El níspero ( Eriobotrya japonica , chino : 枇杷; pinyin : pípá) [2] es un arbusto o árbol perenne de gran tamaño que se cultiva comercialmente por su fruto de color naranja. También se cultiva como planta ornamental .
El níspero pertenece a la familia de las rosáceas y es originario de las regiones montañosas más frías del centro-sur de China . [3] [4] En Japón, el níspero se cultiva desde hace más de 1000 años. Se ha introducido en regiones con climas subtropicales a templados suaves en todo el mundo. [5] [6]
Antiguamente se pensaba que Eriobotrya japonica estaba estrechamente relacionada con el género Mespilus y todavía a veces se la conoce erróneamente como níspero japonés , que es el nombre que recibe en otros idiomas europeos, como níspero japonés en español o nespolo giapponese en italiano. También se la conoce como ciruela japonesa [7] y ciruela china [8] .
El nombre níspero deriva del cantonés lou 4 gwat 1 ( chino :盧橘; pinyin : lújú ; lit. 'naranja negra'). La frase 'naranja negra' originalmente se refería a los kumquats verdes , que son de color verde oscuro, pero el nombre fue aplicado por error al níspero por el antiguo poeta chino Su Shi cuando residía en el sur de China, y el error fue ampliamente adoptado por la región cantonesa a partir de entonces. [ cita requerida ]
En Luisiana, muchos se refieren a los nísperos como "misbeliefs" (de la palabra criolla de Luisiana para el árbol, mísplís) y crecen en los patios de muchas casas. [9]
E. japonica es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne de gran tamaño , con una copa redondeada, un tronco corto y ramitas nuevas lanosas. El árbol puede crecer hasta 5-10 metros (16-33 pies) de altura, pero a menudo es más pequeño, alrededor de 3-4 m (10-13 pies). El fruto comienza a madurar durante la primavera y el verano, dependiendo de la temperatura de la zona. Las hojas son alternas, simples, de 10-25 centímetros (4-10 pulgadas) de largo, de color verde oscuro, duras y de textura coriácea, con un margen dentado y una parte inferior densamente aterciopelada con una pubescencia espesa de color marrón amarillento; las hojas jóvenes también son densamente pubescentes en la parte superior, pero esta pronto se desprende. [10] [11] [12] [13]
Los nísperos son árboles frutales poco comunes, ya que sus flores aparecen en otoño o principios de invierno y sus frutos maduran en cualquier momento, desde principios de primavera hasta principios de verano. [ 14] Las flores tienen un diámetro de 2 cm , son blancas, tienen cinco pétalos y se producen en panículas rígidas de entre tres y diez flores. Tienen un aroma dulce y embriagador que se puede oler a distancia. [ cita requerida ]
Los frutos del níspero, que crecen en racimos, son ovalados, redondeados o con forma de pera, de 3 a 5 cm ( 1+1 ⁄ 8 – 2 pulgadas de largo, con una piel lisa o vellosa, amarilla o naranja, a veces sonrojada. La pulpa suculenta y ácida es blanca, amarilla o naranja y dulce a subácida o ácida, según el cultivar . [ cita requerida ]
Cada fruto contiene de uno a diez óvulos, siendo lo más común de tres a cinco. [15] Varios óvulos maduran y se convierten en semillas grandes y marrones (con diferentes cantidades de semillas que aparecen en cada fruto del mismo árbol, generalmente entre una y cuatro). [ cita requerida ]
El primer registro europeo de la especie podría haber sido en el siglo XVII por Michał Boym , un jesuita polaco, orientalista, político y misionero en China. Describió el níspero en su Flora sinensis , el primer libro de historia natural europeo sobre China. [16] El nombre común de la fruta proviene del portugués nêspera (del modificado nespilus , originalmente mespilus , que se refería al níspero), (José Pedro Machado, Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa, 1967). Dado que el primer contacto de los portugueses con los japoneses y los chinos también data del siglo XVI, es posible que algunos hayan sido traídos de vuelta a Europa, como probablemente fue el caso de otras especies como la variedad de caqui 'Hachiya' .
E. japonica fue descrita nuevamente en Europa por Carl Peter Thunberg , como Mespilus japonica en 1780, y fue reubicada en el género Eriobotrya (del griego εριο "lana" y βοτρυών "racimo") por John Lindley , quien publicó estos cambios en 1821. Esta fruta también se encuentra en abundancia en la región noroeste de Pakistán.
La variedad más común en Portugal es la tardía 'Tanaka', donde es popular en jardines y patios, pero no se produce comercialmente. En el norte de Portugal, también se le llama popularmente magnório o magnólio , probablemente en relación con el botánico francés Pierre Magnol . En España, los frutos se denominan de forma similar nísperos y se explotan comercialmente, siendo España el segundo mayor productor mundial, después de China, con 41.487 t anuales, la mitad de las cuales se destinan a los mercados de exportación.
La planta es originaria de China, donde se pueden encontrar especies relacionadas creciendo en estado silvestre. [17] [18] [19] [20] Se ha naturalizado en Georgia, Argentina, Armenia, Afganistán, Australia, Azerbaiyán, Bermudas, Brasil, Chile, Kenia, Siria, India, Irán, Irak, Líbano, Israel, Sudáfrica, toda la cuenca mediterránea, Pakistán, Nueva Zelanda, Reunión, Tonga, América Central, México, América del Sur y partes más cálidas de los Estados Unidos (Hawái, California, Texas, Luisiana, Misisipi, Alabama, Florida, Georgia y Carolina del Sur). [ cita requerida ]
La planta se cultiva en China desde hace más de 1000 años. Se presume que los inmigrantes chinos llevaron el níspero a Hawái y California. [21] [22] Se cultiva en Japón desde hace unos 1000 años y presumiblemente los frutos y las semillas fueron traídos de China a Japón por los numerosos eruditos japoneses que visitaron y estudiaron en China durante la dinastía Tang .
En Asia existen más de 800 cultivares de níspero. Entre las variantes autofértiles se encuentran los cultivares 'Gold Nugget' y 'Mogi'. [5] El níspero es fácil de cultivar en climas subtropicales a templados suaves, donde a menudo se cultiva principalmente como planta ornamental , especialmente por sus flores de dulce aroma, y en segundo lugar por su deliciosa fruta. El follaje de textura llamativa añade un aspecto tropical a los jardines, contrastando bien con muchas otras plantas. [ cita requerida ]
Los numerosos cultivares nombrados tienen pulpa anaranjada o blanca. [23] Algunos cultivares están destinados al cultivo doméstico, donde las flores se abren gradualmente, por lo que la fruta también madura gradualmente, en comparación con las especies cultivadas comercialmente donde las flores se abren casi simultáneamente y la fruta de todo el árbol también madura junta. [ cita requerida ]
China es el mayor productor de níspero del mundo, con una producción cinco veces superior a la del segundo mayor productor, España, seguido de Pakistán y Turquía. [24] En Europa, España es el principal productor de níspero. [25]
En climas templados , se cultiva como planta ornamental con protección invernal, ya que los frutos rara vez maduran hasta alcanzar un estado comestible. En el Reino Unido, ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [26] [27]
En los Estados Unidos , el níspero es resistente en las zonas USDA 8 y superiores, y florecerá solo donde las temperaturas invernales no caigan por debajo de 30 °F o −1 °C. En tales áreas, el árbol florece en otoño y la fruta madura a fines del invierno. [5] Es popular en el sureste de los Estados Unidos . En los Estados Unidos, el cultivo se realiza típicamente en las regiones del sureste y la costa oeste templada. [28] Sin embargo, la única ventaja que tiene el níspero sobre otros es que su fruta está disponible a fines de abril o principios de mayo, aproximadamente en una época en la que muchas otras frutas aún no están listas. [28] [29] [ cita requerida ]
Se ha informado que los nísperos sobreviven a temperaturas tan frías como -11 °C (12 °F) durante períodos cortos de tiempo. [30] [ se necesita una mejor fuente ] El níspero crece mal si la temperatura es "demasiado tropical", [30] pero no está claro a qué temperatura máxima se puede cultivar.
La altitud también es un factor importante a tener en cuenta. Los nísperos crecen de forma natural entre 900 y 2000 m (3000 y 7000 pies). [30] La altitud adecuada varía según la temperatura o la proximidad al ecuador. Esto contribuye a que las altitudes más altas en China o en la cordillera de los Andes sean excelentes lugares de cultivo. [30] [31]
China es un país importante donde los nísperos crecen de forma nativa y silvestre en los bosques que rodean las montañas. Se cultivan en alrededor de 120.000 hectáreas (300.000 acres) con cientos de variedades diferentes. [28]
En Rusia, el níspero produce frutos en zonas subtropicales y casi subtropicales ( Gelendzhik , Sochi ). También produce frutos en zonas subtropicales de Georgia.
En Canadá, se puede encontrar en Vancouver , aunque no produce frutos. En Sidney, Columbia Británica , crecen variedades más resistentes a las heladas que producen frutos , aunque no todos los años.
El níspero crece de manera diferente en climas tropicales, y normalmente florece dos o tres veces al año. [29] Los nísperos suelen madurar 90 días después de la floración. [29]
El níspero es bajo en sodio y alto en vitamina A , vitamina B6 , fibra dietética , potasio y manganeso . [34]
Como la mayoría de las plantas relacionadas, las semillas (pepitas) y las hojas tiernas de la planta son ligeramente venenosas y contienen pequeñas cantidades de glucósidos cianogénicos (incluida la amigdalina ) que liberan cianuro cuando se digieren, aunque la baja concentración y el sabor amargo normalmente impiden que se ingiera una cantidad suficiente como para causar daño. [ cita requerida ]
El níspero tiene un alto contenido de azúcar, acidez y pectina . [35] Se come como fruta fresca y se mezcla bien con otras frutas en ensaladas de frutas frescas o copas de fruta. La fruta también se usa comúnmente para hacer mermeladas , jaleas y chutneys , y a menudo se sirve escalfada en almíbar ligero. Las frutas firmes y ligeramente inmaduras son las mejores para hacer tartas o pasteles, [ cita requerida ] mientras que las frutas son más dulces cuando son blandas y anaranjadas. [ cita requerida ] La fruta a veces se enlata o se procesa para hacer dulces. La tasa de desperdicio es del 30% o más, debido al tamaño de las semillas. [ cita requerida ]
El níspero también se puede utilizar en jugos o licuados. En países sudamericanos como Ecuador, el níspero se puede utilizar para batidos , donde se mezcla con leche, hielo u otras frutas. [30] [28] [36]
Un escritor estadounidense llama al sabor del níspero "floral", con notas de albaricoque y melocotón, [37] y la dulzura natural de la fruta contribuye a su popularidad. [37]
Los nísperos se utilizan comúnmente como edulcorante natural para muchos tipos diferentes de alimentos, y se utilizan para hacer mermeladas y jaleas en varios lugares. [37] [ verificación fallida ] Mucha gente usa nísperos para crear salsas y otros jugos, ya que la acidez va bien con la dulzura, otra razón por la que son populares para hacer tartas y otros pasteles. [37] [ verificación fallida ] [36]
Los nísperos se suelen comer como fruta fresca, pero es necesario quitarles las semillas para que estén listos para comer. Las semillas no solo ocupan mucho espacio en relación con el tamaño de la fruta ( cf. aguacate), sino que también son ligeramente venenosas en grandes cantidades. [29] La fruta suele pelarse, pero la cáscara es comestible y no demasiado gruesa.
Los nísperos también se pueden utilizar para elaborar vino ligero. Se fermentan para obtener un vino de frutas, a veces utilizando solo azúcar cristal y licor blanco. [ cita requerida ]
El licor nespolino se elabora a partir de las semillas, [38] que recuerdan al nocino y al amaretto , [ cita requerida ] ambos preparados a partir de nueces y semillas de albaricoque. Tanto las semillas de níspero como las semillas de albaricoque contienen glucósidos cianogénicos, pero las bebidas se preparan a partir de variedades que contienen solo pequeñas cantidades (como 'Mogi' y 'Tanaka' [39] ), por lo que el riesgo de intoxicación por cianuro es mínimo. [ cita requerida ]
Otros usos del níspero incluyen la preparación de piensos para animales y la elaboración de medicamentos para contrarrestar los vómitos y la sed. [29] La madera del níspero se utiliza como alternativa a la madera de peral y funciona bien para hacer reglas y otros instrumentos de escritura. [29] Las flores del níspero se utilizan para elaborar perfumes en Europa, aunque su rendimiento se considera bajo. Las hojas de níspero en polvo también se utilizan para tratar la diarrea, la depresión y para ayudar a contrarrestar la intoxicación alcohólica. [29]
El níspero se mencionaba a menudo en la literatura china medieval, como en los poemas de Li Bai . Su nombre original ya no se utiliza en la mayoría de los dialectos chinos y ha sido reemplazado por pipa (枇杷), que es una referencia al parecido visual de la fruta con un laúd pipa en miniatura .
Por su color dorado, la pipa representa el oro y la riqueza en China. A menudo se coloca en un cuenco o en un conjunto de frutas y verduras (como cebolletas, hojas de artemisa, granadas, kumquats, etc.) para representar deseos auspiciosos o las Cinco Prosperidades o wurui (五瑞). [40]
