El lago Nyos ( / ˈn iː oʊ s / NEE -ohs ) [1] es un lago de cráter en la región noroeste de Camerún , ubicado a unos 315 km (196 millas) al noroeste de Yaundé , la capital. [2] Nyos es un lago profundo en lo alto del flanco de un volcán inactivo en la llanura volcánica de Oku a lo largo de la línea de actividad volcánica de Camerún . Una presa volcánica incauta las aguas del lago.
Una bolsa de magma se encuentra debajo del lago y filtra dióxido de carbono (CO 2 ) al agua, transformándola en ácido carbónico . Nyos es uno de los tres únicos lagos que se sabe que están saturados con dióxido de carbono de esta manera y, por lo tanto, propensos a erupciones límnicas (los otros son el lago Monoun , también en Camerún, y el lago Kivu en la República Democrática del Congo y Ruanda ).
En 1986, posiblemente a consecuencia de un deslizamiento de tierra, el lago Nyos emitió repentinamente una gran nube de CO 2 , que asfixió a 1.746 personas [3] y 3.500 cabezas de ganado en las ciudades y pueblos cercanos, siendo el más notable Chah , que fue abandonado tras el incidente. [4] [5] La erupción límnica no solo devastó las poblaciones humanas y ganaderas, sino que también tuvo un profundo impacto en la diversa vida acuática, incluida la tilapia, los cangrejos, los caracoles y las ranas, lo que provocó una pérdida significativa de biodiversidad dentro y alrededor del lago. .
Aunque no tiene precedentes, fue la primera asfixia a gran escala conocida causada por un evento natural. Para evitar que se repita, en 2001 se instaló un tubo de desgasificación que extrae agua de las capas inferiores a las superiores, permitiendo que el dióxido de carbono se escape en cantidades seguras. En 2011 se instalaron dos tubos adicionales.
Hoy en día, el lago también representa una amenaza porque su pared natural se está debilitando. Un temblor geológico podría hacer que este dique natural ceda, permitiendo que el agua fluya hacia las aldeas río abajo hasta Nigeria y permitiendo que grandes cantidades de dióxido de carbono escapen.
El lago Nyos se encuentra dentro del campo volcánico de Oku , ubicado cerca del límite norte de la línea volcánica de Camerún, una zona de volcanes y otras actividades tectónicas que se extiende hacia el suroeste hasta el estratovolcán del monte Camerún . El campo está formado por maars volcánicos y conos de escoria basáltica . [6]
El lago Nyos está situado al sur del camino de tierra desde Wum , a unos 30 km (19 millas) al oeste, hasta Nkambé en el este. Los pueblos a lo largo de la carretera en las cercanías del lago incluyen Cha , Nyos, Munji, Djingbe y Subum. El lago está a 50 km (31 millas) de la frontera con Nigeria hacia el norte, y se encuentra en la vertiente norte del Massif du Mbam, drenado por arroyos que corren hacia el norte, luego hacia el noroeste, hasta el río Katsina-Ala en Nigeria, que forma parte de la cuenca del río Benue . [7]
El lago Nyos llena un maar aproximadamente circular en el campo volcánico de Oku , un cráter de explosión causado cuando un flujo de lava interactuó violentamente con el agua subterránea . Se cree que el maar se formó en una erupción hace un máximo de 12.000 años y tiene 1.800 m (5.900 pies) de ancho y 208 m (682 pies) de profundidad. [8] [9] El área ha estado volcánicamente activa durante millones de años; después de que América del Sur y África fueran divididas por placas tectónicas hace unos 110 millones de años, África occidental también experimentó una ruptura, aunque en menor grado. La grieta se conoce como Valle del Rift de Mbéré , y la extensión de la corteza ha permitido que el magma alcance la superficie a lo largo de una línea que se extiende a través de Camerún. El monte Camerún también se encuentra en esta falla. El lago Nyos está rodeado de antiguas coladas de lava y depósitos piroclásticos .
Aunque Nyos está situado dentro de un volcán extinto, todavía existe magma debajo de él. Aproximadamente a 80 kilómetros (50 millas) directamente debajo del lago se encuentra un charco de magma , que libera dióxido de carbono y otros gases; Luego, los gases viajan hacia arriba a través de la Tierra. Luego, los vapores se disuelven en los manantiales naturales que rodean el lago y finalmente suben a la superficie del agua y se lixivian en el lago. Pero con la tecnología avanzada ahora hay maquinaria colocada en el fondo del lago para eliminar los gases, a fin de liberar a los habitantes de la zona del peligro. [10]
Las aguas del lago están retenidas por una presa natural compuesta de roca volcánica . En su punto más estrecho, el muro mide 40 metros (130 pies) de alto y 45 metros (148 pies) de ancho.
El lago Nyos es uno de los tres únicos lagos del mundo que se sabe que están saturados de dióxido de carbono; los otros son el lago Monoun , también en Camerún, y el lago Kivu en la frontera entre la República Democrática del Congo y Ruanda . Una cámara de magma debajo de la región es una fuente abundante de dióxido de carbono, que se filtra a través del lecho del lago, cargando las aguas del lago Nyos con aproximadamente 90 millones de toneladas de CO 2 .
El lago Nyos está estratificado térmicamente , con capas de agua cálida y menos densa cerca de la superficie flotando sobre las capas de agua más fría y densa cerca del fondo del lago. Durante largos períodos, el gas dióxido de carbono que se filtra en el agua fría del fondo del lago se disuelve en grandes cantidades.
La mayor parte del tiempo, el lago es estable y el CO 2 permanece en solución en las capas inferiores. Sin embargo, con el tiempo, el agua se sobresatura y, si ocurre un evento como un terremoto o un deslizamiento de tierra , grandes cantidades de CO 2 pueden salir repentinamente de la solución.
Aunque en 1984 se había producido una repentina desgasificación de CO 2 en el lago Monoun , no se preveía una amenaza similar procedente del lago Nyos. Sin embargo, el 21 de agosto de 1986 se produjo una erupción límnica en el lago Nyos, que provocó la liberación repentina de entre 100.000 y 300.000 toneladas [11] (algunas fuentes afirman hasta 1,6 millones de toneladas) [12] de CO 2 . Esta nube de gas se elevó a casi 100 kilómetros por hora (62 mph) y [6] se derramó sobre el borde norte del lago hacia un valle que corre aproximadamente de este a oeste desde Cha hasta Subum. Luego se precipitó por dos valles que se bifurcaban hacia el norte, desplazando todo el aire y asfixiando a 1.746 personas en un radio de 25 kilómetros (16 millas) del lago, en su mayoría aldeanos rurales, así como a 3.500 cabezas de ganado. Las aldeas más afectadas fueron Cha, Nyos y Subum. [13]
Los científicos concluyeron a partir de la evidencia que se formó una fuente de agua y espuma de 100 m (330 pies) en la superficie del lago. La enorme cantidad de agua que se elevó repentinamente provocó mucha turbulencia en el agua, generando una ola de al menos 25 metros (82 pies) que arrasaría la orilla de un lado. [14]
No se sabe qué provocó la catastrófica desgasificación. La mayoría de los geólogos sospechan que se trata de un deslizamiento de tierra, pero algunos creen que pudo haber ocurrido una pequeña erupción volcánica en el lecho del lago. Una tercera posibilidad es que el agua de lluvia fría que cayó a un lado del lago provocó el vuelco. Otros todavía creen que hubo un pequeño terremoto, pero como los testigos no informaron haber sentido ningún temblor la mañana del desastre, esta hipótesis es poco probable. Cualquiera que sea la causa, el evento resultó en la rápida mezcla del agua profunda sobresaturada con las capas superiores del lago, donde la presión reducida permitió que el CO 2 almacenado efervesciera fuera de la solución. [ cita necesaria ]
Se cree que se liberaron alrededor de 1,2 kilómetros cúbicos (0,29 millas cúbicas) de gas. [15] Las aguas normalmente azules del lago se volvieron de un rojo intenso después de la desgasificación, debido al agua rica en hierro de las profundidades que sube a la superficie y es oxidada por el aire. El nivel del lago bajó aproximadamente un metro y los árboles cercanos al lago fueron derribados.
La magnitud del desastre de 1986 dio lugar a muchos estudios sobre cómo evitar que se repitiera. [16] Las estimaciones de la tasa de dióxido de carbono que ingresa al lago sugirieron que las desgasificaciones podrían ocurrir cada 10 a 30 años, aunque un estudio reciente muestra [ cita necesaria ] que la liberación de agua del lago, causada por la erosión de la barrera natural que mantiene en el agua del lago, podría a su vez reducir la presión sobre el dióxido de carbono del lago y provocar un escape de gas mucho antes.
Varios investigadores propusieron de forma independiente la instalación de columnas de desgasificación desde balsas en el lago. Estos utilizan una bomba para levantar inicialmente agua del fondo del lago, muy saturada de CO 2 , hasta que la pérdida de presión comienza a liberar el gas del fluido bifásico, momento en el que el proceso se autoalimenta. [17] En 1992 en Monoun y en 1995 en Nyos, un equipo francés dirigido por Michel Halbwachs demostró la viabilidad de este enfoque. En 2001, la Oficina de Asistencia Exterior en Casos de Desastre de Estados Unidos financió una instalación permanente en Nyos. [18]
En 2011, Michel Halbwachs y su equipo franco-camerunés instalaron dos tuberías adicionales para garantizar la desgasificación completa del lago Nyos. [19]
Después del desastre, los científicos investigaron otros lagos africanos para ver si podría ocurrir un fenómeno similar en otros lugares. También se descubrió que el lago Kivu , 2.000 veces más grande que el lago Nyos, estaba sobresaturado, y los geólogos encontraron evidencia de eventos de desgasificación alrededor del lago aproximadamente cada mil años. La erupción del cercano monte Nyiragongo en 2002 envió lava hacia el lago, lo que generó temores de que se pudiera desencadenar una erupción de gas, pero no fue así, ya que el flujo de lava se detuvo mucho antes de llegar cerca de las capas inferiores del lago, donde El gas se mantiene en solución gracias a la presión del agua.
En 2005, Isaac Njilah, geólogo de la Universidad de Yaundé , sugirió que la presa natural de roca volcánica que mantiene en las aguas del lago podría colapsar en un futuro próximo. [ cita necesaria ] La erosión ha desgastado la presa, provocando que se desarrollen agujeros y bolsas en la capa superior de la presa, y el agua ya pasa a través de la sección inferior. Mientras tanto, los deslizamientos de tierra han reducido la resistencia de las presas en el exterior. Por lo tanto, la actividad sísmica causada por la base volcánica del lago podría hacer que la pared del lago ceda, lo que provocaría que hasta 50 millones de m 3 (1,8 mil millones de pies 3 ) de agua se inundaran cuesta abajo en áreas de la provincia del Noroeste y los estados nigerianos de Taraba y Benue. .
El gobierno camerunés, hablando a través de Gregory Tanyi-Leke del Instituto de Investigación Minera y Geológica, reconoce que el muro se está debilitando, pero niega que represente una amenaza inmediata. Un equipo de las Naciones Unidas dirigido por Olaf Van Duin y Nisa Nurmohamed del Ministerio de Transporte y Obras Públicas de los Países Bajos inspeccionó la presa durante tres días en septiembre de 2005 y confirmó que el labio natural se había debilitado. Van Duin creía que la presa se rompería en los próximos 10 a 20 años. [20]
Una posible manera de evitar tal catástrofe sería reforzar el muro del lago, aunque esto requeriría mucho tiempo y dinero. Los ingenieros también podrían introducir un canal para permitir que drene el exceso de agua; Si el nivel del agua bajara unos 20 m (66 pies), la presión sobre la pared se reduciría significativamente. [21]
A pesar de los riesgos derivados del dióxido de carbono y del colapso del muro de contención del lago, la zona está siendo repoblada. Los colonos citan el deseo de regresar a sus tierras ancestrales (aunque algunos son recién llegados) y la gran fertilidad de la tierra como razones para su regreso. [22] [23]
Nyos: Η τελετή της αθωότητας [Nyos: La ceremonia de la inocencia] (2016), una novela de Basileios Drolias centrada en el desastre del lago Nyos.
Stikvallei [Choke Valley] (2013), un relato de no ficción sobre el desastre del lago Nyos escrito por Frank Westerman .
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )
Medios relacionados con el lago Nyos en Wikimedia Commons