El Sheppey Crossing es un puente que lleva la carretera A249 a través del Swale (un estrecho de mareas del estuario del Támesis ), uniendo la isla de Sheppey con el continente de Kent . El cruce de cuatro carriles mide 21,5 m (71 pies) de ancho, a una altura de 35 m (115 pies) sobre el agua. La A249 une las autopistas M20 y M2 con Sheppey. El puente se inauguró en 2006 y proporciona una autopista alternativa al vecino puente Kingsferry que se completó en 1959.
El cruce de Sheppey no está abierto a peatones, bicicletas ni caballos, que siguen utilizando el puente antiguo, al igual que la línea ferroviaria hasta Sheerness . Ambos puentes están controlados por un sistema de reconocimiento automático de matrículas (ANPR) para detectar vehículos que infringen la ley. [2]
El puente se construyó como parte de un plan de 100 millones de libras para mejorar la A249 entre la M2 y el puerto de Sheerness. [3] El puente Kingsferry, por el que anteriormente pasaba la A249, sufre dos inconvenientes importantes:
Antes de su apertura, se estimaba que 26.000 vehículos utilizarían el nuevo cruce al día. [4]
El Consejo para la Protección de la Inglaterra Rural y otros grupos propusieron la construcción de un túnel como alternativa de cruce por razones paisajísticas y de seguridad, pero esta propuesta fue rechazada principalmente por razones medioambientales, ya que el lugar se encuentra dentro y cerca de zonas de protección especial . [6]
El puente fue diseñado por Cass Hayward y Capita Symonds , y ganó el premio IStructE 2007 para estructuras de transporte. Se utilizaron alrededor de 10.000 toneladas de acero en la construcción, que fue realizada por Carillion bajo un contrato de iniciativa de financiación privada . [7] La construcción fue difícil porque muchos de los pilares del puente tuvieron que construirse en pantanos . Se empleó un mecanismo de elevación para mover las secciones de la calzada a su posición desde cada extremo del puente, y las dos últimas secciones de la plataforma se levantaron a su lugar durante noviembre de 2005. [8]
El puente fue inaugurado el 3 de julio de 2006 por el Ministro de Transporte , Stephen Ladyman . Se llevó a cabo un concurso para bautizar el nuevo puente y el ganador fue Reginald Grimwade, residente de Sheppey desde hace mucho tiempo. Luego fue invitado a asistir a la ceremonia de inauguración y Ladyman le entregó un premio. [9]
En la mañana del 5 de septiembre de 2013, más de 130 vehículos se vieron involucrados en una serie de choques en la calzada sur del cruce, que en ese momento estaba cubierto por una densa niebla. [10] Los servicios de emergencia fueron llamados al cruce alrededor de las 07:15 BST según la Policía de Kent , y el puente fue cerrado posteriormente durante nueve horas. [11] Se sugirió que la causa fue una conducción inadecuada en condiciones de muy poca visibilidad. Hubo ocho heridos graves y 60 heridos leves, pero no hubo heridos ni muertos que pusieran en peligro la vida. [12] [13]
Tras el incidente, se plantearon dudas sobre la seguridad del puente sin iluminación y se pidió que se limitara la velocidad y se instalaran luces en el techo. La AA sugirió que se instalaran señales de advertencia de matriz "como mínimo". [14]
El cruce se cerró en ambos sentidos el 1 de julio de 2014 tras el primer accidente mortal. Una madre y su hijo de 8 años murieron. Su hijo de 7 años sobrevivió, pero fue trasladado en helicóptero al King's College Hospital de Londres. [15]
El cruce se cerró el 9 de febrero de 2020 por preocupaciones de seguridad durante la tormenta Ciara . [16]