El estuario de Ythan (gaélico escocés: Inbhir Eithein ) es el componente de marea del río Ythan , que desemboca en el Mar del Norte a 19 kilómetros (12 millas) al norte de Aberdeen , Escocia. La acción de las mareas del estuario se extiende 7 kilómetros (4,3 millas) tierra adentro y tiene anchos característicos de entre 250 metros (820 pies) y 780 metros (2560 pies). Además del canal de marea, existen interfaces con las dunas de las tierras altas, incluidas marismas , playas de arena y llanuras de guijarros . Hay tramos de marismas , pero están principalmente cerca del Waterside Bridge (cruce de la carretera A975 ) y la desembocadura del Tarty Burn, un pequeño río afluente. Basado en el hábitat del páramo que bordea el este del río Ythan cerca de la desembocadura, este estuario es el páramo costero más importante del norte del Reino Unido .
El estuario de Ythan es un sitio designado de especial interés científico (SEIC) y aparece como sitio no. 939 en la lista Ramsar de humedales de importancia internacional [3] con Meikle Loch . Hay 50 parejas reproductoras de tarro blanco común [4] en el estuario, y hay una colonia reproductora de charrán mixto en la costa este a 1 kilómetro (3300 pies) de la desembocadura que comprende charranes árticos , sándwich , pequeños y comunes . Se permiten actividades de ocio como observación de aves, pesca, piragüismo y caza de aves silvestres. Hay refugios para observar aves zancudas (mejor durante la marea baja) y un código de conducta para la caza de aves silvestres con un área de refugio voluntario al sur del puente principal sobre el estuario (A975). Los visitantes pueden pescar especies estuarinas como la platija de forma gratuita, pero se recomienda no molestar a las aves durante la temporada de reproducción. La pesca deportiva de salmón y trucha de mar se realiza únicamente con permiso.
Al norte de la desembocadura del estuario se extienden las Arenas de Forvie , la formación de dunas de arena más extensa de Europa, que se ha demostrado que fue un asentamiento de la Edad de Piedra . Algunas de las dunas al norte del estuario se elevan a una altura de unos 80 metros (260 pies) y las más bajas al sur del estuario se elevan a unos 50 metros (160 pies) de altura. Desde la desembocadura del estuario hacia el interior, inicialmente hay arena de playa en el margen, de ahí playa de guijarros y marismas. Rápidamente, al momento de llegar al primer puente de la carretera que cruza a unos 1.300 metros (4.300 pies) de altura sobre la ría, aparecen criaderos de mejillones y zonas pantanosas.
En su punto más ancho, el estuario de Ythan tiene aproximadamente 780 metros (2560 pies) de ancho. Los límites de los tramos superiores van desde extensas marismas hasta pantanos y pantanos. Más arriba, río arriba, se encuentra una pequeña isla conocida como Geck Island ( referencia de cuadrícula NJ999278 ), inaccesible para las aves limícolas incluso durante la marea baja, y que es un refugio para los cormoranes. El paisaje más amplio drenado por el Ythan cerca de la costa es una tierra de cultivo de pendiente generalmente suave conocida como llanura de Buchan, que está prácticamente desprovista de árboles. En la era glacial , el río Ythan en este punto habría sido un torrente de aguas derretidas que descendía desde las Tierras Altas de Escocia .
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El hombre prehistórico tenía asentamientos en estuarios costeros a lo largo de la costa noreste de Escocia, incluido el cercano estuario del río Don y el estuario de Ythan. Los estudios fechan los restos líticos recuperados al menos en el año 7000 a. C., y la mayoría de los artefactos de la zona de la desembocadura de Ythan proceden de las arenas de Forvie. [5] La mayor parte de la gran colección de líticos fue recuperada en el período 1994-2001 de una superficie de deflación dentro de este sistema de dunas activo. Las excavaciones revelaron la supervivencia de superficies terrestres superpuestas, cuyas capas revelaron estructuras de hogar y otros artefactos mesolíticos característicos. Aunque no se han recuperado aquí artefactos vikingos , unos kilómetros al norte a lo largo de la costa se encuentra el único topónimo asociado con los desembarcos vikingos : San Olaf en Cruden Bay .
Hay varios hábitats distintos dentro del complejo del estuario de Ythan, incluidos pantanos, litoral , estuario , lacustre y dunas. Así, existe una inusual diversidad de flora y fauna presente en esta reserva natural . El estuario en sí es de marea, situado a siete kilómetros del Mar del Norte . En el estuario y sus márgenes es notable la presencia de colonias de charranes, ya que hay varias especies distintas que utilizan la orilla norte del estuario de Ythan y constituyen un porcentaje de las parejas reproductoras de charranes en el Reino Unido. En el verano se pueden observar charranes alimentándose en sus característicos patrones de buceo aproximadamente entre 600 y 900 metros tierra adentro desde el estuario. [6]
En la desembocadura del río, las especies de aves incluyen el pato de cola larga , el pollo de agua de pecho rojo y el negrón aterciopelado . En menor número, ocasionalmente se ven araos y alcas en esta salida al Mar del Norte. A unos tres kilómetros de la desembocadura del estuario se encuentran extensos criaderos de mejillones que proporcionan alimento al eider común (con ocasionalmente eider real , ostreros y torniquetes [7] ). En el elemento Forvie Moor del complejo del estuario de Ythan, se encuentran tanto cisnes mudos como cisnes cantores . Meikle Loch es un elemento del complejo del estuario de Ythan y alberga cierta vegetación acuática , y de noviembre a marzo es el hogar de muchas aves zancudas, patos y gansos.
Según los artículos 4.1 y 4.2 de la Directiva de la Unión Europea 79/409/CEE, este sitio califica como Área de Protección Especial (ZEPA) al sustentar poblaciones de biota de importancia europea . [8] Los accidentes geográficos componentes que se consideran elementos de la ZEP o SEIC son el estuario mismo, las dunas al este conocidas como Sands of Forvie , Meikle Loch y las colinas adyacentes de Kippet. El código SPA del estuario de Ythan es UK9002221, cuya designación se transmitió el 30 de marzo de 1998.
Según el Artículo 4.1, Anexo I, el complejo del estuario de Ythan alberga las siguientes poblaciones importantes de aves durante la temporada de reproducción:
El estuario de Ythan también está calificado según el artículo 4.2 de la Directiva de la UE al sustentar la siguiente población de especies migratorias de invierno de importancia europea:
57°20′30″N 01°57′30″O / 57.34167°N 1.95833°W / 57.34167; -1.95833