El lago Malheur ( / ˈmælhjʊər / ) [ 4] es uno de los lagos del Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur en el condado de Harney en el estado estadounidense de Oregón . Ubicado a unas 18 millas (29 km) al sureste de Burns , el lago es un pantano alimentado por el río Donner und Blitzen desde el sur y el río Silvies desde el norte. El lago Malheur se desborda periódicamente en el lago Mud al oeste y de allí al lago Harney , el sumidero de la cuenca Harney . [1]
La zona occidental del lago Malheur está formada por estanques separados por pequeñas islas y penínsulas. Las secciones central y oriental del lago son más abiertas. Las aguas, generalmente poco profundas, constituyen un hábitat adecuado para aves migratorias, aves acuáticas y plantas acuáticas. [5]
Como es típico de los lagos de la Gran Cuenca , la superficie del lago Malheur cambia drásticamente con el clima local, el tiempo y la estación porque el lago está en una cuenca muy plana. Una gran influencia en el volumen de agua es el deshielo local de la nieve, especialmente de la montaña Steens , al sur del lago. Por ejemplo, las grandes acumulaciones de nieve a mediados de la década de 1980 hicieron que el lago se expandiera de aproximadamente 67 a 160 millas cuadradas (170 a 410 km 2 ) en tres años, inundando áreas habitualmente secas y dañando un ramal del Ferrocarril del Este de Oregón . Poco después, la sequía de principios de la década de 1990 redujo el tamaño del lago a solo 200 acres (0,31 millas cuadradas), exponiendo grandes marismas y playas polvorientas. [5] [6]
El lago Malheur es un remanente de un lago del Pleistoceno mucho más grande que drenaba hacia el este hasta el río Malheur , un afluente del río Snake . [1] [5] El tamaño de este antiguo lago, que existió durante un clima más húmedo, se ha estimado en 900 millas cuadradas (2300 km² ) , con una profundidad máxima de 35 pies (11 m). Su desembocadura era originalmente un canal cerca de New Princeton , pero los flujos de lava desviaron el agua hacia un desfiladero cerca de Crane . Gran parte del fondo original del lago se ha convertido desde entonces en desierto o en praderas regadas periódicamente por los desbordes del lago. El lago Mud y el lago Harney también son restos del lago pluvial original. [1]
Los lagos, así como los pantanos y playas cercanos , forman parte de la cuenca de Harney. La cuenca, una depresión cerrada , cubre 5300 millas cuadradas (14 000 km 2 ), lo que la hace más grande que el estado de Connecticut . [7]
El lago Malheur contiene muchas plantas acuáticas y pastos y es una importante zona de anidación y alimentación para aves acuáticas, aves migratorias y muchas otras especies de aves. La vida silvestre incluye patos , gansos , cisnes , garzas , garcetas , gaviotas , charranes y somormujos . [6]
La trucha de banda roja de la Gran Cuenca ( Oncorhynchus mykiss newberri ) ha reducido el acceso a los lagos Malheur y Harney debido a desviaciones de riego, canalización, drenaje de pantanos y altas alcalinidades . Una población de carpas exóticas está presente en el lago Malheur y ha causado daños extremos al hábitat. [6] El lago Harney ha sido inhóspito para la trucha de banda roja durante muchos años debido a las altas alcalinidades. Hoy en día, la trucha de banda roja en la cuenca del lago Malheur está ampliamente distribuida en arroyos de tamaño pequeño y mediano.
La trucha de banda roja es una subespecie única adaptada al ecosistema de la cuenca del lago Malheur. En estas cuencas cerradas y desérticas, la trucha de banda roja ha evolucionado para sobrevivir en entornos con grandes extremos tanto de flujo de agua como de temperatura. Es una de las ocho únicas poblaciones de trucha de banda roja nativa del interior de la cuenca del desierto. La trucha de banda roja del lago Malheur comprende 10 grupos de población en la cuenca interior cerrada de los lagos Harney y Malheur. Históricamente, todos los arroyos estaban interconectados y estos peces se movían por todos los lagos y arroyos. [8]
Si bien no está designada oficialmente como una especie amenazada o en peligro de extinción, la trucha de banda roja se reconoce como un recurso importante, y la Ley de Gestión y Protección Cooperativa de la Montaña Steens de 2000 (Ley Pública 106-399) reserva tierras en Oregón para la protección e investigación de la trucha de banda roja. [9]
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