El lago Macquarie ( Awabakal : Awaba ) es la laguna costera más grande de Australia . Ubicado en las áreas de gobierno local de la ciudad de Lake Macquarie y del Consejo de la Costa Central en las regiones Hunter y Costa Central de Nueva Gales del Sur , Australia , cubre un área de 110 kilómetros cuadrados (42,5 millas cuadradas) y está conectado con el Mar de Tasmania por un canal corto. La mayoría de los residentes de la ciudad de Lake Macquarie viven cerca de las orillas de la laguna.
El lago Macquarie es dos veces más grande que el puerto de Sydney y es la laguna costera de agua salada más grande del hemisferio sur. Es un poco más pequeño que Port Stephens , que está a unos 43 kilómetros (27 millas) al noreste de la laguna.
Los aborígenes de la nación Awabakal vivieron en el área que rodea lo que hoy se conoce como lago Macquarie durante miles de años. El nombre Awaba , que significa "una superficie plana", se utilizó para describir la laguna. [2] Hay varios sitios importantes en este país y sus alrededores. Incluido; Cueva de las Mariposas, Reserva Estatal Glenrock y Reserva Natural de la Isla Pulbah. [4]
El lago Macquarie fue encontrado por primera vez por los europeos, en julio de 1800, por el capitán William Reid, a quien se le había encomendado la tarea de obtener un cargamento de carbón de las vetas aflorantes en el lado sur del río Hunter . Confundiendo Moon Island con Nobby's y la entrada al lago Macquarie en Swansea Heads con la desembocadura del río Hunter, obtuvo su cargamento de carbón de una veta que afloraba en el promontorio sur en la entrada de la laguna, un promontorio conocido desde entonces como 'El error de Reid'. —y así reveló accidentalmente a los colonos tanto la laguna como las minas de carbón costeras de la zona. Dado que la ubicación parecía coincidir con la descripción que se le había dado, supuso que había llegado al Cazador. Sólo a su regreso a Sydney Reid descubrió que no había viajado lo suficientemente al norte como para llegar al río Hunter. [5] El nombre "Error de Reid" se utilizó para la laguna hasta 1826, cuando pasó a llamarse en honor al gobernador Lachlan Macquarie . [6]
La laguna tiene una forma irregular y la tierra que la separa del océano tiene sólo unos pocos kilómetros de ancho en la mayor parte de su longitud. Si bien hay varios islotes pequeños, arenosos y de bajo nivel en la laguna, algunos de los cuales están agrupados cerca de la desembocadura, la isla Pulbah, ubicada al sur de Swansea , es una isla grande que ofrece vistas desde acantilados rocosos.
El lago Macquarie está conectado con el mar por dos canales, el canal Swansea y la entrada del lago. El canal de Swansea tiene aproximadamente 380 metros (1247 pies) de ancho y 2 kilómetros (1,2 millas) de largo. Se une a la entrada del lago, que mide aproximadamente 900 m (2953 pies) de ancho por 2,2 km (1,4 millas) en los puentes de Swansea. Los puentes se pueden levantar para permitir que los yates y otras embarcaciones de recreo más grandes entren y salgan de la laguna.
No hay ningún punto en la costa desde el cual se pueda ver toda la extensión de la laguna y sus 174 km (108 millas) de playa. Sin embargo, se puede obtener una buena vista desde los miradores de las cercanas montañas Watagan .
Los bosques de eucaliptos remanentes y fragmentados en los márgenes sur de la laguna han sido identificados por BirdLife International como un Área Importante para las Aves (IBA) de 121 km 2 porque albergan un número significativo de loros veloces y mieleros regentes en peligro de extinción en años en que las caobas de pantano y otros Los árboles favoritos están floreciendo. [7] Los búhos enmascarados y las águilas pescadoras anidan regularmente dentro de la IBA. [8]
La Reserva Natural de la Isla Pulbah es una reserva natural protegida de 68 hectáreas (168 acres) que se encuentra en la parte sur de la laguna. [3] [9] Con aproximadamente 1,6 kilómetros (1 milla) de largo, la isla es, con diferencia, la isla más grande del lago Macquarie.
La isla Pulbah está gestionada por el Servicio de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Nueva Gales del Sur . [3] [10] No hay estructuras permanentes en la isla y está deshabitada, aunque en el pasado existía una cabaña de mantenimiento en la isla. Pulbah es una palabra indígena australiana Awabakal que significa "isla". [11]
La infestación de malezas en la isla es problemática. Se han realizado esfuerzos locales para eliminar y controlar especies de malezas como el arbusto Bitou , la Lantana y el judío errante . También cuenta con árboles nativos como el chicle manchado .
Los canguros y los koalas fueron introducidos en la isla a principios del siglo XX, pero han sido extirpados por la caza ilegal. Las goannas son comunes en la isla.
Desde la isla hay vistas claras de la península de Wangi Wangi , así como de las centrales eléctricas de Eraring , Munmorah y Vales Point .
La isla tiene acantilados en los lados oeste y sur, así como en el lado sureste. El resto de la isla está bordeado por playas de arena, aunque la densidad de la vegetación hace que la playa sea mínima durante la marea alta. El lado este de la isla tiene una pequeña bahía frecuentada habitualmente por embarcaciones de recreo. No está permitido acampar en la isla. Se permiten caminatas y picnics.
La isla Pulbah también es un sitio sagrado en la cultura aborigen para el pueblo Awabakal y fue declarada lugar aborigen en 1982. [12]
En 1983, la Comisión Estatal de Control de la Contaminación emprendió una investigación sobre las causas de la mala calidad del agua en la laguna. El informe final de esta investigación, conocido como "La Auditoría Ambiental del Lago Macquarie", identificó las principales causas de preocupación, destacando los principales problemas de sedimentación y enriquecimiento de nutrientes. Los niveles de sedimentación acelerada se estimaron en 75.000 toneladas (73.815 toneladas largas ) por año y los niveles de nutrientes habían mostrado un aumento sustancial como resultado de la urbanización. Un estudio preparado para el Ayuntamiento de Lake Macquarie en 1995 estimó que las cargas de sedimentos en el lago Macquarie eran de 57.000 t (56.100 toneladas largas) por año, lo que era muy diferente de las cargas de sedimentos antes del desarrollo europeo, estimadas en 6.600 t (6.496 toneladas largas). anualmente. Se estimó que dos sistemas de arroyos, Cockle y Dora Creeks , aportaban 23.900 t (23.523 toneladas largas) y 11.000 t (10.826 toneladas largas) por año, respectivamente. [13]
En 1998, el entonces primer ministro de Nueva Gales del Sur , Bob Carr , anunció la formación de un grupo de trabajo bajo la presidencia del fundador de Clean Up Australia , Ian Kiernan . El informe del grupo de trabajo, conocido como "Marco Integrado de Gestión de Estuarios y Cuencas" fue aceptado por el Gabinete del Estado de Nueva Gales del Sur en febrero de 1999. El informe recomendó un acuerdo institucional único para su implementación mediante la creación de la Oficina del Lago Macquarie y Cuencas. Coordinador. Este acuerdo de cooperación fue una iniciativa conjunta de la ciudad de Lake Macquarie y las antiguas áreas de gobierno local de Wyong Shire (que ahora es el Consejo de la Costa Central ) en 1998, así como del gobierno de Nueva Gales del Sur , con una importante financiación proporcionada por estos socios. Para supervisar el proceso de implementación, el entonces Ministro de Conservación de Tierras y Agua nombró un comité conocido como Comité de Gestión del Proyecto del Lago Macquarie . El Comité estaría formado por representantes de ambos consejos; comunidad; directores regionales de los departamentos gubernamentales pertinentes y tres miembros ex officio. [14]
El plan de acción, conocido como Plan de mejora del lago Macquarie, hace hincapié en la integración, tanto física como administrativa, además de promover un enfoque gubernamental integral y una fuerte participación de la comunidad. Las obras físicas se concentraron en tratar la causa de los problemas hídricos en la laguna abordando la escorrentía de aguas pluviales dentro de la cuenca. Nuevamente, el énfasis adoptado incluyó el uso de ingeniería suave y la restauración de procesos ecológicos naturales cuando sea posible. Después de seis años de funcionamiento, el Comité de Gestión del Proyecto Lake Macquarie entró en su tercera fase del proyecto en 2006. [15]
Se utiliza una serie de indicadores de calidad del agua para monitorear y cuantificar las mejoras en la calidad del agua observadas por la comunidad. El cuerpo de la laguna generalmente tiene bajas concentraciones de nutrientes, buena claridad del agua y excelentes niveles de oxígeno disuelto. [16] Las actividades que reducen la cantidad de sedimentos y nutrientes que llegan al lago a través de la escorrentía de aguas pluviales han ayudado a mejorar la calidad del agua en el lago Macquarie. Estas actividades incluyen la construcción de humedales, la instalación de dispositivos de tratamiento de aguas pluviales, la regeneración de arbustos y una mayor concienciación por parte de la comunidad local. [17]
La pesca recreativa está mejorando a medida que las poblaciones de peces responden a la reciente eliminación de la pesca comercial y al aumento significativo de la calidad del agua que proviene de un programa ambiental concertado emprendido por el gobierno y el consejo estatal. Desde que los sedimentos del lecho de las lagunas de los asentamientos han aumentado en algunas áreas debido a carreteras sin asfaltar, arcenes y efectos difusos de la urbanización, sin embargo, la cantidad es mucho menor que en el cercano lago Munmorah , y nadar es bastante tolerable. La profundidad promedio del agua es de aproximadamente 8 m (26 pies), alcanzando una profundidad máxima de aproximadamente 15 m (49 pies) al este de la isla Pulbah.
La laguna tiene un mayor nivel de mercurio. [18]
La pesca recreativa, la navegación, el kayak y el esquí acuático son actividades recreativas populares en la laguna. La popularidad del kayak está aumentando. La vela y las regatas de yates también son populares en la laguna, que cuenta con muchos clubes náuticos, entre ellos:
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