El grupo Stephens-Townsend-Murphy estaba formado por diez familias que migraron de Iowa a California antes de la guerra mexicano-estadounidense y la fiebre del oro de California . El grupo Stephens es importante en la historia de California porque fue la primera caravana de carretas que cruzó la Sierra Nevada durante la expansión del Oeste americano . En 1844, fueron pioneros en la primera ruta en o cerca de lo que más tarde se llamaría Paso Donner . El cruce se produjo un año antes de la tercera expedición de John Charles Fremont , dos años antes del grupo Donner y cinco años antes de la fiebre del oro de 1848-1849. Sin embargo, antes se habían producido otros tres cruces de exploración europeos de la Sierra Nevada en puntos al sur de este, incluida la segunda expedición de Fremont el invierno anterior, en el Paso Carson. [ cita requerida ]
El grupo de 50 miembros de Stephens partió cerca de la actual Council Bluffs, Iowa , el 22 de mayo de 1844. Partieron con un grupo más grande de colonos con destino a Oregón en una caravana de 40 carros. Cincuenta viajeros salieron de Iowa; 52 llegaron a Sacramento con el grupo de Stephens, ya que hubo dos nacimientos en el camino. Elisha Stephens fue elegido capitán de la caravana porque había pasado varios años como hombre de montaña y cazador de castores en el noroeste del Pacífico . También tenía habilidades como herrero . Había trabajado en la subagencia india de Potawatomi Council Bluffs de EE. UU. antes de renunciar para ir a California.
El Dr. John Townsend, su esposa Elizabeth y el hermano menor de ella, Moses Schallenberger, también iban rumbo al oeste. Townsend, un hombre con visión de futuro, quería una oportunidad y una gran aventura en California. Se convertiría en el primer médico con licencia en California.
El grupo familiar más numeroso del partido estaba encabezado por Martin Murphy, Sr. Su familia tenía 23 miembros. Como católicos irlandeses , la familia Murphy, junto con las familias Martin y Sullivan, buscaban libertades religiosas, económicas y políticas en Occidente. El grupo incluía a James Miller (1814-1890), un irlandés que se casaría con la tercera hija de Martin Murphy, Sr. y se establecería en Rancho San Pedro, Santa Margarita y Las Gallinas cerca de San Rafael . [1] [2] [3]
El grupo estaba guiado por los montañeses Caleb Greenwood e Isaac Hitchcock. En Wyoming , Hitchcock, que había estado "capturando y comerciando" en California en 1832, dirigió al grupo hacia el oeste desde el río Big Sandy hasta el río Green en un desvío de Fort Bridger que llegó a conocerse como el atajo Sublette-Greenwood . Este desvío cubría unas peligrosas 40 millas (64 km) sin agua para el ganado, pero acortaba la ruta común en 85 millas (137 km) y siete días. Este atajo, popularizado más tarde en una guía, fue muy utilizado por los mineros que se dirigían a la fiebre del oro de California .
En Sierra Nevada se encontraron con nieve y el 14 de noviembre de 1844 el grupo se dividió. Seis de los integrantes del grupo, Elizabeth Townsend, su sirviente Francis, Oliver Magnan y los hermanos Ellen (o Helen), John y Daniel Murphy, partieron a caballo siguiendo el río Truckee hacia el sur con el objetivo de llegar rápidamente al Fuerte Sutter y enviar ayuda. Se convirtieron en los primeros europeos-americanos en poner un pie en la orilla del lago Tahoe el 16 de noviembre ( John C. Frémont había sido el primer europeo-americano en verlo el febrero anterior). Llegaron al fuerte el 10 de diciembre. [4] [3]
El resto del grupo continuó hasta llegar al lago Truckey (o Truckee) (ahora lago Donner ). Allí, dejaron seis de sus once carros debido a las dificultades para cruzar el paso y continuaron con los cinco restantes. En un momento dado, tuvieron que desenganchar los carros y arrastrarlos por un acantilado con poleas improvisadas mientras los bueyes eran conducidos por una ranura estrecha. El 25 de noviembre lograron llegar a la cima del paso. Tres hombres, Joseph Foster, Allan Montgomery y Moses Schallenberger, regresaron a los carros abandonados con la intención de vigilarlos hasta que se derritiera la nieve. Rápidamente construyeron una cabaña (que luego usaría el grupo Donner), pero pronto se dieron cuenta de que les resultaría muy difícil sobrevivir al invierno. Partieron tras el grupo que los precedía con raquetas de nieve improvisadas, pero después del primer día, el más joven, Moses Schallenberger, de dieciocho años, se dio cuenta de que no podía seguir adelante y regresó a los carros. Sobrevivió solo atrapando zorros de la Sierra Alta para alimentarse. [4]
El resto del grupo, después de cruzar el paso, continuó hasta que la nieve hizo imposible viajar con carros por el valle superior del río Yuba . Instalaron un campamento y, el 6 de diciembre, diecisiete de los hombres adultos continuaron en busca de ayuda, mientras que las mujeres, los niños y dos hombres adultos permanecieron en el campamento. La mayoría de los hombres del grupo de avanzada fueron entonces tentados o coaccionados para luchar con el capitán John Sutter por el gobernador mexicano de California, Manuel Micheltorena, a cambio de promesas de concesiones de tierras. En lugar de unirse a Sutter, Dennis Martin regresó al alto Yuba con suministros para las mujeres y los niños. Al enterarse de la difícil situación de Moses Schallenberger, Martin, de veintitrés años, se dispuso a cruzar la Sierra Nevada cubierta de nieve en pleno invierno (febrero de 1845) para rescatar a Schallenberger en el lago Donner. [5] Al llegar al lago, Martin le mostró a Schallenberger cómo construir raquetas de nieve adecuadas y luego los dos cruzaron la Sierra con éxito hasta el Valle Central. [6]
Elisha Stephens se estableció en el área de San José / Cupertino , de donde se le dio el nombre a Stevens Creek [sic]. En 1862, abandonó el área y se dirigió al condado de Kern , en el centro de California. Fue el primer colono no nativo en lo que hoy es la ciudad de Bakersfield . Una placa histórica estatal en esa ciudad marca el sitio aproximado de su propiedad. Stephens murió en Bakersfield en 1887. Fue enterrado en el cementerio Union. Su tumba fue descubierta en 2009 por miembros de la Sociedad Genealógica del Condado de Kern . El 1 de mayo de 2010, la Asociación de Senderos de Oregón-California (OCTA), Capítulo de California/Nevada, en cooperación con la Sociedad Histórica del Condado de Kern (KCHS), instaló una placa histórica en la tumba de Elisha Stephens.
John Townsend fue el primer médico con licencia de California y, durante un breve periodo en 1848, fue alcalde de San Francisco ; la calle Townsend de San Francisco lleva su nombre. [7] Él y su esposa, Elizabeth, trataron a las víctimas de la epidemia de cólera de 1850 en San José hasta que murieron a causa de ella en diciembre de 1850. [8] El hermano menor de Elizabeth, Moses Schallenberger, se instaló en el condado de Santa Clara y murió en 1909. La escuela primaria Schallenberger en el Distrito Escolar Unificado de San José y Schallenberger Ridge, justo al sur del lago Donner, llevan su nombre. [9] [10]
En 1846, Martin Murphy Sr. compró el Rancho Ojo del Agua de la Coche . Su hijo, Martin Murphy Jr., fue el fundador de la ciudad de Sunnyvale . Sus hijos, John y Daniel, encontraron oro en la Sierra y luego hicieron una fortuna vendiendo productos secos a mineros locales y nativos americanos. El pueblo que establecieron en las estribaciones de la Sierra todavía lleva el apellido de la familia Murphys . Helen Murphy, la hija menor de Martin Sr., se casó con Charles Maria Weber , el fundador de la ciudad de Stockton .
Dennis Martin también encontró oro en la Sierra y compró propiedades de rancho de los concesionarios de Rancho Cañada de Raymundo y Rancho Corte de Madera que incluyen gran parte de las tierras modernas de la Universidad de Stanford , incluido el Centro de Acelerador Lineal de Stanford , la Reserva Biológica Jasper Ridge , la subdivisión Ladera y el Rancho Webb. Después de la desgracia financiera y las disputas de tierras típicas de la época, sus tierras fueron compradas por Leland Stanford en noviembre de 1882. Dennis Martin murió en junio de 1890 y fue enterrado en el cementerio de St. Denis (Martin había construido su propia iglesia) en su antigua propiedad (entonces de Stanford). [5] [11] El arroyo Dennis Martin de Woodside lleva su nombre.