Pit / Sitio web oficial de la UNESCO
Explore el sitio de fósiles de Messel Pit en la colección de la UNESCO en Google Arts and Culture
