El embalse y la cuenca hidrográfica de Los Vaqueros se encuentran en la zona norte de la cordillera Diablo , en el noreste del condado de Contra Costa , en el norte de California . El Distrito de Aguas de Contra Costa (CCWD) lo completó en 1998 para mejorar la calidad del agua potable para sus 550.000 clientes en el centro y este del condado de Contra Costa . Se puede acceder al embalse a través de Vasco Road , una carretera que conecta Brentwood y Livermore .
Se adquirieron alrededor de 20.000 acres de tierra para construir la presa y su embalse de 1.500 acres, así como para proteger 19.300 acres de cuenca hidrográfica asociada.
El embalse Los Vaqueros debe su nombre a la concesión de tierras del siglo XIX del Rancho Cañada de los Vaqueros , en la que se encontraba el lugar. La palabra española "vaquero " significa "cowboy" en inglés.
Las incursiones de agua salada en el delta del río Sacramento-San Joaquín desde la bahía de San Francisco han sido una preocupación desde la década de 1870. Esta preocupación fue una de las razones por las que se formó el CCWD en 1936. Una sequía en 1977 provocó que los niveles de salinidad del suministro de agua superaran los estándares de salud pública. Obligó al CCWD a racionar los suministros de agua dulce a sus clientes. [2]
Un proyecto de ampliación iniciado en 2010 elevó la altura de la presa para aumentar la capacidad de almacenamiento de 100.000 acres-pie a 160.000 acres-pie de agua. A principios de febrero de 2017, el embalse contenía 133.700 acres-pie (164.900.000 m 3 ) de agua. [3]
En 1988, los votantes aprobaron la financiación del proyecto del embalse Los Vaqueros para comenzar el diseño y la construcción. Se trataba de un proyecto enorme. Además de construir la presa de 61 millones de dólares y 58 metros de altura, el distrito tuvo que:
En marzo de 2010, el CCWD aprobó un aumento de capacidad de 60.000 acres-pies (74.000.000 m 3 ). [4] Los costos se trasladarán a quienes reciben agua del Distrito de Aguas. Será necesario mitigar la pérdida de hábitat sensible para la vida silvestre. Se prevé que este aumento se complete en 2012. El 14 de julio de 2012, se abrieron al público las siguientes partes del proyecto de expansión:
Barnard Construction Company, contratada por CCWD para realizar la ampliación del embalse, empleó tecnología de tierra mecánicamente estabilizada (MSE) para crear los muros de la presa. Barnard subcontrató a Reinforced Earth Company (RECo) para diseñar y suministrar los muros de MSE utilizando su sistema patentado de muros MSE GeoMega™, que utiliza paneles de revestimiento de hormigón prefabricado con GeoStrap® (tiras poliméricas de alta tenacidad) como refuerzos del suelo. [a] RECo también proporcionó la barrera de hormigón prefabricado y los segmentos de remate sobre la presa recientemente ampliada, lo que redujo tanto el costo como el tiempo de construcción para su finalización. [5]
El extremo sur del embalse reabrió en octubre de 2012, después de renovar el puerto deportivo. [7] El nivel de almacenamiento alcanzó 132.900 acres-pies en 2013, antes de que el CCWD comenzara a reducir el nivel para satisfacer las necesidades de los usuarios durante la reciente sequía. Las fuertes lluvias en la cuenca desde octubre de 2016 aumentaron el nivel a más de 133.700 acres-pies (164.900.000 m 3 ) a fines de enero de 2017, el récord histórico para el embalse. [3]
Una coalición de 12 agencias de agua del Área de la Bahía aprobó formalmente un estudio para ampliar el embalse aumentando la altura de la presa existente en otros 55 pies (17 m) hasta una altura total de 273 pies (83 m). [b] El proyecto propuesto aumentaría la capacidad del embalse de los actuales 160.000 acres-pie (200.000.000 m 3 ) a 275.000 acres-pie (339.000.000 m 3 ) a un coste estimado de 800 millones de dólares. [8]
En agosto de 2017, el East Bay Times informó que el costo estimado de la expansión había aumentado de los $800 millones previamente anunciados a $914 millones. También informó que seis grupos ambientalistas habían escrito una carta de apoyo a la expansión propuesta a la Comisión del Agua de California. [c] Los grupos que firmaron la carta incluyeron Nature Conservancy, Audubon California, Planning and Conservation League, California Waterfowl Association, Defenders of Wildlife y Point Blue Conservation Science. Si la Comisión otorga los fondos, la construcción podría haber comenzado en 2022 y haberse completado en 2026, según el Times . [9] Para 2024, el costo estimado de la expansión había aumentado a casi $1.6 mil millones, y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California actualizó el permiso relevante para extraer agua del embalse, haciendo que los requisitos sean más estrictos. [10] También hubo desacuerdo entre las ocho agencias de agua programadas para participar en el proyecto en cuanto a qué agencia debería asumir el mayor riesgo financiero y pagar los sobrecostos adicionales si surgieran. [10] Varias agencias han reducido su apoyo al proyecto o se han retirado de él por completo, y la junta del Distrito de Agua de Contra Costa le dijo a su personal que redactara documentos para retirar a su agencia del acuerdo, con una votación formal esperada en noviembre de 2024. [10] El East Bay Times describió esta medida como "la sentencia de muerte para el proyecto", que le costó a las ocho agencias de agua que participaron en el proyecto más de $4,4 millones y miles de horas de tiempo del personal. [10]
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Se permiten ciertos tipos de actividades recreativas en el lago, como la navegación y la pesca. Se pueden alquilar embarcaciones en el puerto deportivo, pero no se puede ingresar a la cuenca hidrográfica. No se permiten embarcaciones a gasolina. Está prohibido nadar y caminar por el agua.
El sendero Badger Pass and Oak Savannah Loop Trail es un circuito clasificado como "difícil" por all trails.com. Comienza cerca del extremo norte del lago, tiene 12,7 km (7,9 millas) de largo y un desnivel de 648 m (2125 pies). Se puede acceder durante todo el año para practicar senderismo, caminar, realizar excursiones por la naturaleza y observar aves. [11]
El sendero de la presa Los Vaqueros está clasificado como "Moderado" en dificultad por todos los trails.com.
El sendero Los Vaqueros Shoreline Loop Trail está clasificado como "Moderado" en dificultad por todos los trails.com.
La cuenca hidrográfica de Los Vaqueros se ha conservado como 19.300 acres (78 km 2 ) de espacio abierto protegido que rodea el embalse de 1.500 acres (6,1 km 2 ) . El agua se bombea al embalse desde una toma del delta en Old River en el delta de Sacramento-San Joaquín . La toma está ubicada justo al este de Discovery Bay . El agua se bombea al embalse cuando la salinidad es baja y se utiliza para agua potable cuando la salinidad en el delta es demasiado alta. El agua del embalse se libera a través de una tubería al Canal Contra Costa de 48 millas (77 km) , que transporta agua a seis plantas de tratamiento de agua en toda el área de servicio del Distrito de Agua. El embalse puede almacenar hasta 160.000 acres-pies (200.000.000 m 3 ) de agua. La presa de tierra tiene 192 pies (59 m) de altura con una longitud de cresta de 1.000 pies (300 m). Está hecho de 2,7 millones de yardas cúbicas de material de relleno.
La cuenca hidrográfica alberga el sitio de recopilación de datos meteorológicos Mallory Ridge RAWS en la cresta sobre la Marina. El personal de la cuenca hidrográfica Los Vaqueros lo mantiene y está vinculado al Sistema Meteorológico Nacional contra Incendios. [12]
Otros beneficios del embalse incluyen el almacenamiento de agua para sequías o emergencias, un espacio abierto protegido y recreación. Hay 55 millas (89 km) de senderos para caminatas en la cuenca hidrográfica. La cuenca está abierta para la pesca, el senderismo y otras actividades durante todo el año. Hay botes eléctricos de alquiler disponibles, pero no se pueden botar botes externos en el lago. [13] No se permite nadar en el embalse.
El CCWD y otras agencias de agua del norte de California están discutiendo nuevamente una expansión adicional de Los Vaqueros hasta una capacidad de 275.000 acres-pies (339.000.000 m3 ) . Esta meta se tuvo en cuenta cuando se concibió el embalse por primera vez, y luego se revivió en 2010 cuando se estaba planificando la primera expansión. En ambas ocasiones se descartó porque el CCWD no pudo encontrar otras agencias que pudieran aportar suficiente dinero. [14]
Según el CCWD, las otras agencias públicas que participan como socios en la planificación actual para la expansión de la Fase III son: [15]
Otro beneficio de la cuenca es la protección de casi 20.000 acres (81 km2 ) de hábitat de vida silvestre en el este del condado de Contra Costa. La cuenca es el hogar de muchas especies raras, amenazadas y en peligro de extinción, entre ellas el camarón hada , las águilas calvas y reales , la culebra de Alameda , la tortuga de estanque occidental , la salamandra tigre de California , la rana de patas rojas de California , el zorro kit de San Joaquín y la rata de bosque de patas oscuras de San Francisco. También proporciona hábitat para cientos de especies comunes de plantas y animales en el área. Los estrictos compromisos ambientales con las agencias estatales y federales, y el compromiso de preservar el recurso ayudan a preservar este sitio.
A partir del 17 de febrero de 2017, siete de los senderos de la propiedad Los Vaqueros se cerraron temporalmente para proteger posibles nidos de águilas reales. Cuatro parejas de águilas han exhibido un comportamiento de anidación, según el CCWD. El número puede cambiar durante la primavera. Es posible que se cierren más senderos, o que se vuelvan a abrir algunos de los que se cerraron, según la productividad de los nidos. Los cierres suelen durar hasta finales de mayo o junio, cuando los aguiluchos empluman. [3]
La entrada norte está a unas 7 millas (11 km) al sur de Brentwood en Walnut Blvd, conduce al área de estacionamiento principal y está cerca del comienzo del Centro Interpretativo y de los principales senderos para caminatas. La entrada sur está junto a Vasco Road, al norte de Livermore y conduce al área del puerto deportivo y a cuatro muelles de pesca. No hay ningún camino dentro de la propiedad que conecte las dos entradas. No se pueden llevar embarcaciones externas ni mascotas a la cuenca hidrográfica. [16]