Las Araliaceae son una familia de plantas con flores compuesta por unos 43 géneros y alrededor de 1500 especies que consisten principalmente en plantas leñosas y algunas plantas herbáceas comúnmente llamadas familia del ginseng . [2] [3] [4] La morfología de las Araliaceae varía ampliamente, pero se distingue predominantemente en función de su hábito leñoso, distribución tropical y la presencia de umbelas simples . [5]
Existen numerosas plantas de importancia económica. Algunos géneros, como Hedera (las hiedras), Fatsia (las aralias japonesas) y Heptapleurum (antes Schefflera , los árboles paraguas), se utilizan como plantas ornamentales de follaje. La familia también incluye Panax ginseng , cuya raíz es el ginseng , utilizado en la medicina tradicional china .
La morfología de Araliaceae varía ampliamente. Muchos estudios han encontrado que no hay una característica unificadora capaz de clasificar a la familia. [6] En general, las especies de Araliaceae tienen hojas grandes, generalmente alternas, a menudo con aceites etéreos aromáticos, flores de cinco pétalos, de dos a cinco carpelos , umbelas simples y bayas sin carpóforos ni cavidades oleosas. [7] Algunos taxones tienen espinas y la familia suele ser leñosa, pero también herbácea en ocasiones. Si bien Araliaceae es predominantemente una familia tropical, algunos taxones también son endémicos de climas templados. Se encuentran en América, Eurasia, África, Australia, Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y las islas del Pacífico. [ cita requerida ]
Algunos ejemplos de Araliaceae incluyen el árbol de angélica ( Aralia spinosa ), el garrote del diablo ( Oplopanax horridus ), la hiedra ( Hedera spp., incluida H. helix ) y hierbas como el ginseng ( Panax spp.). Las hojas a veces son lauroides (parecidas al Laurus ) y son simples a compuestas; cuando son compuestas, son ternadas, pinnadas o palmadas. [ cita requerida ]
Las araliáceas se encuentran en las regiones de bosque pluvial montano, bosque muy húmedo montano y bosque húmedo de ríos de tierras bajas. También están presentes en bosques de laurisilva , bosques nubosos y hábitats cálidos y húmedos. [ cita requerida ]
Araliaceae es una de las seis familias de angiospermas reconocidas por APG IV perteneciente a Apiales , un orden dentro de las Asterids . [8] Se acepta que Araliaceae es una rama monofilética dentro de Apiales . [9]
Dentro de Araliaceae, hay cuatro grupos aceptados: [10]
1. El grupo Greater Raukaua , hermano del resto de los clados principales de Araliaceae.
2. El grupo Aralia-Panax , formado por los géneros en su mayoría monofiléticos Aralia y Panax .
3. El grupo Polyscias – Pseudopanax , hermano tanto del género Cussonia como del grupo asiático Palmate.
4. El grupo Palmate asiático , el más grande de los grupos que representan a las Araliaceae.
También hay múltiples taxones que flotan alrededor de estos grupos, pero no están dentro de ellos.
La clasificación a nivel genérico de las Araliaceae ha sido inestable y sigue siendo objeto de estudio. Por ejemplo, numerosos géneros han sido sinonimizados bajo Schefflera , dentro del cual se ubican aproximadamente la mitad de las especies dentro de Araliaceae. Filogenias moleculares recientes han demostrado que este gran género pantropical es polifilético [11] y algunos creen que debería dividirse nuevamente en varios géneros, aunque estos probablemente no se corresponderían con los géneros previamente reconocidos.
Las técnicas de sistemática molecular recientes han mejorado considerablemente la comprensión de la evolución de Araliaceae, lo que ha dado lugar al conocimiento que existe hoy en día. Debido a la amplia variación de sus caracteres morfológicos, la sistemática de Araliaceae ha sido ampliamente debatida durante el siglo pasado, especialmente en ausencia de evidencia molecular. Por ejemplo, Araliaceae se fusionó anteriormente con la familia estrechamente relacionada Apiaceae (sinónimo: Umbelliferae) en algunos tratamientos taxonómicos que desde entonces han sido rechazados. [12] [13] La familia está estrechamente relacionada con Apiaceae y Pittosporaceae , pero algunos de los límites exactos entre Araliaceae y las otras familias de Apiales aún son inciertos y actualmente se están examinando.
Un ejemplo de grupo que resultó problemático para la sistemática de Araliaceae es la subfamilia Hydrocotyloideae. Las filogenias moleculares sugieren que al menos algunos de los géneros que tradicionalmente abarcan Araliaceae y Apiaceae como Hydrocotyloideae [14] [15] parecen estar más estrechamente relacionados con Araliaceae. Se ha recomendado que la subfamilia Hydrocotyloideae se reduzca a solo los géneros Hydrocotyle, Trachymene y Harmsiopanax para formar un grupo monofilético en Araliaceae. [16]
