El canal colgante era un tobogán de agua abierto (conocido como canal ) construido sobre el cañón del río Dolores en Colorado . La Montrose Placer Mining Company construyó el canal en la década de 1880 para facilitar la extracción de oro. Algunas secciones del canal permanecen unidas a la pared del cañón, aunque gran parte de la madera ha desaparecido. [2]
La Montrose Placer Mining Company se formó para extraer oro de depósitos de placer a lo largo del río Dolores. La minería hidráulica , un método popular de explotación de depósitos de placer, requería que el agua se transportara de manera eficiente, a menudo utilizando canales de madera para mantener el volumen y la presión necesarios. Los canales de acantilados se desarrollaron en California, utilizando caballetes y soportes (llamados curvas ) a intervalos regulares para sostener la caja del canal. [2] El canal conectaba con una zanja de seis millas (10 km) de largo, ambas diseñadas para proporcionar agua a los mineros en las montañas de San Juan de Colorado. [3]
La construcción del canal colgante tomó tres años, a partir de 1887. Aproximadamente 24 trabajadores, la mayoría inmigrantes asiáticos, participaron de mala gana en la construcción, suspendidos de cuerdas en la pared del acantilado. Es posible que también se haya utilizado una torre de perforación . [2] La construcción utilizó 1,8 millones de pies tablares de madera y terminó con un costo total de más de $100,000. [3] La madera utilizada fue principalmente pino Ponderosa , un árbol local, y se sostenía con varillas de hierro. El canal completo tenía aproximadamente 19 km (12 millas) de largo y estaba hasta 23 m (75 pies) sobre el río. Comenzó en una presa en el río San Miguel sobre Uravan, Colorado . La abertura del canal (la compuerta de entrada ) ya no existe y el foso de conexión se ha llenado. [2]
El canal de madera real tenía 6 pies de ancho y 4 pies de profundidad. Cuando estaba en uso, transportaba 80.000.000 de galones de agua cada día. [3]
El canal sólo se utilizó durante tres años antes de ser abandonado. [4] La razón fue que la mina en sí se cerró después del descubrimiento de que la mayor parte del oro era irrecuperable, y los inversionistas en el proyecto solo ganaron $80,000 después de invertir más de $1,000,000 en la mina y las obras de ingeniería asociadas. Tras el cierre de la mina, los residentes locales reutilizaron la madera. [3]
El canal colgante está en malas condiciones: ha sido vandalizado en algunos lugares, se ha quitado parte de su madera y lo que queda se ha deteriorado, especialmente cuando está directamente expuesto a la intemperie. La madera de pino es vulnerable a la descomposición y a los hongos. En abril de 2004, ingenieros estructurales descendieron en rápel hasta la estructura en siete lugares para medirla y evaluarla. Examinaron el diseño de la estructura, particularmente las curvas, de las cuales identificaron cinco tipos distintos. Este análisis preliminar se está utilizando para considerar una reconstrucción del canal incorporando los elementos estructurales restantes. [2]
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