El desierto de Simpson es una gran zona de llanura seca de arena roja y dunas en el Territorio del Norte , Australia del Sur y Queensland en el centro de Australia . [1] [2] Es el cuarto desierto australiano más grande , con una superficie de 176.500 km² ( 68.100 millas cuadradas).
El pueblo Wangkangurru Yarluyandi conoce esta zona como Munga-Thirri. [3]
El desierto se encuentra sustentado por la Gran Cuenca Artesiana , una de las mayores áreas de drenaje interior del mundo. El agua de la cuenca sube a la superficie en numerosos manantiales naturales, incluidos los manantiales de Dalhousie , y en pozos perforados a lo largo de las rutas de almacenamiento de ganado o durante la exploración petrolera . Como resultado de la explotación de dichos pozos, el flujo de agua hacia los manantiales ha disminuido de manera constante en los últimos años. También forma parte de la cuenca del lago Eyre .
El desierto de Simpson es un erg que contiene las dunas de arena paralelas más largas del mundo . [4] Estas dunas orientadas de norte a sur son estáticas, sostenidas en su posición por la vegetación. Varían en altura desde 3 m (9,8 pies) en el oeste hasta alrededor de 30 m (98 pies) en el lado este. La duna más grande, Nappanerica o Big Red, tiene 40 m (130 pies) de altura. [5]
Los aborígenes han vivido en el desierto de Simpson durante al menos 5000 años y continúan haciéndolo hoy en día. [6] Las comunidades Arrernte del Sur Inferior y Arrernte del Este habitaban las regiones occidentales, mientras que los Karangura y Wanggamala residían en el este. [7] El pueblo Wangkangurru vivió en el desierto de Simpson utilizando pozos excavados a mano llamados mikiri desde mucho antes de la colonización europea hasta la Sequía de la Federación . [8]
El explorador Charles Sturt , que visitó la región entre 1844 y 1846, fue el primer europeo en ver el desierto. [9] En 1880, Augustus Poeppel , un topógrafo del Departamento de Topografía de Australia del Sur, determinó la frontera entre Queensland y Australia del Sur al oeste de Haddon Corner y, al hacerlo, marcó el punto de la esquina donde los estados de Queensland y Australia del Sur se encuentran con el Territorio del Norte. Después de regresar a Adelaida, se descubrió que los eslabones de su cadena de topógrafo se habían estirado. El puesto fronterizo de Poeppel estaba demasiado al oeste por 300 m. En 1884, el topógrafo Larry Wells movió el puesto a su posición adecuada en la orilla oriental del lago Poeppel. La frontera triestatal ahora se conoce como Poeppel Corner . En enero de 1886, el agrimensor David Lindsay se aventuró en el desierto desde el borde occidental, descubriendo y documentando en el proceso, con la ayuda de un aborigen Wangkangurru, nueve pozos nativos, y viajando tan al este como la frontera entre Queensland y el Territorio del Norte.
En 1936, Ted Colson se convirtió en la primera persona no indígena en cruzar el desierto en su totalidad, montado en camellos. El nombre de desierto Simpson fue acuñado por Cecil Madigan , en honor a Alfred Allen Simpson , un industrial, filántropo y geógrafo australiano, y presidente de la rama de Australia del Sur de la Royal Geographical Society of Australasia . [10] El Sr. Simpson era el propietario de la empresa de lavadoras Simpson.
En septiembre de 1962, el geólogo Reg Sprigg , su esposa Griselda y sus dos hijos completaron la primera travesía vehicular del desierto. [11] [12]
En 1980, Bob Beer se convirtió en la primera persona en cruzar corriendo los Simpson. Beer corrió 420 km a través del desierto en 6,5 días, comenzando en Alka Seltzer Bore, en el sur de Australia, y terminando en Birdsville , Queensland. Se realizó un documental sobre este viaje llamado "The Runner". [13] [14] [15]
En 1984, Dennis Bartel fue el primer hombre blanco que logró caminar solo y sin apoyo de oeste a este a través del desierto Simpson, [16] 390 km en 24 días, recurriendo a viejos pozos aborígenes para obtener agua. En 2006, Lucas Trihey fue la primera persona no indígena que cruzó el desierto a pie por el centro geográfico, sin huellas de vehículos y sin apoyo. Llevó todo su equipo en un carro de dos ruedas y cruzó desde East Bore, en el borde occidental del desierto, hasta Birdsville, en el este. En 2008, Michael Giacometti completó la primera y única caminata de este a oeste a través del desierto Simpson. Empezando en Bedourie , en Queensland, caminó solo y sin apoyo, remolcando todo su equipo, comida y agua en un carro de dos ruedas hasta su granja Old Andado . [17] [18] También en 2008, el belga Louis-Philippe Loncke se convirtió en la primera persona no indígena en completar una travesía norte-sur del desierto a pie, sin apoyo, y a través del centro geográfico. [19] [20] [21]
En 2016, el explorador Sebastian Copeland y su socio Mark George completaron la travesía latitudinal sin apoyo más larga (de oeste a este a través de las dunas) de Simpson [22]. Unieron Madigan Line, Colson Track y French Line por primera vez, caminando desde la antigua granja de Andado hasta Birdsville , una distancia de 650 km (404 mi) en 26 días.
En 1967, el gobierno de Queensland estableció el Parque Nacional Munga-Thirri , anteriormente conocido como Parque Nacional del Desierto de Simpson.
No hay carreteras mantenidas que crucen el desierto. La carretera Donohue es una pista sin pavimentar que pasa desde cerca de Boulia hacia la frontera del Territorio del Norte en el norte del desierto. Algunas pistas se crearon durante los estudios sísmicos en la búsqueda de gas y petróleo durante los años 1960 y 1970. Estas incluyen la Línea Francesa, la Carretera Rig y la Línea QAA. Estas pistas aún son transitables por vehículos con tracción en las cuatro ruedas bien equipados que deben llevar combustible y agua adicionales. Las ciudades que brindan acceso al borde sur de Australia del desierto de Simpson incluyen Innamincka al sur y Oodnadatta al suroeste; y desde el lado este (Queensland) incluyen Birdsville , Bedourie , Thargomindah y Windorah . El último combustible en el lado occidental está en el hotel y tienda Mount Dare. Antes de 1980, una sección de la línea central australiana de Commonwealth Railways pasaba por el lado occidental del desierto de Simpson. La línea Madigan, menos transitada, va desde Old Andado Station hasta Birdsville. Se puede llegar al centro geográfico del desierto conduciendo 80 km hacia el norte desde la Línea Francesa por la Línea Central. La Línea Francesa es la ruta más popular para cruzar el desierto de Simpson. La mayoría de la gente elige cruzar de oeste a este, ya que los vientos predominantes ayudan a cruzar y los lados occidentales de las dunas son menos empinados, lo que facilita el ascenso. [23]
El desierto es popular entre los turistas, especialmente en invierno, y entre sus puntos de interés más conocidos se incluyen las ruinas y los manantiales de Dalhousie Springs , los humedales de Purnie Bore, Approdinna Attora Knoll y Poeppel Corner (donde se unen Queensland, Australia del Sur y el Territorio del Norte). Debido al calor excesivo y a los conductores con poca experiencia que intentaron acceder al desierto en el pasado, el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales decidió desde 2008-2009 cerrar el desierto de Simpson durante el verano, para salvar a los "aventureros" desprevenidos de sí mismos. [24] [25]
Otra atracción es el Big Red Bash , que se anuncia como el festival de música más remoto de la Tierra. [26] El evento incluye conciertos y una carrera de resistencia Big Red Bash a través de dunas de arena para recaudar dinero para el Royal Flying Doctor Service of Australia . [26]
El desierto también se puede cruzar en bicicleta. El Simpson Desert Bike Challenge cruza el desierto de Simpson todos los años en septiembre. [27]
La zona tiene un clima desértico extremadamente cálido y seco . Las precipitaciones son mínimas, con un promedio de solo unos 150 mm por año y caen principalmente en verano. [28] La temperatura promedio de verano en el desierto es de 28 grados centígrados y puede llegar a los 50 grados. Las grandes tormentas de arena son comunes. Los inviernos son generalmente frescos, pero las olas de calor incluso a mediados de julio no son desconocidas.
Entre 2009 y 2010 se produjeron algunas de las lluvias más intensas de las últimas décadas, que hicieron que el desierto de Simpson cobrara vida y color. A principios de marzo de 2010, Birdsville registró más lluvia en 24 horas de lo habitual en todo un año. La lluvia inundó las regiones del noroeste y del golfo de Queensland. En total, 17 millones de megalitros de agua entraron en los sistemas fluviales occidentales del estado, lo que dio lugar al lago Eyre . [29] En 2010, los investigadores descubrieron los cursos de antiguos sistemas fluviales bajo el desierto. [30]
El desierto de Simpson también es una gran parte de la ecorregión del Fondo Mundial para la Naturaleza del mismo nombre, [31] que consiste en las biorregiones Channel Country y Simpson Strzelecki Dunefields de la Regionalización Biogeográfica Provisional para Australia (IBRA). [32] [33]
La flora de la ecorregión del desierto de Simpson se limita a arbustos y pastos resistentes a la sequía, especialmente la hierba Zygochloa paradoxa que mantiene unidas las dunas y la spinifex y otras hierbas resistentes de las laderas y el suelo arenoso del desierto entre las dunas. La sección Channel Country de la ecorregión se encuentra al noreste del desierto propiamente dicho, alrededor de las ciudades de Bedourie y Windorah en Queensland, y consiste en colinas bajas cubiertas de pasto Mitchell atravesadas por ríos bordeados de árboles coolabah . La ecorregión también incluye áreas de tierras altas rocosas y arcilla y salinas estacionalmente húmedas, en particular el lago Eyre, el centro de uno de los sistemas de drenaje interior más grandes del mundo, incluidos los ríos Georgina y Diamantina.
La vida silvestre adaptada a este ambiente cálido y seco y a las inundaciones estacionales incluye la rana que retiene agua ( Litoria platycephala ) y varios reptiles que habitan en las hierbas del desierto, como el perentie . Los mamíferos endémicos del desierto incluyen el canguro rojo , el dingo , el equidna y el kowari ( Dasycercus byrnei ), mientras que las aves incluyen el cucarachero gris ( Amytornis barbatus ) y el cucarachero eyreano ( Amytornis goyderi ). [34] El lago Eyre y los otros humedales estacionales son hábitats importantes para peces y aves, especialmente como lugar de reproducción para aves acuáticas, mientras que los ríos son el hogar de aves, murciélagos y ranas. Los humedales estacionales de la ecorregión incluyen el lago Eyre y los lagos Coongie , así como los pantanos que emergen cuando Cooper Creek , Strzelecki Creek y el río Diamantina están en inundación. Entre las aves que utilizan estos humedales se encuentran el pato pecoso ( Stictonetta naevosa ), el pato almizclero ( Biziura lobata ), la gaviota plateada ( Larus novaehollandiae ), el pelícano australiano ( Pelecanus conspicillatus ), la garceta grande ( Ardea alba ), el morito común ( Plegadis falcinellus ) y la cigüeñuela común ( Cladorhynchus leucocephalus ). Además, los manantiales de montículos de la Gran Cuenca Artesiana son un hábitat importante para una serie de plantas, peces, caracoles y otros invertebrados.
La vegetación nativa está prácticamente intacta, ya que el desierto es inhabitable, por lo que los hábitats no están amenazados por la agricultura, pero sí están dañados por las especies introducidas, en particular los conejos y los camellos salvajes . La única actividad humana en el desierto propiamente dicho ha sido la construcción de los gasoductos, mientras que el país en sus márgenes se ha utilizado para el pastoreo de ganado y contiene pueblos como Innamincka . Los manantiales de montículos y otros pozos de agua son vulnerables al uso excesivo y al daño. Las áreas protegidas de la ecorregión incluyen los parques nacionales Simpson Desert , Goneaway , Lochern , Bladensburg , Witjira y Kati Thanda-Lake Eyre , así como la Reserva Regional Innamincka y el Parque Nacional Munga-Thirri–Simpson Desert .
La Reserva Ethabuka es una reserva natural en el norte del desierto, propiedad y administrada por Bush Heritage Australia . [35]
Los extensos campos de dunas del desierto de Simpson muestran una gama de colores que va del blanco brillante al rojo oscuro, pasando por rosas y naranjas. [36]
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Las crestas de arena tienen una tendencia SSE-NNW y continúan paralelas por grandes distancias. Este patrón se ve en todos los desiertos de Australia . Algunas de las crestas continúan ininterrumpidas por hasta 200 km. La altura y el espaciamiento entre las crestas están directamente relacionados. Cuando hay cinco a seis crestas en 1 km, la altura de la duna es de alrededor de 15 m, pero cuando solo hay una o dos crestas en 1 km, la altura salta a 35-38 m. [1] En la sección transversal, el lado de sotavento es la vertiente oriental con una inclinación de 34-38°, mientras que el lado de stoss es la vertiente occidental con una inclinación de solo 10-20°. En la sección transversal, los estratos transversales son planos con foresets alternando entre este y oeste. Los foresets tienen ángulos de inclinación de 10-30°. [1]
La arena está formada principalmente por granos de cuarzo , que son redondeados y subangulares . Su tamaño varía de 0,05 a 1,2 mm, siendo 0,5 mm el tamaño típico para las crestas y 0,3 mm el tamaño medio en los flancos de las dunas. Las crestas activas tienen sedimentos de arena, pero en las interdunas, el sedimento no está tan bien clasificado. [1] El sedimento varía de color desde el rosa hasta el rojo ladrillo, pero en los ríos y playas, el color del sedimento es gris claro. La progresión del color de gris a rojo se debe a la liberación de óxido de hierro del sedimento cuando se meteoriza. [1]
