El hipocótilo (abreviatura de "tallo hipocotiledóneo", [1] que significa "debajo de la hoja de la semilla") es el tallo de una plántula en germinación , que se encuentra debajo de los cotiledones (hojas de la semilla) y encima de la radícula ( raíz ).
A medida que el embrión de la planta crece en la germinación, envía un brote llamado radícula que se convierte en la raíz primaria y luego penetra hasta el suelo . Después de la emergencia de la radícula, emerge el hipocótilo y levanta la punta de crecimiento (que generalmente incluye la cubierta de la semilla) por encima del suelo, sosteniendo las hojas embrionarias (llamadas cotiledones ) y la plúmula que da lugar a las primeras hojas verdaderas. El hipocótilo es el órgano principal de extensión de la planta joven y se desarrolla hasta convertirse en el tallo .
El desarrollo temprano de una plántula monocotiledónea , como los cereales y otras gramíneas, es algo diferente. Una estructura llamada coleoptilo , que es esencialmente una parte del cotiledón , protege el tallo joven y la plúmula a medida que el crecimiento los empuja hacia arriba a través del suelo. Un mesocótilo (la parte de la planta joven que se encuentra entre la semilla (que permanece enterrada) y la plúmula) extiende el brote hasta la superficie del suelo, donde se desarrollan raíces secundarias justo debajo de la plúmula. La raíz primaria de la radícula puede entonces no desarrollarse más. El mesocótilo se considera en parte hipocótilo y en parte cotiledón (ver semilla ).
No todas las monocotiledóneas se desarrollan como las gramíneas. La cebolla se desarrolla de una manera similar a la primera secuencia descrita anteriormente: la cubierta de la semilla y el endospermo (reserva de alimento almacenada) se estiran hacia arriba a medida que el cotiledón se extiende. Más tarde, la primera hoja verdadera crece desde el nudo entre la radícula y el cotiledón en forma de vaina, rompiendo el cotiledón para crecer más allá de él.
En algunas plantas, el hipocótilo se agranda y actúa como órgano de almacenamiento . Algunos ejemplos son el ciclamen , la gloxinia y el apio nabo . En el ciclamen, este órgano de almacenamiento se denomina tubérculo .
Uno de los ensayos más utilizados en el campo de la fotobiología es la investigación del efecto de los cambios en la cantidad y calidad de la luz sobre la elongación del hipocótilo. Se utiliza con frecuencia para estudiar los efectos promotores y represores del crecimiento de la aplicación de hormonas vegetales como el etileno. En condiciones normales de luz, el crecimiento del hipocótilo está controlado por un proceso llamado fotomorfogénesis, mientras que el sombreado de las plántulas evoca una respuesta transcripcional rápida que regula negativamente la fotomorfogénesis y da como resultado mayores tasas de crecimiento del hipocótilo. [2] Esta tasa es más alta cuando las plantas se mantienen en la oscuridad mediada por un proceso llamado skotomorfogénesis, que contrasta con la fotomorfogénesis.