Wolf Lake es un lago de 804 acres (325,4 ha) que se extiende a ambos lados de la frontera estatal entre Indiana e Illinois, cerca del lago Michigan . [3] Es más pequeño de lo que era antes de la colonización europea debido al relleno para el desarrollo alrededor de los bordes. A pesar de los años de daño ambiental causado por las industrias pesadas , la infraestructura de transporte , la escorrentía urbana y el relleno de humedales, es uno de los sitios biológicos más importantes de la región de Chicago.
El lago Wolf está ubicado entre Hammond, Indiana y el área comunitaria Hegewisch de Chicago , Illinois. Alguna vez estuvo conectado por un canal abierto al lago Michigan en el lado de Indiana del lago, pero este canal fue cortado para el desarrollo en su lado norte. Indianapolis Boulevard ( US 41 ) y varias instalaciones ferroviarias e industriales están ubicadas en antiguos humedales en el lado noreste del lago donde alguna vez se conectaba con el lago Michigan. Actualmente hay propuestas para reabrir un canal entre Wolf Lake y Lake Michigan. La parte de Illinois del lago consta de cinco embalses interconectados separados por diques. Los diques se construyeron a fines de la década de 1950 para que se pudieran drenar partes separadas del lago con el propósito de dragar para relleno para usar en la construcción del Chicago Skyway. Los embalses occidentales ahora son parte del Área de Recreación Estatal William W. Powers y son drenados por Indian Creek hasta el río Calumet . El nivel del agua del lago Wolf determina el drenaje hasta el lago Michigan porque el río Calumet que lo conecta fluye hacia el sur durante niveles elevados y hacia el norte durante niveles bajos. [4] La parte de Indiana del lago consta de tres embalses interconectados que también están separados por diques. El dique más largo, que corre aproximadamente paralelo a State Line Road y atraviesa toda la longitud del lago, contiene vías ferroviarias que pertenecen al Indiana Harbor Belt. [5]
La carretera de peaje de Indiana ( Interstate 90 ) atraviesa el medio del lago, justo dentro de la frontera estatal de Indiana . El lago también está atravesado por una serie de calzadas ferroviarias, algunas de las cuales ya no se utilizan. El ferrocarril Indiana Harbor Belt Railroad tiene una línea de derivación activa que atraviesa el lado de Illinois del lago en el área de la comunidad de Hegewisch. Calumet Avenue (US 41) está en su lado este, con una franja de parque en el medio. Actualmente hay varias propiedades industriales grandes adyacentes al lago y en humedales rellenos contiguos al lago, incluidas Cargill y Unilever en el lado norte. Otra propiedad cerca del borde del lago se está utilizando para viviendas. Una parte importante de la propiedad alrededor del lago ahora es un parque o reserva natural, incluida la parcela Eggers Woods del Distrito de Reserva Forestal del Condado de Cook .
Otros lagos vecinos son el lago George , el lago Calumet , el lago Powderhorn y el lago Michigan . También había otro lago que se encontraba al oeste, entre el lago Wolf y el río. Se llamaba lago Hyde y fue rellenado por Republic Steel. Una zona pantanosa cerca de la calle 130 y las vías del tren es el único vestigio de ese lago.
El lago Wolf, en Illinois, tiene una historia llena de leyendas que, de alguna manera, ha hecho que se pierda el rastro de los orígenes de su nombre, que se remonta a más de 150 años. Parte de esta historia incluye visitas de Abraham Lincoln en las que Mary Todd Lincoln casi se ahoga. [5]
En 1924, el cuerpo de Bobby Franks fue encontrado en una alcantarilla al noroeste del lago. Franks fue víctima de los llamados "asesinos por emociones", Leopold y Loeb , sujetos de lo que se denominó el "Juicio del Siglo". Es bien sabido que los gánsteres de Chicago también solían deshacerse de los cadáveres en este sistema lacustre.
De 1933 a 1936, Wolf Lake Speedway estuvo ubicado dentro del lago, en Hammond, Indiana . [6] La pista estaba completamente rodeada por el agua del lago Wolf, y una parte del lago fue drenada para permitir su construcción. [7]
Durante la Guerra Fría , dos áreas alrededor del lago se utilizaron para crear el sitio de misiles Nike C-44, parte de un sistema de defensa aérea para Chicago y sus industrias pesadas. Fue uno de los muchos sitios de este tipo que formaron un anillo de defensa que se extendía desde Indiana hasta Wisconsin.
Ambas áreas fueron desmanteladas en la década de 1970 y desde entonces se han convertido en áreas de conservación y recreación. En el lado noroeste del lago, varios cientos de acres de humedales se rellenaron con escoria ferrosa para crear el sitio real para los misiles. Esto es actualmente Eggers Woods, parte del sistema de Reserva Forestal del Condado de Cook. El lado suroeste del lago albergaba la estación de radar del sitio y se ha convertido en el Área de Recreación Estatal William W. Powers en Illinois.
El lago Wolf, junto con los otros lagos vecinos, estuvo alguna vez entre los lugares con mayor diversidad biológica del Medio Oeste . Hace ochenta años, el renombrado naturalista Donald Culross Peattie describió el lago Wolf como una de las áreas naturales más destacadas de Norteamérica, "... un famoso coto de caza para la fauna acuática... donde las plantas forman uno de los conjuntos de especies acuáticas más notables del país... ningún cuerpo de agua de igual tamaño puede presumir de una lista semejante". [8] Sigue siendo una zona extremadamente inusual y diversa. El 23 de agosto de 2002, más de 150 expertos en botánica, zoología y campos ecológicos relacionados se reunieron en el lago Wolf y en el bosque, la pradera y los pantanos circundantes para identificar y registrar tantos organismos vivos como fuera posible en un solo período de 24 horas. El propósito de esta iniciativa, conocida como Calumet Bioblitz , era documentar la extraordinaria biodiversidad de los nichos verdes que han sobrevivido dentro del paisaje urbano e industrial al sur de Chicago.
El nivel del agua en el lago Wolf era aproximadamente 45 cm más alto hasta 1998, cuando el Departamento de Recursos Naturales de Illinois eliminó varios castores y sus represas que se habían construido a lo largo del arroyo Indian. La consiguiente caída de la profundidad del agua fomentó el crecimiento de malezas y cambió las condiciones de pesca. [9] Las señales de castores indican que actualmente hay castores en el lago. [10]
El lago Wolf es el hogar del esturión de lago ( Acipenser fulvescens ), una especie en peligro de extinción, y del pez killi rayado ( Fundulus diaphanus ), una especie amenazada.
El lago y los humedales vecinos proporcionan sitios de anidación para la garza nocturna coroninegra , la garza azul chica , la garza nocturna coroniamarilla y el mirlo cabeciamarillo , especies en peligro de extinción . En invierno, se pueden encontrar en el lago cisnes trompeteros ( Cygnus buccinator ), cisnes de tundra ( Cygnus columbianus ) y cisnes mudos ( Cygnus olor ), especies no autóctonas. [11] Los cisnes de tundra están ausentes en verano, ya que migran al ártico y subártico para anidar; sin embargo, los cisnes mudos euroasiáticos, especies no autóctonas que permanecen en la zona durante todo el año, compiten por el hábitat con la población no migratoria de cisnes trompeteros y suponen un impedimento para la restauración de los trompeteros nativos en los Grandes Lagos . [12] [13] [14]
La falsa juncia dorada ( Carex garberi ), una especie en peligro de extinción, la juncia verde pequeña ( Carex viridula ) y la amenazada verónica de los pantanos ( Veronica scutellata ) son plantas que crecen en los humedales vecinos. [3] [8] Quizás el aspecto biológico más sorprendente del lago es su variedad de plantas acuáticas raras. [8]
El Distrito de Chicago del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . llevó a cabo un proyecto de restauración del ecosistema del lago Wolf por valor de 7,25 millones de dólares , con el apoyo del Departamento de Recursos Naturales de Illinois y la ciudad de Hammond. El proyecto, que se completó en septiembre de 2007, tenía por objeto mejorar la calidad general del ecosistema del lago para las especies autóctonas. Se restauraron los niveles naturales de agua del lago limpiando canales y creando aberturas en diques y calzadas. Se creó un hábitat adicional mediante la construcción de aproximadamente 25 acres (10 ha) de nuevas plantaciones de hábitat acuático y de humedales. Además, se restauraron aproximadamente 5000 pies (1500 m) de costa, se crearon pozos profundos para diversificar localmente el fondo del lago y se implementaron controles herbicidas y biológicos para controlar las especies de plantas exóticas e indeseables acuáticas y de la costa. [15] Si bien durante muchos años fue común que los visitantes del parque alimentaran a los patos y otras aves que vivían en el lago, esto produjo una población anormalmente grande e insostenible, así como muchas aves no autóctonas, como razas domesticadas de patos y gansos. Ya no se permite que los visitantes alimenten a la fauna silvestre y, como resultado, las poblaciones se han reducido a una población sostenible y natural. [ cita requerida ]