El Marine Corps Base Camp Lejeune [1] ( / l ə ˈ ʒ ɜːr n / lə- ZHURN o / l ə ˈ ʒ uː n / lə- ZHOON ) [2] [3] es una instalación de entrenamiento militar de los Estados Unidos de 246 millas cuadradas (640 km 2 ) [4] en Jacksonville, Carolina del Norte . Sus 14 millas (23 km) de playas hacen de la base un área importante para el entrenamiento de asalto anfibio , y su ubicación entre dos puertos de aguas profundas ( Wilmington y Morehead City ) permite despliegues rápidos. La base principal se complementa con seis instalaciones satélite: Marine Corps Air Station New River , Camp Geiger , Stone Bay , Courthouse Bay , Camp Johnson y Greater Sandy Run Training Area . La instalación portuaria del Cuerpo de Marines se encuentra en Beaufort , en el extremo sur de Radio Island (entre el puerto estatal de Carolina del Norte en Morehead City y los laboratorios de ciencias marinas en Pivers Island en Beaufort). Está ocupada únicamente durante las operaciones portuarias militares.
Camp Lejeune abarca 156.000 acres, con 18 kilómetros de playa capaces de soportar operaciones anfibias , 32 posiciones de artillería, 48 zonas de aterrizaje táctico, tres instalaciones de entrenamiento de última generación para operaciones militares en terreno urbano y 80 campos de tiro real, incluida la zona de entrenamiento Greater Sandy Run. Fuerzas militares de todo el mundo vienen a Camp Lejeune regularmente para ejercicios bilaterales y patrocinados por la OTAN. [5]
Los comandos residentes en Camp Lejeune incluyen:
Recreación y fitness:
Centro de habilidades automovilísticas, bolos, centros comunitarios, campo de golf, hockey en línea, puertos deportivos, paintball, cine, instalaciones de Onslow Beach, centro de aventuras al aire libre, piscinas, pesca, caza, acampada en la playa, tiro recreativo, centro de deportes electrónicos, préstamo y alquiler de equipos recreativos, parque de patinaje y una gran cantidad de instalaciones deportivas y de gimnasio.
Algunas partes de Camp Lejeune están dentro de los límites de la ciudad de Jacksonville, mientras que otras partes están en áreas no incorporadas . [6]
En abril de 1941, se aprobó la construcción de un terreno de 11.000 acres (45 km2) en el condado de Onslow, Carolina del Norte . El 1 de mayo de ese año, el teniente coronel William P. T. Hill comenzó la construcción del cuartel de marines de New River. La primera sede de la base estaba en una casa de verano en Montford Point y luego se trasladó a Hadnot Point en 1942. Más tarde ese año, se le cambió el nombre en honor al 13.º comandante del Cuerpo de Marines , John A. Lejeune , tras su muerte.
Una de las instalaciones satélite de Camp Lejeune sirvió durante un tiempo como tercer campo de entrenamiento para los marines, además de Parris Island y San Diego . Esa instalación, Montford Point , se estableció después de que Franklin D. Roosevelt firmara la Orden Ejecutiva 8802. Entre 1942 y 1949, una breve era de entrenamiento segregado para los marines negros, el campamento de Montford Point entrenó a 20.000 afroamericanos. Después de que se ordenó a los militares que se integraran por completo , Montford Point pasó a llamarse Camp Gilbert H. Johnson y se convirtió en la sede de las Escuelas de Apoyo al Servicio de Combate del Cuerpo de Marines.
El 10 de mayo de 1996, dos helicópteros que realizaban un ejercicio de entrenamiento conjunto estadounidense/británico chocaron y se estrellaron en una zona boscosa y pantanosa, matando a catorce personas e hiriendo a dos.
A mediados de septiembre de 2018, el huracán Florence dañó los sistemas informáticos y más de 900 edificios del campamento, lo que generó un costo de reparación de 3.600 millones de dólares. El 70 por ciento de las viviendas de la base resultaron dañadas y se liberaron 84.000 galones de aguas residuales . [7] [8]
Desde al menos 1953 hasta 1987, los marines y sus familias en Lejeune bebieron y se bañaron en agua contaminada con sustancias tóxicas en concentraciones de 240 a 3.400 veces superiores a las permitidas por las normas de seguridad. Una orden de la base de 1974 exigía la eliminación segura de los disolventes y advertía de que su manipulación inadecuada podía provocar la contaminación del agua potable, pero durante años se vertían o enterraban disolventes cerca de los pozos de la base. [9] Los pozos de la base se cerraron a mediados de los años 1980, pero se volvieron a poner en funcionamiento en violación de la ley. [10] En 1982, se encontraron compuestos orgánicos volátiles (COV) en el suministro de agua potable de Camp Lejeune. [11] La contaminación de las aguas subterráneas por COV puede provocar defectos de nacimiento y otros efectos nocivos para la salud en las madres embarazadas y lactantes. Esta información no se hizo pública hasta casi dos décadas después, cuando el gobierno intentó identificar a las personas que podrían haber estado expuestas.
Se creó un grupo de apoyo llamado The Few, The Proud, The Forgotten para informar a las posibles víctimas de la contaminación en Lejeune. El sitio web del grupo incluye una introducción con información básica sobre la contaminación en Lejeune, incluyendo que se han observado muchos problemas de salud, como varios tipos de cáncer, leucemia, abortos espontáneos y defectos de nacimiento, en personas que bebieron el agua contaminada. Según el sitio web, numerosas áreas de alojamiento de la base se vieron afectadas por la contaminación, incluyendo Tarawa Terrace, Midway Park, Berkeley Manor, Paradise Point, Hadnot Point, Hospital Point y Watkins Village. [12] Hasta 2.000.000 de personas pueden haber estado expuestas al agua contaminada en Camp Lejeune durante un período de 30 años. [13]
Los esfuerzos para crear una Ley de Justicia de Camp LeJeune en 2021 fracasaron, pero el esfuerzo se renovó en 2022 cuando la Ley de Justicia de Camp LeJeune se convirtió en la Sección 706 [14] de la Ley SFC Heath Robinson Honoring Our PACT, HR 3967. [15] La Cámara de Representantes de los EE. UU. aprobó la HR 3967 el 3 de marzo de 2022, con una votación de 256 a 174. [16] El Senado de los EE. UU. aprobó la HR 3967 con algunas enmiendas menores el 16 de junio de 2022, con una votación de 84 a 14. [17] Tras la aprobación del proyecto de ley en el Senado de los EE. UU., la Casa Blanca del presidente Biden hizo una declaración de celebración que incluía una mención a las víctimas de Camp LeJeune. [18] Hubo problemas de tributación constitucional con la versión enmendada y se emitió un "blue slip" [19] que hizo que el asunto volviera a la Cámara de Representantes de los EE. UU. La Cámara de Representantes de Estados Unidos realizó los cambios necesarios para evitar el problema constitucional y aprobó la Ley PACT el 13 de julio de 2022, por una votación de 342 a 88. [20] Esta nueva Ley PACT fue reempaquetada como S. 3373 [21] y la Ley de Justicia de Camp LeJeune quedó establecida como Sección 804. [22] Algunos senadores republicanos cambiaron sus votos y rechazaron la clausura el 27 de julio de 2022, por una votación de 55 a 42. [23] Después de varios días de protestas de veteranos en el Capitolio, hubo otra votación sobre la S. 3373 y esta vez se aprobó por una votación de 86 a 11 el 2 de agosto de 2022. [24] El proyecto de ley fue firmado como ley por el presidente Biden el 10 de agosto de 2022. [25]
El texto de la Sección 804 prevé una compensación económica para las personas lesionadas por la exposición a la base de Camp Lejeune y sus aguas tóxicas. [26] Treinta días de "vivir" o "trabajar" o "haber estado expuesto de otra manera" entre 1953 y 1987 es el requisito previo para la compensación. Esto incluye la exposición intrauterina . Los daños deben demostrarse y deben estar asociados con alguna afección causada por los tóxicos de la base. Algunas de las posibles afecciones pueden incluir las enumeradas en la Ley Janey Ensminger de 2012. 38 CFR 17.400(b). [27]
Al menos 850 antiguos residentes presentaron reclamaciones por casi 4.000 millones de dólares a los militares. El litigio multidistrital, MDL-2218, fue desestimado por motivos de estatuto de reposo de Carolina del Norte el 5 de diciembre de 2016, [28] y la apelación al 11.º Circuito fracasó ( Straw, et. al. v. United States , 16–17573). La Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó el certiorari . [29] Un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en junio de 2014 potencialmente frenó las demandas por contaminación de las aguas subterráneas presentadas por las familias en Camp Lejeune. [30] La ley federal, que impone un estatuto de limitaciones de dos años después de que se descubre el daño, prevalece sobre la ley de estatuto de reposo de 10 años de Carolina del Norte, pero esto no fue seguido por el 11.º Circuito. Los legisladores estatales intentaron eliminar la prohibición estatal de que se presentaran demandas 10 años después de que ocurriera la última contaminación o desde el momento en que se vendiera una propiedad contaminada. [30] La Ley de Justicia de Camp LeJeune de 2022, Sección 804(b) de la Ley PACT, S. 3373, proporciona un medio completamente nuevo para hacer justicia a las víctimas y elimina las defensas normales en materia de agravios. Ley Pública 117-168, SEC. 804(b), 136 Stat. 1802–1804.
El activista, abogado, columnista y político en materia de discapacidad, Andrew U. D. Straw, [31] [32] [33] [34] ha apelado sus casos sin éxito. También ha presentado reclamaciones en el Tribunal de Reclamaciones Federales de los EE. UU. , afirmando que las responsabilidades del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en virtud del UCMJ implican un contrato para proteger a los miembros de la familia del Cuerpo de Marines de los EE. UU. ( Straw v. United States , 1:17-cv-00560, US COFC). Este caso fue desestimado y denegado en apelación. Straw ha abogado por una reforma legislativa para evitar los argumentos legales del Departamento de Justicia. [35] Los principales productos químicos implicados fueron el tricloroetileno (TCE, un desengrasante), el percloroetileno (PCE, un disolvente de limpieza en seco), el cloruro de vinilo y el benceno ; sin embargo, se han identificado más de 70 productos químicos como contaminantes en Lejeune. [10] Andrew Straw está defendiendo su propia lesión cerebral infantil pro se y como albacea de la herencia por la muerte injusta de su madre a causa de un cáncer en Camp LeJeune. [36] Straw v. United States , 7:23-cv-1475-FL (EDNC) [37]
Straw no solo ha solicitado una indemnización, sino que también ha solicitado atención sanitaria en virtud de la Ley Janey Ensminger de 2012. Litigó por ese beneficio durante siete años. Fue rechazado en el VA, el BVA, el Tribunal de Reclamaciones de Veteranos de EE. UU. y, finalmente, en 2021, en el Circuito Federal. A pesar de que Straw nació en Camp LeJeune en 1969 y tuvo 19 meses de acceso a la base mientras su padre trabajaba allí como infante de marina de EE. UU., el lenguaje de la Ley Janey Ensminger se interpretó de manera estricta para negarle a Straw este beneficio. Los padres de Straw tenían una casa fuera de la base en el momento de su nacimiento y allí dormían, incluso mientras usaban y trabajaban en la base durante el día entre 1968 y 1970. El hecho de que la madre de Straw muriera de uno de los cánceres enumerados en la Ley y que Straw tuviera efectos neuroconductuales enumerados en la Ley era irrelevante para el Circuito Federal. El Circuito Federal también se negó a considerar la aplicación incorrecta del Estatuto de Reposo de Carolina del Norte como una apropiación de propiedad privada. Straw v. Wilkie , 843 F. App'x 263 (Fed. Cir. 1/15/2021); [38] [39] [40] Straw v. United States , 4 F.4th 1358 (Fed. Cir. 2021). [41] La interpretación estricta de la Ley Janey Ensminger de 2012 en el caso de Straw llevó a que la Ley de Justicia de Camp LeJeune de 2022 no tuviera tal limitación en la base. Straw sugirió ese cambio al abogado Ed Bell, el autor de la CLJA, y Bell estuvo de acuerdo. La nueva ley de 2022 proporciona una disposición inclusiva de tipo "expuesto de otra manera" para que dicha exclusión por dormir fuera de la base no pueda usarse para denegar el alivio.
El 8 de marzo de 2010, Paul Buckley, de Hanover (Massachusetts), recibió una indemnización por discapacidad del 100 por ciento relacionada con el servicio del Departamento de Asuntos de Veteranos por cáncer (mieloma múltiple), que estaba vinculado a la exposición al agua tóxica en Camp Lejeune. Se cree que ésta es la primera vez que el gobierno ha admitido el vínculo entre la contaminación y las enfermedades. [42]
En 2007, Jerry Ensminger, un sargento mayor retirado de la Infantería de Marina, encontró un documento fechado en 1981 que describía un vertedero radiactivo cerca de un campo de tiro en el campamento. Según el informe, los desechos estaban contaminados con estroncio-90 , un isótopo conocido por causar cáncer y leucemia . [10] Según el director del programa de restauración de la instalación de Camp Lejeune, los funcionarios de la base se enteraron del documento en 2004. [10] Ensminger sirvió en el Cuerpo de Marines durante 24+1 ⁄ 2 años y vivió parte de ese tiempo en Camp Lejeune. En 1985, su hija de nueve años, Janey, murió de cáncer. [10] La madre de Straw murió en 1997 de cáncer de mama.
El 6 de julio de 2009, Laura Jones presentó una demanda contra el gobierno de Estados Unidos por el agua contaminada de la base. Jones había vivido anteriormente en la base donde estaba destinado su marido, un marine, y desde entonces le han diagnosticado un linfoma. [43] A veinte antiguos residentes de Camp Lejeune (todos hombres que vivieron allí durante los años 1960 y 1980) se les ha diagnosticado cáncer de mama. [13] En abril de 2009, la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de Estados Unidos retiró una evaluación de salud pública de 1997 en Camp Lejeune que negaba cualquier conexión entre los tóxicos y la enfermedad. [44]
El 10 de agosto de 2022, el presidente Biden firmó la Ley de Justicia de Camp Lejeune de 2022, que permite a las víctimas presentar demandas por enfermedades relacionadas con la contaminación del agua en Camp Lejeune. [45]
Straw ha renovado sus diversas reclamaciones de indemnización. Straw v. United States , 7:23-cv-162-BO-BM (EDNC) (demanda de la Ley de Justicia de Camp LeJeune, registrada el 21/2/2023). [46] El patrimonio de la madre de Straw también tiene una reclamación pendiente en el Código JAG 15 de la Marina de los EE. UU. por su muerte por negligencia a causa de cáncer de mama. CLS23-5185. Straw está apelando la denegación de su moción de prestaciones de atención médica y educación. Straw v. United States , 23-2156 (4th Cir. 2024) (DENEGIADA) [47]
Uno de los abogados del Departamento de Justicia involucrado en la denegación de la exención en virtud de la FTCA en el caso MDL-2218, Adam Bain, ha vuelto a aparecer en los expedientes del caso CLJA. Estate of Jane Ensminger v. United States , 7:23-cv-161 (EDNC)
Una revisión de los antecedentes de los jueces del 4º Circuito en Ballotpedia.org revela que la mitad de los 14 jueces trabajaron para el Departamento de Justicia o el gobierno federal antes de su nombramiento en el cargo y varios fueron abogados del JAG para el ejército anteriormente.
Los abogados principales de los demandantes han creado un sitio web para informar a las víctimas y al público sobre lo que ocurre en el caso. [48] El Tribunal ordenó a estos abogados que presentaran una demanda principal que se aplicará a todas las demandas y demandantes. La demanda principal ya está en línea. [49] Cada demandante debe presentar una queja breve utilizando una plantilla proporcionada por el Tribunal en las páginas 14 a 18 de su Orden de gestión de casos n.º 2. [50] El gobierno tenía hasta el 20 de noviembre de 2023 para responder. El caso consolidado [51] tiene como objetivo agilizar el procesamiento del asunto. El gobierno le dijo al Tribunal en noviembre de 2023 que había más de 1.300 casos en el tribunal federal junto con 117.000 reclamaciones en el Navy JAG en virtud de la Ley de Justicia de Camp LeJeune (CLJA), por un valor de 3,3 billones de dólares en reclamaciones. [52]
En 2024, la Marina de los EE. UU. recibió más de 546.500 reclamos de compensación de personas afectadas por el agua contaminada en la Base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune que se presentaron antes de la fecha límite del 10 de agosto de 2024. [53]
En julio de 2012, el Senado de los EE. UU. aprobó un proyecto de ley, llamado Ley Janey Ensminger en honor a Janey, la hija del sargento mayor retirado de la Marina Jerry Ensminger, que murió de cáncer a los 9 años, autorizando la atención médica a los militares y familiares que habían residido en la base entre 1957 y 1987 y desarrollaron afecciones relacionadas con la contaminación del agua. [54] [55] La medida se aplica a hasta 750.000 personas. [56] El proyecto de ley se aplica a 15 enfermedades específicas que se cree que están relacionadas con la contaminación, incluido el cáncer de esófago, pulmón, mama, vejiga o riñón; leucemia; mieloma múltiple; síndromes mielodisplásicos; toxicidad renal; esteatosis hepática; infertilidad femenina; aborto espontáneo; esclerodermia; y/o efectos neuroconductuales o linfoma no Hodgkin. El Departamento de Asuntos de Veteranos está asignado para proporcionar la atención médica. Para financiar la atención médica, el proyecto de ley extendió las tarifas más altas para las garantías de préstamos hipotecarios del VA hasta 2017. [57] Esta cobertura de salud fue redactada para requerir que la víctima hubiera vivido en la base y cualquier dependiente civil que durmiera fuera de la base fue excluido independientemente de contraer las enfermedades de la lista. Straw v. Wilkie , 843 F. App'x 263 (Fed. Cir. 15/1/2021). [58] [40] (Straw nació en el Hospital Naval de Camp LeJeune y tuvo acceso a la base durante 19 meses, pero se le negó la atención médica por una afección (trastorno bipolar); el PCE duplica la probabilidad de contraerlo). [59]
Un estudio de cohorte de 2023 de 172.128 veteranos estadounidenses que estaban destinados en Lejeune y 168.361 que estaban destinados en Pendleton encontró que las tasas de enfermedad de Parkinson eran un 70% más altas en Lejeune en comparación con Pendleton, lo que sugiere que la exposición al tricloroetileno en el agua puede aumentar el riesgo de enfermedad de Parkinson. [60]
Un estudio de incidencia de cáncer se retrasó en la ATSDR cuando esta información puede ser crítica para que las víctimas obtengan una compensación. [61] El estudio de incidencia de cáncer se publicó a fines de enero de 2024 después de aproximadamente 8 años de trabajo. Mostró más evidencia de que el agua aumentó el riesgo de varios tipos de cáncer. [62] Otro estudio de mortalidad de la ATSDR mostró que el riesgo de muerte por exposición y enfermedades en Camp LeJeune era elevado. [63] La ATSDR proporciona una sección de preguntas frecuentes sobre la exposición tóxica en Camp LeJeune y varios estudios realizados o por realizar. [64]
Los residentes están divididos en zonas según las escuelas del Departamento de Actividades Educativas de Defensa (DoDEA). [65] Las diferentes áreas de vivienda están divididas en zonas según lo siguiente: [66]
Todos los residentes de Camp Lejeune y de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River (que alberga la escuela primaria Delalio) están asignados a la escuela secundaria Brewster y a la escuela secundaria Lejeune .
Una de las bases más grandes del Cuerpo de Marines es Camp Lejeune (luh-JUNE) cerca de Jacksonville, Carolina del Norte . Pero durante años, muchas personas han estado pronunciando mal el nombre de la base. La familia del teniente general John Lejeune, a quien se le dio el nombre a la base, dice luh-JERN. Ahora hay una medida silenciosa por parte de los militares para corregir la pronunciación.
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