Completado en 1849, el faro original de Wadjemup de 20 metros (66 pies) (también conocido como Rottnest Island Light Station ) fue el primer faro de piedra de Australia Occidental [1] [2] y se construyó para proporcionar un paso de navegación más seguro para los barcos hacia el puerto de Fremantle y la colonia del río Swan .
En 1896 se construyó una segunda torre de reemplazo más grande en el mismo sitio. Es el cuarto faro más antiguo que aún se conserva en Australia Occidental y fue el primer faro de haz giratorio de Australia. [1] [2] Un naufragio que fue causado en parte por malas comunicaciones y señales mal entendidas del faro impulsó la construcción del faro de Bathurst en la isla en 1900.
La isla Rottnest es la más grande y la más septentrional de varias islas cercanas al puerto de Fremantle. Se encuentra a 19 kilómetros (12 millas) de la desembocadura del río Swan y, por lo general, es la primera tierra que avistan los barcos que llegan desde el oeste. La isla tiene 11 kilómetros (6,8 millas) de largo y 4,5 kilómetros (2,8 millas) en su punto más ancho, con una superficie total de 19 kilómetros cuadrados (7,3 millas cuadradas). El sitio del faro está en el punto más alto de la isla, en la colina Wadjemup, con la base de la torre a 45 metros (148 pies) sobre el nivel del mar. [3] Se encuentra a 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste del asentamiento de Thomson Bay y a unos 2 kilómetros (1,2 millas) al suroeste del asentamiento de Geordie Bay. [4]
Entre 1837 y 1843, el comandante John Clements Wickham dirigió una expedición a bordo del HMS Beagle con el teniente John Lort Stokes para cartografiar secciones de la costa australiana. Durante el viaje, se visitó Fremantle siete veces y, en una de estas visitas, el 25 de marzo de 1840, Stokes escribió en su diario:
"Trasladamos el barco a la isla Rottnest para recoger un poco de material para el mapa y seleccionar una colina para el emplazamiento de un faro. La que elegimos se encuentra hacia el extremo sureste de la isla, en dirección N76°W (verdadera), a doce millas y cuarto de la prisión de Freemantle ". [5] [6]
En octubre de 1840, el agrimensor general John Septimus Roe , junto con Wickham y Stokes, publicó las instrucciones de navegación para la isla Rottnest . El documento apareció en la Gaceta del Gobierno e incluía:
"La isla Rottnest... puede distinguirse ahora del continente y de la isla Garden por un obelisco blanco de 15 pies de altura, con un poste en el medio, de la misma longitud, que se ha erigido recientemente en su parte más alta cerca del centro de la isla. Esta señal marítima, que se eleva unos 157 pies sobre el nivel del mar, puede verse desde la cubierta de un barco con tiempo despejado a una distancia de 7 u 8 leguas, y pronto dará lugar a un faro de mayor elevación. Su posición, según el HMS Beagle , es lat. 32d 0m 14s Sur, long. 115d 26m 6s Este". [7] [8]
Stokes regresó a Fremantle en el Beagle en abril de 1843 y escribió:
"En la mañana del día 23 vimos el faro de Rottenest [ sic ]; y lo contemplamos con gran interés, como obra de los aborígenes encarcelados en la isla". [7] [9]
Rottnest había sido utilizado como prisión para aborígenes desde 1838.
El superintendente de obras públicas Henry Trigg diseñó el primer faro y colocó la primera piedra en enero de 1842. El constructor de Perth Bayley Maycock supervisó la construcción de la torre a un coste de 500 libras y utilizó mano de obra proporcionada por los prisioneros y piedra caliza extraída localmente . [2] La construcción pareció prolongarse bastante por razones que no están claras, posiblemente debido a la resistencia del superintendente de prisioneros Henry Vincent, a quien no le gustaba la intromisión externa en la isla. [10]
El primer farero, Samuel Thomas, fue designado el 18 de enero de 1849, dos años antes de que se encendiera el faro. Las funciones de Thomas incluían inicialmente el funcionamiento de un sistema de señalización mediante banderas y bengalas para indicar la llegada de los barcos. Diferentes señales y combinaciones de banderas indicaban los barcos al norte o al sur de la isla y estas se controlaban desde el puesto de observación de un piloto en Bathurst Point, en el extremo noreste de la isla, y luego se transmitían a Arthur Head en Fremantle. Se construyeron cuatro mástiles en el faro para realizar la señalización. [11] Las banderas tenían unos 2,7 m cuadrados. Cuando se recibía la confirmación de la llegada de un barco, el vigía de Arthur Head izaba una bandera azul para información de los residentes de Fremantle. [12]
El 25 de agosto de 1849, Vincent le escribió al secretario colonial Henry Revett Bland que "... la Torre de Litehous está en perfecto estado...". La conclusión de la construcción coincidió con el cierre de la prisión de la isla y el traslado de los reclusos a tierra firme. Sin embargo, la población carcelaria aborigen regresó entre 1855 y 1931.
La altura completa de la torre era 3 metros (10 pies) más baja que el diseño, y la puesta en servicio se completó finalmente en 1851 cuando se instalaron la lámpara giratoria y el mecanismo de relojería. Inusualmente para la época, ya que la mayoría de las lámparas y mecanismos de faros provenían de Inglaterra, la maquinaria para la luz catóptrica giratoria se diseñó y construyó en Fremantle. El asistente del topógrafo general Augustus Gregory diseñó el mecanismo que comprendía dos juegos de tres lámparas de aceite, cada una con un reflector parabólico plateado . En 1850, se le adjudicó un contrato a Alfred Carson para construir el aparato giratorio a un costo de £ 43. [2] La inauguración oficial el 1 de junio de 1851 coincidió con el vigésimo segundo aniversario de la Colonia y la apertura de otro faro en Arthur Head.
La luz era visible a 18 millas náuticas (33 km; 21 mi) y tenía un destello característico de cinco segundos seguido de un eclipse de 55 segundos. Todo el aparato giraba una vez cada dos minutos. [2] Funcionaba mediante un mecanismo de relojería y las lámparas consumían 3 galones de aceite de coco por semana. En 1862, se usaba aceite de colza , [13] [14] y más tarde en el siglo, queroseno como combustible. La linterna octogonal tenía 3,4 metros (11 pies) de alto y estaba vidriada con 160 paneles de vidrio de 3 ⁄ 8 pulgadas (9,5 mm) de espesor. [2]
El Argus informó el 31 de julio de 1851: [15]
"La luz estará formada por dos grupos de tres lámparas potentes cada uno; todo ello girará una vez cada dos minutos y mostrará un destello de luz de cinco segundos de duración cada minuto, con intervalos de 55 segundos de oscuridad. El centro de la luz está a 197 pies sobre el nivel del agua y, a una altura de 18 pies, podrá verse con tiempo despejado a una distancia de 7 leguas."
En las inmediaciones se construyó el ahora demolido cuartel del farero y un almacén.
En enero de 1853, Thomas Carter sucedió a Samuel Thomas como farero. [13] Al año siguiente, al enterarse de que se había producido una vacante para el puesto de farero, John Duffield Senior escribió al Secretario Colonial el 17 de enero pidiendo que se considerara a su hijo Samuel. El gobernador Charles Fitzgerald aprobó el nombramiento de Samuel Duffield como tercer farero de Rottnest al día siguiente. Duffield, su esposa y sus cuatro hijos se instalaron allí con un salario inicial de 44 libras al año que aumentó a 88 libras al año cuando se jubiló en 1879, con una pensión de 33 libras, 6 peniques y 8 peniques. Duffield fue el farero que más tiempo estuvo en servicio en Rottnest. El farero vivía una existencia aislada, ya que se le exigía que estuviera de servicio a todas horas. Esto se habría visto agravado por la ausencia hasta 1866 de una carretera permanente entre el asentamiento de Thomson Bay y el faro. [16]
En 1863, el Almirantazgo publicó su primera información sobre la costa oeste de Australia en The Australia Directory, vol. 3. Se describía que la luz giraba y destellaba durante cinco segundos por minuto y que podía verse a 20 millas náuticas (37 km; 23 mi) en un día claro a una altura de 18 pies (5,5 m). [17] En cuanto a la señalización, The Directory afirmaba:
"Al aproximarse un buque durante el día, el farero hace una señal al piloto estacionado en el extremo noreste de la isla [Bathurst Point], indicando si el buque está a punto de entrar en el canal al norte o al sur de la isla Rottnest; luego, el piloto procederá a subir a bordo.
Un buque que llegue a la isla Rottnest por la noche y necesite un piloto, deberá indicar su posición mediante luces, luces azules o cohetes, o disparando cañones, y el farero dará aviso al piloto, quien abordará el buque lo más rápidamente posible. [18]
En 1879 se realizaron reparaciones en la torre y al año siguiente se encargó una nueva lente procedente de Inglaterra. Estas obras, cuyo coste total ascendió a 100 libras, fueron aprobadas por el Consejo Legislativo en 1880. En marzo de 1881 se instaló una nueva lámpara dióptrica de primer orden y en 1887 se instaló un aparato giratorio de fabricación local. [19] Sin embargo, el Departamento del Puerto y la Luz describió la luz como "anticuada". En 1891 se encargó una linterna holográfica de primer orden con un coste estimado de 3.900 libras. Ese mismo año, el Gobierno incluyó en el presupuesto estimado de 6.000 libras para un nuevo faro, que se había estado considerando durante algún tiempo.
En octubre de 1894 se aceptaron las ofertas para la nueva torre por 3237 libras esterlinas y 4 chelines y 9 peniques de los señores Parker y Rhodes, y la construcción comenzó en marzo de 1895. La primera piedra fue colocada el 25 de abril de 1895 por el primer ministro de Australia Occidental , Sir John Forrest [2] e incluyó la colocación de una botella de vidrio en un nicho en la piedra, que contenía periódicos, monedas y copias de los planos del nuevo faro. [19] Fue diseñado por el ingeniero británico William Douglass y la construcción fue supervisada por el ingeniero jefe de la colonia, CY O'Connor . Douglass también diseñó el faro de Cape Leeuwin , que se construyó entre 1895 y 1896. [20] [21]
La construcción de la nueva torre de 38,7 metros (127 pies) junto al faro original se completó en 1896, y con motivo de su inauguración el 17 de marzo, el periódico The West Australian informó: [22]
"La lámpara es una luz giratoria holográfica de primer orden con una distancia focal de 920 milímetros construida por los señores Chance Bros. and Coy. Ltd, Birmingham, Inglaterra, por orden del gobierno... El pedestal es cuadrado y contiene el reloj de accionamiento con el engranaje correspondiente. También se suministró un engranaje giratorio manual. El reloj pesa 5 cwt., la velocidad de descenso es de 10 pies por segundo. El reloj funcionará durante un período de aproximadamente tres horas sin rebobinar... El aparato óptico consta de ocho paneles que subtienden cada uno un ángulo horizontal de 45 grados. El ángulo vertical de las lentes es de 57 grados, el de los paneles superiores de 48 grados y el de los prismas inferiores de 21 grados. Los prismas superiores de cada panel son 18, las lentes centrales 8 y los prismas inferiores 8. En un panel, los prismas inferiores se omiten para facilitar la entrada al aparato... La lámpara de presión es del modelo "Chance", con una capacidad de 12 galones con el engranaje adecuado.
Los cuatro quemadores (tres de repuesto) son del modelo antiguo habitual de Trinity House. La potencia de las velas de los quemadores de 6 mechas da un resultado de servicio promedio por quemador de 730 velas estándar con 6 mechas en acción. El consumo de aceite mineral pesado con seis mechas en acción es de 80,3 onzas líquidas por hora.
El octágono del sótano de la torre tiene 13 metros de ancho y 1,8 metros de espesor, y está formado por 230 metros cúbicos de hormigón. La superestructura está 34 metros por encima de esta y comprende 760 metros cúbicos de piedra caliza dura. El diámetro exterior es de unos 9 metros a nivel del suelo y las paredes tienen un espesor de 1,4 metros. En la parte superior de la torre, el diámetro interior es de 3,4 metros y las paredes, excluyendo el remate, tienen un espesor de 0,9 metros. [19] La casa de la linterna tiene 7,6 metros de alto. La piedra para la nueva torre fue transportada al sitio desde una cantera en Nancy Cove, aproximadamente a 1,6 kilómetros al suroeste, a lo largo de un tranvía construido para la tarea.
La característica de la luz era inicialmente un destello de 3 segundos y un eclipse de 17 segundos. Al contar con ocho paneles de lentes, el aparato giraba cada 2 minutos y 40 segundos. [23] La nueva torre casi duplicaba la altura de la anterior y albergaba un telescopio más potente.Lámpara de 45 000 bujías de potencia que era visible a 23 millas náuticas (43 km; 26 mi). [23]
En la ceremonia de apertura, el gobernador Sir Gerard Smith se refirió al encendido de la lámpara como "esta nueva luz simboliza el progreso y el vigor de la colonia". [2] En la misma ceremonia, el primer ministro Forrest dijo: [14]
"El faro no es sólo una luz para guiar al navegante hacia nuestras costas sino también un magnífico hito en el camino hacia el progreso de la colonia... un símbolo para guiar al pueblo del país hacia grandes y nobles hazañas".
La casa del farero actual se construyó aproximadamente al mismo tiempo y la antigua torre se demolió poco tiempo después de que se pusiera en funcionamiento la nueva. El farero jefe en el momento de la inauguración era William Brown y sus fareros asistentes eran David Mitchinson y David Baird. [19]
En el año que terminó en junio de 1908, los quemadores de mecha fueron reemplazados por un quemador de vapor de petróleo incandescente Chance y la salida de luz se incrementó de45 000 a200 000 candelas de potencia . Esta potencia se incrementó aEn febrero de 1927 se instalaron 327 000 velas y en marzo de 1929 se instaló el pedestal de mercurio y el mecanismo de relojería (ahora electrificados) . [24] Al mismo tiempo, se modificó la característica de la luz a un destello de 0,4 segundos con un eclipse de 4,6 segundos. El tiempo de revolución era, por tanto, de 40 segundos.
La electrificación se realizó el 15 de enero de 1936 [24] y la potencia aumentó a1 300 000 velas. [25] La característica de la luz cambió a un destello de 0,2 segundos con un eclipse de 7,3 segundos. El tiempo de revolución del aparato pasó a ser de un minuto.
El 12 de julio de 1899, el faro se vio involucrado en un importante naufragio, cuando el barco de propiedad británica City of York naufragó frente a un arrecife al norte de la isla. El barco había zarpado de San Francisco con un cargamento de madera y se dirigía a Fremantle cuando el farero lo avistó a las 4:30 p. m. a unos 30 kilómetros (19 millas) de distancia. [26] Las condiciones eran tormentosas con una lluvia cegadora. El farero avistó del avistamiento al piloto principal en Thompson Bay, quien se preparó él mismo y su barco piloto para ir en ayuda del barco una vez que este hiciera señales para un piloto.
A las 18:45 horas, el barco todavía no había hecho señales para llamar al piloto y el ayudante del farero desafió al barco encendiendo una bengala en la base del faro, con el fin de que el barco se mantuviera a distancia hasta que llegara el piloto. Sin embargo, el capitán confundió la señal con la de un barco piloto y pensó que se trataba del código internacional que indicaba que el barco debía continuar hacia él (el barco piloto). Sin darse cuenta, navegó directamente hacia los arrecifes poco profundos que rodean la isla. Once hombres, incluido el capitán, se ahogaron y el barco de 68 metros (223 pies) y 1.167 toneladas (1.149 toneladas largas; 1.286 toneladas cortas) se hundió.
Otro barco, el Carlisle Castle , también se hundió en la misma tormenta, pero en el lado sur de la isla. Había al menos 24 personas a bordo (y posiblemente 26, según los informes) y todas se ahogaron. No había indicios de que el faro hubiera jugado un papel en su pérdida.
En 1900 se construyó un segundo faro de Rottnest en Bathurst Point, al noreste de la isla, en parte como respuesta al incidente, así como a otros desastres marítimos en la zona. [27]
El recinto del faro incluye las siguientes estructuras existentes
El faro de Wadjemup pasó a funcionar automáticamente en noviembre de 1986 y actualmente está a cargo de la Autoridad de Seguridad Marítima de Australia . [14] El último farero abandonó la isla en 1990.
Es un sitio turístico popular con guías voluntarios que ofrecen visitas guiadas cada hora al recinto y a la cima de la torre con información sobre la historia del lugar. Hay 155 escalones hasta la cima y el recorrido ofrece vistas de la costa que rodea la isla y del continente que rodea el área metropolitana de Perth.
La linterna es un dispositivo Chance Brothers de 3,66 metros (12,0 pies) de diámetro con una lente catadióptrica de 8 paneles con un radio focal de 920 milímetros (36 pulgadas) de la misma empresa. Gira una vez cada 60 segundos sobre un pedestal de flotador de mercurio . Está alimentada por electricidad de 240 voltios de la red eléctrica de la isla y tiene un sistema de respaldo diésel de 2,5 kVa.
La luz se encuentra a 80,5 metros (264 pies) sobre el nivel del mar y tiene un alcance nominal de 22 millas náuticas (41 km; 25 mi) y un alcance geográfico de 20 millas náuticas (37 km; 23 mi). Su característica luminosa actual es un destello único de 0,07 segundos cada 7,5 segundos con un eclipse de 7,43 segundos. [14]
El faro y la estación de señales recibieron un Marcador de Ingeniería Histórica de Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [28]
