El decomiso de bienes o la incautación de bienes es una forma de confiscación de bienes por parte de las autoridades . En los Estados Unidos, es un tipo de obligación financiera de justicia penal . Por lo general, se aplica a los presuntos productos o instrumentos del delito. Esto se aplica, pero no se limita a, actividades terroristas, delitos relacionados con las drogas y otros delitos penales e incluso civiles. Algunas jurisdicciones utilizan específicamente el término "confiscación" en lugar de decomiso . El supuesto propósito del decomiso de bienes es interrumpir la actividad delictiva confiscando activos que potencialmente podrían haber sido beneficiosos para el individuo u organización. Se encontró que el decomiso de bienes generalmente aumenta con el porcentaje de los activos retenidos dependiendo de los incentivos electorales. [1]
Los estándares de prueba generalmente difieren en el procedimiento penal y en el procedimiento civil . En los casos civiles, la preponderancia de la evidencia, que se describe como cualquier valor superior al cincuenta por ciento, puede ser suficiente. [2]
Para facilitar la cooperación internacional en materia de decomiso, la Convención de las Naciones Unidas contra la Corrupción alienta a los Estados Parte a que consideren la posibilidad de adoptar las medidas necesarias para permitir el decomiso de los productos de la corrupción sin una condena penal en los casos en que el delincuente no pueda ser procesado por razón de muerte, fuga o ausencia o en otros casos apropiados. [3] [4]
La confiscación de activos civiles ha sido duramente criticada por los defensores de las libertades civiles debido a sus estándares muy reducidos para la condena, la inversión de la carga de la prueba , los conflictos de intereses financieros que surgen cuando las agencias de aplicación de la ley que deciden si confiscar o no los activos se quedan con esos activos para sí mismas, [5] [6] [7] [8] y la violación de la separación de poderes y el debido proceso . [9]
La Parte XII.2 del Código Penal , una ley federal, establece un régimen nacional de decomiso de bienes derivados de la comisión de un delito determinado (es decir, la mayoría de los delitos graves ), con posterioridad a la condena. También se prevé el uso de órdenes de restricción y administración para controlar dichos bienes durante el curso de un proceso penal. [10]
Todas las provincias y territorios, excepto Terranova y Labrador , la Isla del Príncipe Eduardo y el Territorio del Yukón , también han promulgado leyes que establecen regímenes similares de decomiso civil. [ cita requerida ] [11] [12] Estas leyes generalmente establecen, sobre la base de un balance de probabilidades , la incautación de bienes:
La Corte Suprema de Canadá ha confirmado que las leyes de decomiso civil constituyen un ejercicio válido del poder del gobierno provincial sobre la propiedad y los derechos civiles. Aún se discute hasta qué punto la Carta de Derechos y Libertades se aplica a las leyes de decomiso civil. En la medida en que dichas leyes se aplican con un propósito "punitivo", hay jurisprudencia que sugiere que se aplica la Carta . [14] En los casos en que se han obtenido pruebas ilegalmente, los tribunales de Alberta [15] y Columbia Británica [16] han excluido dichas pruebas.
En abril de 2014, el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea promulgaron la Directiva 2014/42/UE sobre el embargo y el decomiso de los productos del delito en la Unión Europea . [17] La Directiva permite la incautación y el decomiso de bienes sin una condena penal solo en circunstancias muy específicas. [18] [19] [20] [21] [22] El artículo 4 establece:
En el Reino Unido, los procedimientos de decomiso de activos se inician en virtud de la Ley de Productos del Delito de 2002. Estos se dividen en varios tipos. En primer lugar, están los procedimientos de confiscación. Una orden de confiscación es una orden judicial dictada en el Tribunal de la Corona que exige que un acusado condenado pague una cantidad específica de dinero al estado en una fecha determinada. En segundo lugar, están los procedimientos de decomiso de efectivo, que se llevan a cabo (en Inglaterra y Gales) en un tribunal de magistrados con derecho a apelación ante el Tribunal de la Corona , tras haber sido iniciados por la policía o la aduana. En tercer lugar, están los procedimientos de recuperación civil iniciados por la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA). Ni los procedimientos de decomiso de efectivo ni los procedimientos para una orden de recuperación civil requieren una condena penal previa.
En Escocia, los procedimientos de confiscación los inicia el procurador fiscal o el Lord Advocate a través de un tribunal de primera instancia o del Tribunal Superior de Justicia . La Unidad de Recuperación Civil del Gobierno Escocés interpone el decomiso de dinero en efectivo y la recuperación civil ante un tribunal de primera instancia, con apelaciones ante el Tribunal de Sesiones .
Existen dos tipos de casos de decomiso (confiscación): penales y civiles. Aproximadamente la mitad de todos los casos de decomiso que se practican hoy en día [ ¿cuándo? ] son civiles, aunque muchos de ellos se presentan en paralelo a un caso penal relacionado. [ cita requerida ] En los casos de decomiso civil , el gobierno de los EE. UU. demanda al bien , no a la persona; el propietario es efectivamente un tercero demandante . La carga recae sobre el gobierno para demostrar que el bien está sujeto a decomiso por una preponderancia de la evidencia . Si tiene éxito, el propietario aún puede prevalecer estableciendo una defensa de "propietario inocente".
Los casos de decomiso civil federal suelen comenzar con una incautación de la propiedad seguida del envío por correo de un aviso de incautación de la agencia de incautación (generalmente la DEA o el FBI ) al propietario. El propietario tiene entonces 35 días para presentar una reclamación ante la agencia de incautación. El propietario debe presentar esta reclamación para proteger posteriormente su propiedad en el tribunal. Una vez presentada la reclamación ante la agencia, el fiscal de los EE. UU. tiene 90 días para revisar la reclamación y presentar una demanda civil en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. El propietario tiene entonces 35 días para presentar una demanda judicial en el tribunal afirmando su interés de propiedad. Dentro de los 21 días de la presentación de la demanda judicial, el propietario también debe presentar una respuesta negando las acusaciones de la demanda. Una vez hecho esto, el caso de decomiso se litiga completamente en el tribunal. [23]
En los casos civiles, no es necesario que el propietario sea juzgado culpable de ningún delito; es posible que el gobierno prevalezca al probar que alguien distinto del propietario utilizó la propiedad para cometer un delito (esta afirmación parece obsoleta y, como tal, sería contradicha por la defensa del "propietario inocente"). [ cita requerida ] Por el contrario, el decomiso penal generalmente se lleva a cabo en una sentencia posterior a una condena y es un acto punitivo contra el infractor.
El Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos es responsable de administrar y disponer de las propiedades confiscadas y decomisadas por las agencias del Departamento de Justicia. Actualmente [ ¿cuándo? ] administra alrededor de 2.400 millones de dólares en propiedades. El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos es responsable de administrar y disponer de las propiedades confiscadas por las agencias del Tesoro. El objetivo de ambos programas es maximizar el rendimiento neto de las propiedades confiscadas vendiéndolas en subastas y al sector privado y luego utilizando la propiedad y los ingresos para reembolsar a las víctimas de delitos y, si quedan fondos después de compensar a las víctimas, para fines de aplicación de la ley. [ cita requerida ]
Desde principios de los años 1970, el Congreso ha ampliado progresivamente la autoridad del gobierno para desmantelar las empresas criminales y sus actividades de lavado de dinero. Lo ha hecho mediante la promulgación de diversas leyes contra el lavado de dinero y el decomiso, como la Ley RICO de 1970 y la Ley Patriota de los Estados Unidos de América de 2001. El concepto de decomiso de activos se remonta a miles de años atrás y ha quedado registrado a lo largo de la historia en muchas ocasiones. [24]
En 2015, varios reformadores de la justicia penal, incluidas las fundaciones de la familia Koch y la ACLU , anunciaron planes para reducir la confiscación de bienes en los Estados Unidos debido a la pena desproporcionada que impone a los presuntos delincuentes de bajos ingresos. La confiscación de la propiedad privada a menudo resulta en la privación de la mayor parte de la riqueza de una persona. [25]
A las autoridades les resulta difícil rastrear, confiscar y desmantelar las finanzas de las organizaciones terroristas porque pueden provenir de diversas fuentes, como otros países, simpatizantes que las apoyan, delitos o negocios legales. Los grupos terroristas pueden beneficiarse de muchos delitos, como el chantaje, el robo, la extorsión, el fraude, el tráfico de drogas, etc. Si se descubren y se demuestra que existen activos terroristas, las autoridades pueden confiscar bienes para desmantelar las actividades terroristas. Es importante comprender qué constituye "bienes terroristas", porque estos delitos están ampliamente definidos por la Ley de 2000 como:
- Bienes o dinero que puedan ser utilizados con fines terroristas (incluidos los recursos de una organización)
- Producto de la comisión de actos de terrorismo
- Producto de actos efectivamente realizados con fines de terrorismo. [26]
La Ley de 2000 introdujo un nuevo sistema para la confiscación de dinero en efectivo de terroristas. Este sistema se inspiró en el proceso de incautación de dinero en efectivo de los narcotraficantes del Reino Unido y permitía la incautación de dinero en efectivo durante 48 horas por parte de un agente de policía, funcionario de aduanas o funcionario de inmigración si se encontraban motivos razonables para sospechar que estaba destinado a ser utilizado con fines terroristas o que era propiedad de terroristas. Un agente que incautara los activos o el dinero en efectivo podía solicitar a un tribunal de magistrados [ aclaración necesaria ] una orden que autorizara su detención continuada para dar tiempo a una investigación más profunda sobre su procedencia. Si el tribunal de magistrados está generalmente convencido, sobre la base del balance de probabilidades, de que el dinero en efectivo estaba destinado a ser utilizado con fines terroristas o era propiedad de terroristas, entonces podía emitir una orden de incautación. [26]
Los activos que se confiscan por delitos penales y civiles se utilizan "para poner más policías en las calles", según el expresidente de los Estados Unidos George HW Bush. [27] [ verificación fallida ] Los activos se dispersan entre la comunidad policial para cosas como pagar a los abogados involucrados en el caso de confiscación, vehículos policiales, limpieza de laboratorios de metanfetamina y otros equipos y muebles. [24]
