El Nickelodeon fue el primer tipo de espacio de exhibición interior dedicado a mostrar películas proyectadas en los Estados Unidos y Canadá. Por lo general, instalados en escaparates reconvertidos, estos teatros pequeños y sencillos cobraban cinco centavos por la entrada (una "moneda de cinco centavos", de ahí el nombre) [1] y florecieron aproximadamente entre 1905 y 1915.
"Nickelodeon" se creó a partir del níquel , el nombre de la moneda estadounidense de cinco céntimos, y de la antigua palabra griega odeion , un teatro techado, este último indirectamente a través del Odéon de París, emblemático de un teatro muy grande y lujoso. , como si el Ritz fuera un gran hotel. A pesar de esta derivación, la palabra también se ha utilizado desde al menos 1925 para referirse a pianos y máquinas de discos que funcionan con monedas. [ cita necesaria ] Un ejemplo posterior de este uso es la canción popular de 1949 " ¡Música! ¡Música! ¡Música! " ("Pon otra moneda de cinco centavos en el nickelodeon ...").
Las primeras películas se habían proyectado en máquinas de "peep show" o proyectadas en teatros de vodevil como uno de los actos que de otro modo serían en vivo. Nickelodeon alteró drásticamente las prácticas de exhibición cinematográfica y los hábitos de ocio de un gran segmento del público estadounidense. Aunque se caracterizaron por la representación continua de una selección de cortometrajes, en ocasiones fueron importantes atractivos añadidos como canciones ilustradas . Consideradas como de mala reputación y peligrosas por algunos grupos cívicos y agencias municipales, las toscas y mal ventiladas salas de cine con asientos de madera dura quedaron obsoletas a medida que las películas más largas se hicieron comunes y se construyeron salas de cine más grandes y con muebles más confortables, una tendencia que culminó en las lujosas " palacios de cine " de los años 20.
El historiador de cine Charles Musser escribió: "No es exagerado decir que el cine moderno comenzó con los nickelodeons". [2]
El nombre "Nickelodeon" fue utilizado por primera vez en 1888 por el coronel William Austin [3] para su Austin's Nickelodeon , [4] un museo de monedas de diez centavos ubicado en Boston , Massachusetts .
El término fue popularizado por Harry Davis y John P. Harris . El 19 de junio de 1905, abrieron un pequeño teatro con ese nombre en Smithfield Street en Pittsburgh , Pensilvania . Aunque no fue el primer teatro en proyectar películas, un artículo de noticias de 1919 afirmó que era el primer teatro del mundo "dedicado exclusivamente a la exhibición de espectáculos cinematográficos". [5]
Davis y Harris tuvieron tal éxito con su operación que su concepto de un cine de cinco centavos que proyectara películas continuamente fue pronto imitado por cientos de empresarios ambiciosos, al igual que el nombre del teatro mismo. Las estadísticas de la época muestran que el número de nickelodeons en Estados Unidos se duplicó entre 1907 y 1908 hasta llegar a unos 8.000, y se estimaba que en 1910 hasta 26 millones de estadounidenses visitaban estos cines semanalmente. [6] Los Nickelodeons en tiendas reconvertidas generalmente tenían capacidad para menos de 200 personas; los clientes a menudo se sentaban en sillas de madera dura, con la pantalla colgada en la pared trasera. Se colocaría un piano (y tal vez una batería) al lado o debajo de la pantalla. Los nickelodeons más grandes a veces tenían capacidad para más de 1.000 personas. [7]
En 1905, William Fox inició su primer nickelodeon en Brooklyn . [8] Era propietario de numerosos teatros en Nueva York y Nueva Jersey . [9]
En 1906, Carl Laemmle abrió su primer nickelodeon, The White Front en Milwaukee Avenue (Chicago) y poco después un segundo, The Family Theatre. [10]
En 1907, Louis B. Mayer renovó el Gem Theatre en Haverhill, Massachusetts , convirtiéndolo en un nickelodeon, que inauguró como el Orpheum Theatre, anunciando que sería "el hogar del entretenimiento refinado dedicado a las películas en movimiento y las canciones ilustradas de los Miles Brothers" . ". [11] Otros propietarios conocidos de Nickelodeon fueron los hermanos Skouras de St. Louis. [12]
Nickelodeons cambió radicalmente los modos de distribución y los tipos de películas que se hacían. Alrededor de 1903, las películas de varias tomas más largas se hicieron más frecuentes, y este cambio provocó importantes innovaciones en la distribución de películas con el establecimiento de intercambios cinematográficos . [13] Las bolsas de cine comprarían películas a los fabricantes y luego las alquilarían a los exhibidores. Con una oferta constante de diferentes películas, los exhibidores finalmente tuvieron la posibilidad de abrir espacios donde las películas eran la atracción central. No tenían que preocuparse por encontrar nuevas audiencias porque la misma audiencia regresaría una y otra vez para ver películas diferentes. Las prácticas de exhibición variaron enormemente y los programas duraron desde diez minutos hasta una hora y media o más. A menudo, los programas se ejecutaban continuamente y los usuarios se unían a un programa que ya estaba en progreso cuando llegaban y se quedaban todo el tiempo que quisieran. Si bien algunos nickelodeons solo mostraban películas, otros ofrecían espectáculos que combinaban películas con actos de vodevil o canciones ilustradas. [14]
La conveniencia de películas más largas, que permitieron a los nickelodeons crecer como lo harían, fue el resultado de muchos factores. La competencia económica entre las productoras cinematográficas las presiona para crear películas más elaboradas y, a menudo, más largas, para diferenciar una película de otra. Las películas más largas también eran más atractivas, ya que el precio pagado por los exhibidores dependía de la duración de la película y cuanto más larga fuera una película, más beneficios se obtendrían. Algunos exhibidores consideraron más deseables las películas más largas, ya que hacían la programación más fácil, más rápida y posiblemente más barata, ya que ya no tenían que organizar sus propios programas editando juntos una variedad de cortometrajes. Los directores tenían un gran deseo de hacer películas más largas, porque eso significaba una mayor innovación artística mientras intentaban encontrar nuevas formas de atraer al público. La popularidad de las películas más largas también significó un aumento en la producción de películas de ficción a medida que disminuían las realidades. Una de las posibles razones de este cambio es que las películas de ficción eran a menudo más fáciles de planificar y más baratas de filmar que las reales, que estaban sujetas a diversas dificultades relacionadas con la localización. Las películas de ficción rápidamente se estandarizaron y la popularidad de las películas más largas significó que superaron a las películas de actualidad, que generalmente eran cortas. [15]
Los primeros escritores sobre la historia del cine estadounidense asumieron que el público de las salas de níquel era principalmente gente de clase trabajadora que no podía permitirse un precio de entrada más alto. [14]
En el centro de la imagen de los nickelodeons en las historias tradicionales está la creencia de que las películas eran una simple diversión para la clase trabajadora, y que la clase media se mantuvo alejada hasta después de la Primera Guerra Mundial. [16] Esta idea se reflejó en Lewis Jacobs ' Encuesta de 1939, donde escribió: "concentrados en gran medida en los distritos comerciales más pobres y en los barrios marginales, los nickelodeons eran desdeñados por los ricos. Pero a los trabajadores y sus familias que frecuentaban las películas no les importaba el ambiente abarrotado, insalubre y peligroso". Alojamiento que ofrecen la mayoría de los Nickelodeons. [17]
Historiadores más recientes argumentan el aumento de las audiencias de clase media a lo largo de la era Nickelodeon y hasta finales de la década de 1910 con la creencia de expandir el negocio. En 1985, Robert C. Allen debatió si las películas atraían a una audiencia de clase media, como lo ilustra la ubicación de las salas de cine anteriores en distritos de entretenimiento tradicionales, donde había más tiendas de níquel en barrios de clase media o cerca de ellos que en el gueto del Lower East Side . [18]
El auge del nickelodeon en Manhattan entre 1905 y 1907 a menudo funcionó como resumen histórico del auge del cine en general. [19] En 2004, Ben Singer escribió en su análisis de los nickelodeons de Manhattan; "Para la mayoría de la gente... la imagen de las estrechas y sucias tiendas de níquel en el gueto del Lower East Side de Manhattan es un símbolo del surgimiento del cine en Estados Unidos". [19] Nickelodeons apareció constantemente en las zonas más densas de la ciudad en términos de concentración residencial y cantidad de tráfico peatonal. Áreas como Union Square , Herald Square , 23rd Street y 125th Street eran lugares típicos y allí se instalaron las salas de cine más grandes. Los nickelodeons de barrio, que constituían la mayoría de las salas de cine de Manhattan, casi siempre estaban ubicados en barrios con alta densidad residencial y repartidos en un número sustancial de manzanas. [20]
Nickelodeons solía mostrar películas de entre diez y quince minutos de duración y en una variedad de estilos y temas, como narrativas cortas, "escénicas" (vistas del mundo desde trenes en movimiento), "actualidades" (precursoras de películas documentales posteriores ), canciones ilustradas, actos de danza y canto locales o en gira, comedias , melodramas , obras de teatro problemáticas , secuencias stop-action , eventos deportivos y otras características que les permitieron competir con las casas de vodevil .
Los títulos de algunas de las películas estrenadas en 1907 y distribuidas en las tiendas Nickelodeon por los hermanos Miles (Herbert, Harry y Earl C.) ilustran parcialmente esta diversidad.
Estos están tomados de un artículo de 1907 publicado en The Saturday Evening Post :
Otras películas de 1907 también distribuidas en Nickelodeon por los hermanos Miles:
Aunque fuertes a lo largo de los años de 1905 a 1913, los nickelodeons se convirtieron en víctimas de su propio éxito a medida que la asistencia crecía rápidamente, lo que requería auditorios más grandes. Nickelodeons decayó aún más con la llegada del largometraje y, a medida que las ciudades crecieron y la consolidación de la industria dio lugar a salas de cine más grandes, más cómodas y mejor equipadas. Las películas más largas hicieron que los precios de las entradas se duplicaran de cinco centavos a diez centavos. [ cita necesaria ] Aunque su apogeo fue relativamente breve, los nickelodeons jugaron un papel importante en la creación de un espectador especializado, "el cinéfilo", que ahora podía integrar ir al cine en su vida de una manera que antes era imposible. Miriam Hansen ha señalado que el término "espectador" se había vuelto común en 1910. [21] La explosión del nickelodeon también aumentó la demanda de nuevas películas, ya que miles de salas necesitaban nuevos productos. El crecimiento de las películas más largas, en las que los Nickelodeons desempeñaron un papel importante en la estimulación, también condujo al desarrollo de los intertítulos , que aparecieron en 1903 y ayudaron a aclarar las acciones y escenas a medida que las historias se volvían más complicadas. Un efecto secundario de este cambio fue que minimizó el papel de los exhibidores, ya que ya no tenían el control editorial de organizar películas de una sola toma en programas, y ahora su responsabilidad narrativa (algunos exhibidores hablaban y ayudaban a explicar las narrativas a medida que se desarrollaban). ) también fue minimizado por esta "narración interna" en la película. [7]
Nickelodeon de Austin.
