En los árboles, la podredumbre del corazón es una enfermedad fúngica que provoca la descomposición de la madera en el centro del tronco y las ramas . Los hongos entran en el árbol a través de heridas en la corteza y descomponen el duramen . El duramen enfermo se ablanda, lo que hace que los árboles sean estructuralmente más débiles y propensos a romperse. La podredumbre del corazón es un factor importante en la economía de la tala y la dinámica de crecimiento natural de muchos bosques antiguos. La podredumbre del corazón es frecuente en todo el mundo y afecta a todos los árboles de madera dura y puede ser muy difícil de prevenir. Un buen indicio de la podredumbre del corazón es la presencia de hongos o conchas de hongos en el árbol.
La pudrición del corazón es causada por hongos que entran en el tronco del árbol a través de heridas en la corteza . Estas heridas son áreas del árbol donde la madera desnuda está expuesta y, por lo general, son el resultado de una poda inadecuada , daño por fuego , ramas muertas , insectos o incluso daño animal . Las esporas de los hongos entran en las heridas expuestas, germinan dentro de los tejidos de la madera y lentamente ingieren el duramen. La infección es un proceso muy lento y puede llevar de meses a años, según las condiciones y la salud del árbol. Un hongo promedio avanzará en el duramen de 6 a 8 centímetros por año, [1] y se necesita un desarrollo extenso en el tejido de la madera antes de que se produzcan hongos o conchas. [2] [3] [4]
Los hongos que provocan la pudrición del duramen tienen un enorme impacto económico y ambiental. Los hongos solo atacan el tejido leñoso no vivo del duramen y no afectan la albura viva. Inicialmente, el duramen infectado está descolorido pero no se ve afectado estructuralmente. A medida que los hongos crecen, descomponen más madera y el tejido se vuelve cada vez más blando y débil. El árbol aún puede crecer alrededor del duramen descompuesto porque el tejido leñoso vivo no se ve afectado. El crecimiento alrededor de las áreas descompuestas del duramen crea debilidades estructurales en el árbol. Los árboles con una descomposición extensa son más susceptibles a la rotura de ramas y troncos .
La podredumbre del corazón causa enormes pérdidas de ganancias en la industria maderera cada año debido a la madera dañada y podrida . Se estima que alrededor de un tercio de la cosecha anual de madera (20 mil millones de pies tablares) se pierde debido a alguna forma de podredumbre. [5] Los árboles heridos por maquinaria u otros árboles caídos son más susceptibles a la podredumbre del corazón. Esto da como resultado árboles que no se pueden vender debido a la descomposición sustancial y la introducción de condiciones ideales de podredumbre en bosques más jóvenes que normalmente no serían tan susceptibles. [6]
La podredumbre del corazón y otras enfermedades de los árboles son factores de cambio ambiental. Esto se magnifica en áreas que no son propensas a perturbaciones dinámicas a gran escala como incendios forestales o están dominadas por árboles viejos . En los bosques viejos, los árboles no pueden combatir la podredumbre del corazón de manera efectiva porque crecen a un ritmo mucho más lento. La podredumbre extensa hace que estos árboles sean más susceptibles a los fuertes vientos y la fractura del tronco. A medida que el crecimiento antiguo muere, permite que el nuevo crecimiento tome su lugar, alterando la dinámica del medio ambiente. [7] Los árboles en descomposición y los huecos de los árboles también brindan refugio a los animales, así como a los microorganismos . A través de este proceso de cambio dinámico, la podredumbre del corazón contribuye a los hábitats biológicamente diversos . [8]
La prevención de la pudrición del corazón puede ser una tarea muy difícil, pero existen medidas eficaces para minimizar los daños. Estos métodos incluyen facilitar el crecimiento saludable, minimizar las heridas y podar adecuadamente las ramas. Un árbol sano combate naturalmente la pudrición del corazón a través de un proceso llamado compartimentación . El árbol crece alrededor del tejido de madera podrido y evita que el hongo se propague a un área más grande del tronco. Proporcionarle a un árbol los nutrientes, el agua y las condiciones de crecimiento necesarios promoverá un crecimiento saludable y minimizará la pudrición. La corteza es la principal defensa del árbol contra las enfermedades; reducir la cantidad de heridas grandes y madera desnuda, especialmente en árboles más viejos, ayuda a prevenir la pudrición. [9]
La poda se centra en eliminar las ramas muertas o enfermas con el mínimo daño posible al árbol. Las ramas se conectan al tronco y crecen desde el collar de la rama . Si bien la rama en sí puede estar muerta, el collar de la rama aún está sano y es resistente a las enfermedades. Es a partir del collar de la rama que se generará y crecerá una nueva rama, por lo que es importante no dañarla durante la poda. Haga cortes limpios en la base de la rama adyacente al collar de la rama. Los tocones de ramas pequeños (más grandes que tres pulgadas) inhibirán el proceso de crecimiento y proporcionarán a los hongos entornos de crecimiento ideales. [10] [11]
Los siguientes son algunos árboles susceptibles a la pudrición del corazón:
