Las casas en kit , también conocidas como casas cortadas en fábrica , casas precortadas , casas precortadas, casas de pedidos por correo o casas por catálogo , eran un tipo de vivienda que fue popular en los Estados Unidos, Canadá y otros lugares durante la primera mitad. del siglo XX. [1] Los fabricantes de casas en kit vendían casas en muchos planos y estilos diferentes, desde simples bungalows hasta imponentes coloniales , y suministraban a un precio fijo todos los materiales necesarios para la construcción de una casa en particular, pero normalmente excluyeban el ladrillo, el hormigón o la mampostería (como sería necesario para poner los cimientos, que el cliente tendría que encargar que se hicieran localmente). Algunos estilos de casas, como las cabañas de madera y las casas con cúpula geodésica , todavía se venden en ocasiones en forma de kit.
Las casas construidas con palos y marcos de globos se construyeron como estructuras permanentes, no temporales, como explicó el gerente del departamento de madera de Sears, Roebuck , a un comité del Senado de los Estados Unidos en 1919: [2]
Una casa prefabricada no debe confundirse con una casa seccional portátil, que se puede desmontar y mover desatornillando. Una casa prefabricada es una casa permanente y el método de construcción no es diferente de cualquier otra casa de madera en la que los carpinteros enmarcan la madera (o la cortan a su longitud adecuada, le hacen muescas, etc.).
A diferencia de las casas modulares y las casas prefabricadas , que se construyen en secciones en una fábrica, en una casa en kit cada pieza separada de madera para armazón enviada ya estaba cortada para adaptarse a su lugar particular en la casa, eliminando así la necesidad de medir y cortar, y de la misma manera el desperdicio de tiempo (especialmente en la época anterior a las herramientas eléctricas) y de materiales. Las piezas de madera de la estructura se etiquetaron con una combinación de letras y números relacionados con la dimensión de la madera, y esto ayudó al constructor a identificar en qué parte de la casa iba cada pieza, y estas etiquetas de identificación correspondían a la información que se muestra en los planos de la casa. [3] Por lo tanto, los fabricantes de casas prefabricadas afirmaron que ahorraban al cliente entre un 30 y un 40 por ciento en comparación con los métodos de construcción tradicionales. [4] [5] Esta descripción realizada por el investigador Dale Wolicki de la fabricación de casas en kit por parte de Gordon-Van Tine Company también fue típica de los esfuerzos de otras empresas de casas en kit: [5]
Todos los diseños fueron estandarizados para maximizar la eficiencia y reducir el desperdicio de materiales y mano de obra. La madera y los herrajes se compraron al por mayor. Las fábricas contaban con empleados cualificados y máquinas especiales para cortar piezas difíciles como vigas y escaleras. La madera fue precortada a la medida, garantizada para encajar, lista para clavar y etiquetada para un fácil montaje. Se incluyeron en el paquete vigas y puentes de piso, contrapisos, pisos terminados, montantes, vigas, revestimientos, tablillas, tejas, estuco, yeso o paneles de yeso, columnas, barandillas, puertas y ventanas, herrajes, clavos y pintura para dos capas exteriores. orden. Los sistemas de plomería, electricidad y calefacción estaban disponibles por un cargo adicional. Aunque la madera y los herrajes estaban estandarizados, los diseños no, y se animó a los compradores a personalizar su pedido. Muchos modelos tenían dos o tres planos de planta, mientras que el exterior podía ser de tablillas, tejas, estuco o marco de ladrillo. Se pueden mover, agregar o eliminar paredes, ventanas y puertas. Porches, soláriums, jardineras, enrejados, balcones, gabinetes empotrados y una variedad de patrones de puertas y marcos estaban disponibles por un cargo adicional.
Dependiendo del tamaño y estilo del plano, los materiales necesarios para construir una casa típica, incluidas quizás entre 10.000 y 30.000 piezas de madera y otros materiales de construcción, [4] se enviarían por ferrocarril, llenando uno o dos vagones de ferrocarril , [6 ] [7] que serían cargados en la fábrica de la empresa y enviados a la ciudad de origen del cliente, donde serían estacionados en una vía muerta o en un patio de carga para su descarga. Una vez que llegaban los materiales, el cliente haría arreglos para que un carpintero o contratista local ensamblara la casa en una propiedad del cliente; o un cliente que fuera hábil con las herramientas podría montar él mismo toda o parte de la casa en varias semanas o unos meses. Aunque la mayoría de los envíos se realizaban por ferrocarril, los anuncios en los periódicos de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930 mostraban a Sears ofreciendo entregas en camión a compradores que vivían dentro de un radio de 35 millas de su planta de Newark, Nueva Jersey, o de su empresa Sash & Door de Norwood, Ohio. [8]
Las casas resultantes eran indistinguibles en calidad y apariencia de las construidas con métodos tradicionales, si no mejores, pero a menudo eran significativamente más baratas de construir debido al ahorro en los salarios de los carpinteros y contratistas; y el costo de la madera de alta calidad comprada a una gran empresa de casas prefabricadas a menudo era menor que en el aserradero local. Además, algunas empresas, incluidas Sears, Montgomery Ward , Gordon-Van Tine y Harris Brothers, ofrecieron descuentos por pronto pago y generosas condiciones hipotecarias . [5] Para la mayoría de los propietarios, el costo total de construir una casa en kit fue aproximadamente el doble del precio de catálogo, lo que tuvo en cuenta la construcción de los cimientos y los costos de mano de obra. [4] [9] El precio del terreno o de un lote urbano para construir sería otro gasto.
Además de sus casas precortadas, algunas empresas también vendieron solo los planos de la casa (y el comprador compra todos los materiales localmente) o versiones no precortadas de sus casas (a un precio más bajo), dejándolo en manos del comprador. para concertar trabajos de construcción y carpintería. Según los Archivos de Sears, "Sears en realidad alentó a los constructores de Modern Homes a ahorrar dinero encargando su madera a los aserraderos locales. Sears quería que Modern Homes fuera rentable para los compradores, lo que a menudo significaba comprar materiales localmente y no de unos pocos y Aserraderos Sears geográficamente distantes." [10]
Además, algunas empresas proporcionarían versiones invertidas de sus casas o realizarían otras modificaciones a pedido. Por ejemplo, [11]
Sears era... un seguidor muy capaz de los diseños de casas populares, pero con la ventaja adicional de modificar las casas y el hardware según los gustos de los compradores. Las personas podrían incluso diseñar sus propias casas y enviar los planos a Sears, que luego enviaría los materiales precortados y ajustados adecuados, dando al propietario de la casa el control creativo total.
Además, con algunas empresas, los compradores de vivienda podían elegir la calidad de los materiales. Gordon-Van Tine ofreció descuentos para los clientes que eligieron revestimientos, techos, puertas, ventanas y molduras de menor calidad. Sears ofrecía casas "Honor Bilt", con materiales de la mejor calidad, así como casas "de construcción estándar" que eran "mejores para climas más cálidos, lo que significa que no retenían muy bien el calor", [11] y "seccionales simples", hechas a partir de paneles prefabricados que podrían atornillarse entre sí, destinados a ser utilizados como estructuras temporales o casas de verano. [12]
Las casas prefabricadas se promocionaban a través de catálogos disponibles en aserraderos y ferreterías , a través de catálogos de pedidos por correo publicados por grandes minoristas como Sears y Wards, y a través de anuncios en revistas y periódicos populares en aquellas ciudades donde los fabricantes de casas prefabricadas tenían oficinas de ventas locales. Dale Wolicki enumera Saturday Evening Post , National Geographic y Good Housekeeping como ejemplos de revistas nacionales en las que Gordon-VanTine hizo publicidad. [5] Los clientes potenciales podrían organizar una inspección de las casas en miniatura en sus alrededores o visitar la fábrica de una empresa para recorrer las casas modelo . [5] [13]
La facilidad de construcción y el ahorro de costos de las casas prefabricadas atrajeron a muchos posibles propietarios de viviendas de todo el espectro económico, desde trabajadores manuales hasta personas adineradas . Por ejemplo, en 1928 Walt Disney y su hermano Roy construyeron dos casas kit fabricadas por Pacific Ready Cut Homes en lotes que poseían en el vecindario Silver Lake de Los Ángeles . [13]
La popularidad de las casas kit quedó atestiguada de manera indirecta en la comedia muda de 1920 One Week, protagonizada por Buster Keaton , que muestra a Keaton construyendo una casa para construir usted mismo que resulta todo mal. [14]
Varias empresas ofrecían casas en kit y, a veces, también ofrecían rudimentarias cabañas "industriales" y de verano sin baño, [15] así como garajes , dúplex , edificios de apartamentos , graneros y otros edificios agrícolas, e incluso letrinas . [11]
Proyectos gratuitos de casas de bricolaje para el desarrollo del Lejano Oriente y el Ártico, junto con el taller de diseño integrado VologdaTIZIS, han desarrollado 4 proyectos para la construcción independiente. Toda la información se coloca en las tarjetas del proyecto. [16] [17] [18] [19]
Los mayores vendedores en Canadá fueron:
Se construyeron más de 100.000 casas kit en los Estados Unidos entre 1908 y 1940. [6] Las empresas que ofrecieron casas kit durante toda o parte de su existencia corporativa incluyeron: [1]
Las empresas de casas kit abandonaron el negocio por diversas razones económicas antes, durante y después de la Gran Depresión ; algunas quebraron, mientras que otras volvieron a su función original de proveedores de materiales de construcción. Según el investigador Wolicki: [46]
Contrariamente a la creencia popular, Montgomery-Ward y Sears Roebuck no descontinuaron sus departamentos de viviendas precortadas debido a que los clientes no cumplieron con sus hipotecas. Los programas New Deal introducidos por la administración Roosevelt alentaron a los propietarios a refinanciar hipotecas existentes a una tasa más baja a través de programas establecidos por la Administración Federal de Vivienda . A lo largo de 1934 y 1935, los clientes liquidaron sus hipotecas con Sears y Montgomery Ward. Sin el rentable programa hipotecario, Montgomery Ward decidió descontinuar por completo su oferta de casas precortadas y materiales de construcción. Sears, Roebuck continuó vendiendo casas precortadas, pero redujo significativamente sus operaciones.
Algunas empresas de casas en kit continuaron después de la Segunda Guerra Mundial , pero la mayoría de los compradores acudieron en masa a las subdivisiones de casas nuevas y económicas que surgieron en todo el país. [27]
Aunque ninguna de las empresas tradicionales de casas en kit todavía está en el negocio, varios fabricantes ofrecen kits de casas de madera precortadas y domos geodésicos . [47] Lindal Cedar Homes , una empresa de casas en kit establecida en 1945 y con sede en Seattle, Washington, continúa vendiendo sus paquetes de materiales exteriores precortados para el hogar a nivel internacional a través de una red de distribuidores independientes. [48] Y a partir de 2006, durante algunos años Lowe's suministró planos y materiales (no precortados) para pequeñas casas construidas con palos llamadas Katrina Cottages , con paredes diseñadas para soportar 140 millas por hora (223 kilómetros por hora). hora) vientos, destinados a proporcionar alojamiento temporal a los residentes de la Costa del Golfo que habían perdido sus hogares a causa del huracán Katrina . [49] [50] Inicialmente ofrecido a través de las tiendas Lowe's en Mississippi y Luisiana , en 2008 Lowe's comenzó a ofrecer las cabañas en todas sus tiendas en todo el país. [51] Sin embargo, aunque inicialmente "aclamado como la nueva casa de Sears & Roebuck", [52] el programa enfrentó una fuerte oposición de los gobiernos locales en la región de la Costa del Golfo que temían que las cabañas bajaran el valor de las propiedades y, a mediados de 2011, Lowe's había descontinuado su línea de productos. [53] [54]
El Distrito Municipal de Acadia , Alberta, ha publicado un mapa de un recorrido en automóvil autoguiado por las casas de catálogo locales. [55]
