El lago Karapiro ( en maorí : Karāpiro ) es un embalse artificial en el río Waikato en Karapiro , a 8 kilómetros (5,0 mi) al sureste de Cambridge en la Isla Norte de Nueva Zelanda . El lago se formó en 1947 mediante la construcción de una represa en el río Waikato para almacenar agua para la central eléctrica de 96 megavatios de Karapiro . [2] El lago también es uno de los dos principales lugares de remo en Nueva Zelanda (junto con el lago Ruataniwha en Canterbury) y es la base del programa de remo de alto rendimiento del país .
Aproximadamente en 1600, Te Ihingarangi construyó un pā (pueblo fortificado) llamado Te Tiki o Ihingarangi cerca de donde se encuentra hoy el lago Karapiro. [3]
En 1830, Ngāti Hauā derrotó a Ngāti Maru en una batalla en Taumatawīwī, dos kilómetros al sur del Dominio Karapiro. Por orden del jefe Ngāti Hauā, Te Waharoa , sus guerreros muertos fueron incinerados, lo que tuvo lugar en rocas junto al río Waikato, y el lugar pasó a conocerse como Karāpiro , de las palabras maoríes karā , que significa "piedra basáltica", y piro , que significa "maloliente". El sitio se inundó cuando se creó el lago. [4] [5] La central eléctrica Horahora de diez megavatios , 13 km aguas arriba de la presa Karapiro, también se inundó con la formación del lago Karapiro. [6]
La construcción de la presa Karapiro comenzó en 1940, pero el progreso fue lento debido a la escasez de mano de obra y materiales relacionada con la Segunda Guerra Mundial. La presa se completó a principios de 1947, cuatro años después de lo previsto. Debido a la escasez de electricidad de la posguerra, el llenado del lago Karapiro tuvo que coordinarse para minimizar el tiempo entre el desmantelamiento de Horahora y su puesta en servicio. El nivel del lago alcanzó Horahora el 4 de abril de 1947, momento en el que Horahora dejó de generar agua y quedó sumergido. El lago se llenó lo suficiente el 10 de abril de 1947 para permitir que entrara en servicio el primer generador de turbina en Karapiro. [7]
El lago, considerado como uno de los mejores lugares de remo de Nueva Zelanda , fue sede de los Campeonatos Mundiales de Remo en 1978 y 2010 , así como de los eventos de remo de los Juegos del Imperio Británico de 1950. [ 8] Los campeonatos nacionales de remo, entonces llamados campeonatos Dominion, se celebraron por primera vez en el lago en 1949. Desde la década de 1980, el lago Karapiro se alterna con el lago Ruataniwha de la Isla Sur para albergar los campeonatos nacionales de remo de Nueva Zelanda y los campeonatos de remo de escuelas secundarias de Nueva Zelanda ( Copa Maadi ). [9] Los remeros que entrenan en el lago viven principalmente en la cercana Cambridge .
Un panel de inspección de la Federación Internacional de Remo visitó el lago Karapiro en marzo de 2006 y dijo en su informe que era uno de los campos de golf más hermosos del mundo que habían visto y que el lago era uno de los más pintorescos del mundo. [10]
El lago fue sede del Campeonato Mundial de Remo de 2010. [11] El Centro Sir Don Rowlands, construido especialmente para este fin, se completó en junio de 2010, antes del evento. [12]
La central eléctrica Karapiro, de 96 megavatios, está situada junto a la presa en la cabecera del lago y es la octava y última central hidroeléctrica situada en el río Waikato. El agua extraída del lago pasa por tres turbinas Kaplan en la central eléctrica, antes de ser depositada en la parte baja del río Waikato. Cada turbina hace girar un generador de 32 MW y la electricidad de los generadores se introduce en la red nacional de Transpower . La central es un generador de carga base debido a su necesidad de mantener los flujos de agua en el sistema del río Waikato más allá del lago.
El lago Karapiro está infestado de antoceronte, un macrófito sumergido de América del Norte que está clasificado como el peor macrófito sumergido de Nueva Zelanda. [13] Esta planta es un organismo no deseado según la Ley de Bioseguridad de 1993 .
Más recientemente, el lago fue el primer sitio donde se detectaron almejas doradas en Nueva Zelanda, en mayo de 2023. La almeja dorada crece y se reproduce muy rápidamente y puede alterar un ecosistema al reducir la mayoría del fitoplancton, excretar mucho nitrógeno y fósforo y dominar físicamente el espacio disponible en el lecho del río o lago. A pesar de esto, el lago todavía está abierto para la recreación, [14] lo que lo convierte en una amenaza para otras vías fluviales porque las personas pueden esparcir almejas doradas sin saberlo en sus embarcaciones. Se ha agregado al registro de organismos no deseados.
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