El incidente de Camp Lejeune se refiere al estallido de hostilidades entre marines alistados blancos y negros en un club de suboficiales cerca de Camp Lejeune del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Carolina del Norte , en la tarde del 20 de julio de 1969. [1] [ 2 ] dejó un total de 15 marines heridos y uno, el cabo Edward E. Blankston, muerto. [1] Posteriormente fue investigado por los militares [3] y condujo a cambios generalizados en las relaciones y políticas raciales militares. [4]
Después del asesinato en 1968 de Martin Luther King Jr. , que se había opuesto a la guerra de Vietnam y al uso de negros en el conflicto, una serie de disturbios raciales arrasaron decenas de ciudades estadounidenses y las tensiones raciales aumentaron en toda la sociedad estadounidense.
En 1969, la presencia de tropas estadounidenses en Vietnam alcanzó su punto máximo de 549.000, [5] y los negros a menudo constituían un desproporcionado 25% o más de las unidades de combate en Vietnam, mientras que constituían sólo el 12% del ejército. El 20% de los hombres negros eran soldados de combate, marineros, aviadores e infantes de marina, mientras que el porcentaje de blancos en funciones de combate era menor. [6] [7]
La composición racial de Camp Lejeune en 1969 era 14% negra, [1] aunque el número en ciertos batallones de infantería de combate superaba el 25%. [1] La mayoría de los Marines Negros procedían de comunidades rurales pobres de Luisiana , Misisipi , Alabama , Georgia y Carolina del Sur . [ cita requerida ] La mayoría de los marines blancos fueron reclutados en comunidades rurales y desfavorecidas similares de Tennessee , Kentucky , Oklahoma , Missouri , Virginia Occidental , Indiana , Illinois y Texas . [ cita necesaria ]
La noche del 20 de julio de 1969, varias unidades de la 2ª División de Infantería de Marina celebraban en un Club de Suboficiales antes de su despliegue en la Sexta Flota en España. Irónicamente, fue la misma noche en que Neil Armstrong pisó la luna por primera vez. Muchos de nosotros en Camp Lejeune esa noche estábamos tan involucrados con el alunizaje que no nos enteramos de los disturbios hasta más tarde. A las 9 de la noche había aproximadamente 150 marines negros junto con 100 marines blancos en el salón del club. Incidentes menores esa noche habían creado una sensación de tensión entre negros y blancos, particularmente cuando un infante de marina negro intentó cortar a un infante de marina blanco que bailaba con una infante de marina negra. En un momento dado, el director del club llamó al comandante del regimiento para advertirle del aumento de las tensiones, pero no se tomó ninguna medida. Aproximadamente a las 10:30 pm, cuando los marines comenzaron a salir del salón del club, un soldado blanco irrumpió en la habitación "extremadamente sangriento" y exclamó en voz alta que había sido agredido por un grupo de marines negros. Desde entonces hasta las 11 de la noche, estallaron peleas en la zona que dejaron 15 marines heridos y uno, el cabo Edward E. Blankston, un veterano de Vietnam herido en tres ocasiones, muerto por graves heridas en la cabeza.
—Robert Stillman II [1]
Un infante de marina negro, un veterano condecorado de Vietnam, que fue tildado de "militante" o alborotador en la base, le dijo a un periodista que se había cansado de intentar triunfar en el Cuerpo y de verse frustrado por prácticas discriminatorias. "Uno se cansa de intentarlo detrás de esa acción", dijo. "Un día, Chuck [los blancos] se equivoca y tratas de quitarle la cabeza a esa bestia".
Los New York Times , 17 de agosto de 1969 [8]
Una investigación realizada por el Coronel Louis S. Holler para el ejército después del incidente indicó que el origen del incidente surgió de "una falta general de cumplimiento por parte de los oficiales y suboficiales de las políticas existentes, ya sea intencionalmente, en espíritu , o por ignorancia", [3] que "muchos oficiales y suboficiales blancos conservan prejuicios y los practican deliberadamente" [3] y que "el Cuerpo de Infantería de Marina está devolviendo a los infantes de marina, tanto blancos como negros, a la sociedad civil con intereses más profundamente arraigados". prejuicios que los que poseía individualmente al ingresar al servicio". [3] En respuesta a este y otros incidentes raciales, el ejército hizo "un" esfuerzo concertado para fomentar oportunidades para la diversidad cultural y el orgullo racial entre los grupos minoritarios. [9]