El Paso Lemhi es un paso de alta montaña en las montañas Beaverhead , parte de la cordillera Bitterroot en las Montañas Rocosas y dentro del Bosque Nacional Salmon-Challis . El paso se encuentra en la frontera entre Montana e Idaho en la Divisoria Continental , a una altura de 7373 pies (2247 m) sobre el nivel del mar . Se accede a él a través de Lemhi Pass Road en Montana y la Lewis and Clark Highway en Idaho, ambas carreteras de grava. Warm Springs Road, que sigue aproximadamente la divisoria en Montana, pasa justo al oeste del punto más alto del paso.
El paso adquirió importancia en el siglo XVIII, cuando los shoshone lemhi adquirieron caballos y utilizaron la ruta para viajar entre las dos partes principales de su patria. [3] Desde la época de la Compra de Luisiana en 1803 hasta el Tratado de Oregón en 1846, el paso marcó la frontera occidental de los Estados Unidos. El 12 de agosto de 1805, Meriwether Lewis y otros tres miembros de la expedición de Lewis y Clark cruzaron la divisoria continental en el paso de Lemhi. Lewis encontró un "camino indio amplio y llano" sobre el paso. [4] Esta fue la primera vez que los hombres blancos vieron el actual Idaho:
Continuamos hasta la cima de la cresta divisoria desde donde descubrí inmensas cadenas de altas montañas aún al oeste de nosotros con sus cimas parcialmente cubiertas de nieve.
Al día siguiente, Lewis se encontró con Cameahwait y su banda de shoshone y regresó con ellos a través del paso para encontrarse con Clark. El 26 de agosto de 1805, toda la expedición cruzó el paso. [5]
A principios del siglo XIX, el paso era utilizado regularmente por el pueblo Blackfoot , por lo que en 1824 Alexander Ross se refirió a la ruta como la ruta Blackfoot. [3] En ese momento, el paso en sí se conocía como North Pass, para distinguirlo de South Pass . [3] El paso deriva su nombre actual de Fort Lemhi , fundado en 1855 por misioneros mormones que fueron los primeros no indígenas en establecer una relación sostenida con el pueblo indígena del río Salmon .
Durante la era minera, el paso fue utilizado por diligencias, pero la ruta cayó en desuso después de 1910, cuando se construyó el ferrocarril Gilmore and Pittsburgh a través del cercano paso Bannock . [3] Ahora solo un camino de tierra de una sola vía cruza el paso.
El paso fue designado Monumento Histórico Nacional en 1960. [2]
Se ha descubierto que el distrito de Lemhi Pass alberga muchos minerales de lantánidos y el depósito de torio más rico de los EE. UU. En un estudio de 31 muestras tomadas de 21 vetas diferentes, se estima que la proporción de elementos de tierras raras (REE) en el área está entre 0,05 y 9,2 %. Esto depende en gran medida de la mineralogía localizada y la mineralización de REE. Lo más común es que el torio se encuentre como torita alojada en vetas de cuarzo , mientras que los REE están contenidos dentro de monacita . [6]
Los depósitos se encuentran dentro de vetas de cuarzo alojadas en rocas precámbricas con minerales como hematita , apatita , feldespato , torita y monacita presentes. Se ha descubierto que la monacita está enriquecida con tierras raras intermedias, específicamente neodimio (Nd), ya que se estima que hay un 35 por ciento en peso de Nd en la monacita. [7] El neodimio, el cerio , el gadolinio , el itrio y el disprosio son los principales minerales lantánidos registrados que se pueden obtener en el Paso Lemhi. [6]
