La podredumbre del tronco del álamo es una enfermedad fúngica que provoca la pudrición del tallo ( podredumbre del corazón) de los álamos vivos . El patógeno que causa esta enfermedad es el hongo Phellinus tremulae . La mayoría de los síntomas de esta enfermedad son internos, y los únicos signos externos de un álamo enfermo son los cuerpos fructíferos llamados conchas. Una sola concha encontrada en un álamo puede indicar una descomposición avanzada de hasta el 82% del volumen del árbol. [1] La madera podrida interna de los álamos recién cortados es esponjosa, de color amarillo/blanco, rodeada de zonas negras de decoloración y contiene un olor distintivo a gaulteria. El hongo se propaga a través de esporas transportadas por el aire liberadas del cuerpo fructífero que pueden infectar a través de ramas muertas, tocones de ramas o heridas en el árbol. Aunque no se conoce un control de gestión directo, la cosecha de rodales de álamos que han sido dañados o la cosecha de rodales antes de que la descomposición esté avanzada minimiza la pérdida de árboles. La madera de álamo es blanca, maleable pero fuerte y tolerante al calor, por lo que tiene muchos usos comerciales, como fósforos , papel de embalaje, madera , madera contrachapada , pulpa y camas para animales. Los árboles de álamo enfermos con podredumbre del tronco disminuyen el valor económico de la madera.
La podredumbre del tronco del álamo afecta solo a los álamos vivos y, ocasionalmente, a una variedad de álamos. El álamo temblón Populus tremuloides y el álamo de dientes grandes Populus grandidentata son dos de los principales hospedadores de la podredumbre del tronco. [2] En todas las especies infectadas, el signo más obvio de podredumbre es una concha en el tallo del árbol. Una concha es el cuerpo fructífero leñoso del hongo que tiene una forma triangular. Las conchas son perennes y pueden sobrevivir hasta veinte años. Se forman aproximadamente cinco años después de la infección inicial. [3] A medida que avanza la descomposición, se produce la podredumbre dentro del duramen. La podredumbre aparece como un material esponjoso de color blanco amarillento con líneas de zona negras que lo rodean. [4] El cuerpo principal de la podredumbre se produce en el tronco y el tallo, pero también puede producirse podredumbre basal. [5] La madera podrida tiene un aroma distintivo a gaulteria que indica podredumbre del tronco. En las etapas iniciales, la descomposición puede parecer descolorida pero continúa siendo dura y firme, mientras que en etapas posteriores, la podredumbre puede volverse marrón y el árbol puede perder resistencia estructural y romperse debido a una ráfaga de viento u otro factor dañino. [6]
La podredumbre del tronco del álamo afecta más a los árboles más viejos (50-60 años) que a los más jóvenes. Los árboles más viejos tienden a tener más heridas y daños. Phellinus tremulae puede mantenerse en estado de reposo durante 20 años, por lo que los árboles más viejos tienen más posibilidades de infectarse. [7] Los árboles más viejos se enferman y mueren más rápidamente que los árboles más jóvenes. Las heridas en el tallo también aumentan las posibilidades de infección sin importar la edad del árbol. [5]
Para diagnosticar la podredumbre del tronco del álamo, las conchas son el primer signo que se debe buscar. Las conchas perennes con anillos de crecimiento concéntricos indican una descomposición grave porque cada anillo de crecimiento significa una temporada de enfermedad. Se necesitan muchos años para desarrollar los anillos concéntricos que indican una descomposición grave. Las conchas pueden parecer tener una forma triangular y la superficie inferior está cubierta de poros. [8] Los nudos y las heridas/cicatrices del tallo también indican descomposición dentro del árbol de álamo, mientras que las cavidades y grietas muestran la descomposición interna. [6] La podredumbre del tronco del álamo es una podredumbre blanca porque la lignina se descompone dentro del árbol, lo que le da al tronco enfermo una apariencia blanca.
Phellinus tremulae se propaga a través de basidiosporas transportadas por el aire . La esporulación ocurre a fines del invierno, principios de la primavera y continúa con el clima húmedo en el verano. Las esporas germinan sexualmente solo en heridas frescas (<1 semana de antigüedad) y las conchas son producidas por el cuerpo del hongo después de 5 años de infección. [6] Las conchas producen las basidiosporas en la parte inferior y las setas rodean los basidios para protegerlos. [2] Phellinus tremulae tiene esporas esféricas con cuatro basidiosporas por basidio e hifas esqueléticas generativas . [9] En comparación con otras especies del género Phellinus , las setas son grandes y las basidiosporas son mucho más pequeñas. [10] Dentro de las capas de tubos, el micelio llena el espacio. La infección de la podredumbre del tronco del álamo es localizada, pero la descomposición puede extenderse de 2 a 3 metros por encima y por debajo del sitio de infección. [11]
El ciclo de la enfermedad de Phellinus tremulae es similar al de otros hongos, pero es incompleto. Las esporas entran en los nuevos huéspedes a través de los tocones de las ramas o heridas. Los micelios comienzan a desarrollarse y se activan cuando se exponen al aire. La enfermedad se propaga a través del duramen y se desarrollan los cuerpos fructíferos (conchas en estado avanzado de descomposición). Las esporas se dispersan desde los cuerpos fructíferos en todas las direcciones. [7]
La podredumbre del tronco del álamo es la forma más común de descomposición del tallo del álamo en América del Norte. Es especialmente común en las Montañas Rocosas y en Colorado . La prevalencia de la podredumbre del tronco del álamo varía con la edad y las condiciones del suelo. [3] En las regiones donde el álamo crece rápidamente y madura temprano, la descomposición también avanza rápidamente y temprano en la vida del árbol. [8] Mata a estos árboles al crecer directamente en la albura más vieja y matarla. Hay un mayor porcentaje de incidencia en suelos secos y poco profundos y una menor incidencia en suelos profundos con la humedad adecuada. [3]
Se prevé que el cambio climático afectará la prevalencia de la podredumbre del tronco del álamo a través de cambios en las condiciones de humedad. Uno de los efectos del cambio climático es el aumento esperado de la temperatura. Esto dará como resultado niveles más bajos de humedad del suelo debido al aumento de la transpiración y la evaporación. Esto provocará estrés hídrico en los árboles, haciéndolos más vulnerables a la podredumbre del tronco del álamo. Además, con menos humedad, se verá afectada la dispersión de esporas transportadas por el viento. En climas más cálidos y secos, la propagación de enfermedades a través de esporas transportadas por el viento puede aumentar. [7]
No se conoce ningún control directo para la podredumbre del tronco del álamo. [7] Existen medidas de gestión para preservar las masas sanas de álamo. Por regla general, las masas más antiguas contienen una mayor cantidad de duramen podrido que las masas jóvenes. [4] Mantener las masas sanas y prevenir los daños mecánicos y por incendios reduce la probabilidad de enfermedades. Esto se debe a que los árboles con heridas abiertas, grietas por heladas o conchas son más susceptibles al hongo. [12] Esto hace que sea difícil de prevenir porque puede ser difícil prevenir las heridas en el árbol. Para reducir el impacto que puede tener provocar heridas, se recomienda que el desarrollo de áreas de recreación no se realice en las masas de álamo porque podrían volverse más susceptibles a la descomposición y las enfermedades después de las lesiones causadas por los seres humanos. También se recomienda que no se utilice la tala parcial para aclarar y eliminar los árboles defectuosos como técnica de gestión porque las masas residuales a menudo se deterioran en un plazo de 5 años. En cambio, el objetivo debería ser mantener masas uniformes y bien pobladas y cosechar toda la masa antes de que la descomposición se vuelva excesiva. [8]
Otra posible estrategia de manejo sería utilizar el hongo Phoma etheridgei como agente inhibidor contra Phellinus tremulae . En un estudio publicado en el Canadian Journal of Botany, la aparición de agallas negras en los árboles de álamo producidas por Phoma etheridgei resultó en una disminución significativa o ausencia de infección por Phellinus tremulae . Estudios adicionales sobre el uso de compuestos antimicóticos producidos por Phoma etheridgei para controlar la podredumbre del tronco del álamo pueden desempeñar un papel clave en el control de Phellinus tremulae . [13]
La madera de álamo tiene muchos usos comerciales debido a que es blanda pero fuerte y tolerante al calor. Algunos de estos usos incluyen fósforos, material de construcción donde la baja inflamabilidad es clave, papel de embalaje, madera contrachapada y lecho para animales debido a la falta de fenoles irritantes en la madera. Debido a que los árboles infectados pierden un promedio del 70% del volumen de madera a causa del hongo después de ser infectados, Phellinus tremulae causa mucho daño económico. [3] Por ejemplo, la madera contrachapada debe estar libre de descomposición y sin decoloración, ya que esto degrada el producto. Phellinus tremulae crea descomposición y decoloración y, por lo tanto, da como resultado enormes cantidades de desechos en la fábrica. La cosecha de álamos con tronco podrido es más costosa porque los árboles libres de descomposición pueden estar dispersos en vastas áreas del bosque y determinar si un árbol está infectado puede ser un desafío sin cortarlo primero. El alto contenido de humedad que se encuentra en los árboles infectados con Phellinus tremulae aumenta los costos de envío si se secan como lo harían con los árboles no infectados. Para combatir estos mayores costos de envío, se requiere un 15% más de tiempo de secado para reducir el contenido de humedad. [14]
El Phellinus tremulae compromete la integridad de la estructura del árbol, lo que supone un riesgo para la salud de cualquier persona que camine por un bosque de álamos, ya que una ráfaga de viento podría derribar el árbol infectado. De hecho, se estima que el 80 % de la biomasa de álamos muertos en pie se derrumbará en los diez años siguientes a la infección y este aumento resultante de la biomasa de árboles muertos en pie representa una importante fuente potencial de emisiones de carbono a la atmósfera. [15]
Por otra parte, Phellinus tremulae proporciona un hábitat importante para aves y mamíferos como pájaros carpinteros , murciélagos , ardillas voladoras y rojas , chupasavias de nuca roja , búhos boreales y porrones . Por ejemplo, los murciélagos dependen de las cavidades de los árboles formadas por la pudrición del corazón para el descanso de maternidad comunal. Los árboles más viejos con más pudrición del corazón pueden contribuir a un microclima estable y más cálido perfecto para el desarrollo fetal y el crecimiento juvenil. [16] Además, según un estudio realizado por el USDA , Phellinus tremulae juega un papel clave en los requisitos de reproducción de los chupasavias de nuca roja y los porrones, la selección del sitio de anidación para pájaros carpinteros y cavidades para el hábitat de ardillas y búhos. [17]