Bernard John Dowling Irwin (24 de junio de 1830 - 15 de diciembre de 1917) fue un cirujano asistente del ejército durante las Guerras Apache y el primero (cronológicamente por acción) en recibir la Medalla de Honor . Sus acciones del 13 de febrero de 1861 son las primeras por las que se concedió la Medalla de Honor. [1]
Irwin tenía interés en la historia natural y mientras estuvo en Fort Buchanan, Arizona , en 1858-1860 recolectó especímenes de reptiles para el Instituto Smithsonian . [2] En 1857 Irwin donó un meteorito al Instituto Smithsonian que llegó a ser conocido como el meteorito Irwin-Ainsa ( Tucson ). [3]
Una colección de sus artículos se conserva en la Biblioteca Nacional de Medicina [4]
Irwin nació en el condado de Roscommon , Irlanda , y emigró con sus padres a los Estados Unidos en la década de 1840. Asistió a la Universidad de Nueva York de 1848 a 1849 y sirvió como soldado raso en la milicia de Nueva York . En 1850, ingresó en Castleton Medical College , pero luego se transfirió a New York Medical College , donde se graduó en 1852. Se desempeñó como cirujano y médico en el State Emigrant Hospital en Ward's Island hasta su nombramiento como cirujano asistente del ejército de los EE. UU. en 1856. [5]
Cochise , el jefe apache chiricahua , y un grupo de guerreros apaches habían sido acusados de secuestrar a un niño y a un pequeño grupo de soldados estadounidenses en el territorio de Arizona después de que el ejército capturara al hermano y a los sobrinos de Cochise. Cuando el ejército se negó a realizar un intercambio de prisioneros, Cochise mató a sus prisioneros. Luego, los soldados mataron al hermano y a los sobrinos de Cochise. El segundo teniente George Nicholas Bascom dirigió un grupo de 60 hombres del 7.º de Infantería después de Cochise, pero pronto fue sitiado, lo que provocó una misión de rescate por parte del ejército. [5]
El asunto Irwin-Bascom se dramatiza en el episodio de 1966, "The Hero of Apache Pass", de la serie de antología televisiva sindicada Death Valley Days , presentada por Robert Taylor . El actor Charles Bateman fue elegido como Irwin; Phillip Pine como el coronel Pitts, Dick Simmons como Bascom y Don Keefer como el comandante. [6]
En respuesta al asedio de Bascom y sus hombres, Irwin emprendió una misión de rescate con 14 hombres del 1.º de Dragones. Pudo alcanzar a los apaches en Apache Pass en la actual Arizona . Colocó estratégicamente su pequeña unidad alrededor de Cochise y sus hombres, engañando al líder apache haciéndole creer que Irwin tenía un ejército mucho más grande con él. Los apaches huyeron y Bascom y sus hombres se salvaron. Bascom y sus hombres se unieron a Irwin y juntos pudieron rastrear a Cochise hasta las montañas y rescataron al joven que Cochise había capturado anteriormente. [5]
La Medalla de Honor no existía durante la época del Incidente de Bascom y no se establecería hasta un año después, en 1862. Sin embargo, las acciones de Irwin fueron recordadas y se le otorgó la Medalla de Honor justo antes de su retiro el 24 de enero. , 1894. [5] Las acciones de Irwin fueron las primeras por las que se otorgó la Medalla de Honor, antes del estallido de la Guerra Civil estadounidense .
Posteriormente, Irwin sirvió en el ejército durante la Guerra Civil estadounidense . Fue ascendido a capitán en agosto de 1861 y al año siguiente fue nombrado director médico bajo el mando del mayor general William "Bull" Nelson . Improvisó uno de los primeros hospitales de campaña utilizados por el ejército estadounidense en la batalla de Shiloh el 7 de abril de 1862. [5]
Fue capturado durante la Batalla de Richmond mientras intentaba salvar al herido Nelson. Fue ascendido a mayor en septiembre de 1862 y, tras su liberación al mes siguiente, se convirtió en director médico del Ejército del Sudoeste . De 1863 a 1865, fue superintendente del hospital militar en Memphis, Tennessee , y en marzo de este último año fue ascendido al rango de coronel .
Fue compañero de la Encomienda de California de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos y de la Orden de las Guerras Indias de los Estados Unidos . [7]
Después de la guerra, Irwin se desempeñó como oficial médico superior en varios puestos, incluido West Point de 1873 a 1878. Recibió ascensos a teniente coronel en septiembre de 1885 y a coronel en agosto de 1890. Se jubiló poco después de cumplir 64 años y ascendido a general de brigada en la lista de jubilados en abril de 1904. [8]
Su hijo George LeRoy Irwin (graduado en West Point en 1889) sirvió en la Primera Guerra Mundial y se convirtió en general de división del ejército. Su nieto Stafford LeRoy Irwin (graduado en West Point en 1915) sirvió en la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en teniente general del ejército.
Su hija, Amy Irwin Addams McCormick, fue enfermera de la Cruz Roja Estadounidense durante la Primera Guerra Mundial y se casó con Robert R. McCormick en 1915. [9]
