El bombardeo de Wieluń es considerado por muchos como el primer acto importante de la Segunda Guerra Mundial y de la Campaña de Septiembre . Después de que las unidades aéreas de la Luftwaffe entraran en el espacio aéreo polaco en la madrugada del 1 de septiembre, llegaron a la ciudad de Wieluń a las 04:40-45. En esa época se llevaron a cabo los primeros ataques a la ciudad, con un total de 46.000 kg de bombas lanzadas sobre objetivos civiles durante 9 horas consecutivas. Por otra parte, la Batalla de Westerplatte y las escaramuzas de Danzig comenzaron aproximadamente a la misma hora (04:45), lo que dio inicio a la bien coordinada Invasión de Polonia .
La ciudad de Wieluń , situada cerca de la frontera alemana , estaba completamente indefensa, carecía de capacidades antiaéreas y de una guarnición militar . A pesar de que Wieluń no tenía objetivos militares , los ataques aéreos continuaron. Los informes de inteligencia alemanes habían indicado que había una brigada de caballería polaca estacionada en la ciudad. Según se informa, la Luftwaffe había bombardeado un hospital "claramente marcado" y ametrallado a civiles que huían, y también bombardeó las ciudades cercanas de Działoszyn , Radomsko y Sulejów , que tampoco tenían objetivos militares. [1]
Como consecuencia de los acontecimientos, se registraron 127 víctimas civiles (posiblemente "varios centenares"), pero se desconoce el número exacto. [2] [3] El 70% de la ciudad (el 90% en el centro) quedó destruida.
Como el ataque a la ciudad ocurrió sin una declaración de guerra , constituyó el primer crimen de guerra alemán en la Segunda Guerra Mundial , porque violó la Convención de La Haya de 1907 - Apertura de Hostilidades que prohíbe las hostilidades contra potencias neutrales sin notificación de una declaración de guerra. [4] [5]
La hora exacta en que las primeras bombas cayeron sobre Wieluń en la mañana del 1 de septiembre de 1939 ha sido tema de debate, particularmente en referencia a las afirmaciones de que el bombardeo de la ciudad fue el primer acto abierto de la Segunda Guerra Mundial , precediendo por cinco minutos el bombardeo de Westerplatte a las 04:45, que tradicionalmente se ha considerado el inicio de la guerra. [6]
La hora que dan la mayoría de las fuentes polacas es las 04:40, pero se trata de un promedio de los informes de testigos presenciales sobre las distintas fases del bombardeo inicial, que probablemente duró más de un minuto. El historiador polaco Tadeusz Olejnik informa de varios relatos de que las primeras bombas cayeron a las 04:30. [7] Otro historiador polaco, Jan Książek, describió las 04:40 como una hora "ciertamente confirmada". [8]
Fuentes alemanas informan que la hora era las 05:40, basándose en documentos de vuelo alemanes ( Startzeit: 5.02, Angriffzeit: 5.40, Landezeit: 06.05 : despegue 05:02, ataque 05:40, aterrizaje 06:05). La diferencia horaria, 04:40 frente a 05:40, ha sido atribuida por varios escritores, como el periodista Joachim Trenkner , a una diferencia horaria de verano entre Polonia y Alemania. [8] [9] Otros historiadores, como Grzegorz Bębnik , no están de acuerdo en que hubiera una diferencia horaria y dan la hora del ataque como las 05:40; También cita el relato de un testigo ocular que indica que el ataque tuvo lugar "poco antes de las 6 de la mañana" y señala que los testimonios de los testigos oculares probablemente no sean fiables, ya que se recogieron en 1961, dos años después de que se colocara una placa conmemorativa en la ciudad, que indicaba la hora como las 04:40. Concluye que los testigos oculares probablemente se vieron influenciados por la placa, que "corrigió" sus recuerdos. [6] En 2004, el Instituto Polaco de la Memoria Nacional declaró que no había diferencia horaria entre Polonia y Alemania y señaló que la hora del bombardeo inicial era las 05:40. [3]
Incluso si la hora 04:40 fuera correcta, varios historiadores identifican la primera acción (aérea) de la guerra como el bombardeo del puente clave Tczew en el Corredor de Pomerania por bombarderos del Sturzkampfgeschwader 1 alrededor de las 04:30. [10] [11]
El 1 de septiembre de 1939, 29 Junkers Ju 87B Stukas del I grupo Sturzkampfgeschwader 76 , bajo el mando del capitán ( Hauptmann ) Walter Sigel , [12] despegaron del aeródromo de Nieder-Ellguth . [13] Media hora más tarde llegaron a Wieluń sin oposición y lanzaron 29 bombas de 500 kilogramos y 112 bombas de 50 kilogramos. [13] Uno de los primeros lugares atacados fue el hospital, que probablemente tenía marcas de la Cruz Roja ; [9] [14] 32 personas en el hospital murieron. [15] Después de que el hospital comenzó a arder, los pilotos alemanes ametrallaron a los pacientes que intentaban escapar del edificio. [16] [17] En una hora, los 29 aviones aterrizaron de nuevo en Nieder-Ellguth, donde Sigel informó de que "no hubo ninguna observación digna de mención del enemigo". [13] Los pilotos alemanes informaron de "cielos azules" durante el ataque y dieron descripciones detalladas de los edificios bombardeados. [18] Después del ataque inicial, los pilotos alemanes no informaron de presencia enemiga en Wieluń. [19] Dos aviones de reconocimiento Dornier Do 17 que habían inspeccionado el área entre las 04:50 y las 05:02 en busca de unidades militares polacas informaron haber localizado varios, el más cercano a la ciudad estaba en un bosque a 12 kilómetros (7,5 millas) al suroeste de Wieluń. [19]
Varias oleadas más bombardearon la ciudad; las fuentes varían en cuanto al número. Una de las últimas oleadas, descrita por Piątkowski como la segunda, de bombarderos Stuka del I./ Sturzkampfgeschwader 77 , estaba comandada por el capitán Friedrich-Karl Freiherr von Dalwigk zu Lichtenfels . [9] Książek describe la segunda oleada, que bombardeó la ciudad a las 05:08 (o 06:08, según el IPN, que no nombra a su comandante, solo la unidad: I/StG 77 [3] ), como comandada por el capitán von Schönborn, también del Sturzkampfgeschwader 77. [ 8] El II./ Sturzkampfgeschwader 77 , en realidad estaba comandado por Hauptmann Clemens Graf von Schönborn-Wiesentheid . [20]
A las 13:00 horas (o 14:00 [3] ) una tercera oleada de 29 Stukas del Sturzkampfgeschwader 2 , comandada por el mayor Oskar Dinort de Nieder-Ellguth , atacó Wieluń. [13] Sin embargo, Bębnik escribe que la tercera oleada, comandada por el mayor Dinort, bombardeó la ciudad alrededor de las 08:00 y las 9:00 am [6] Esto fue seguido por una cuarta oleada alrededor de las 14:00 horas, comandada por Günter Schwartzkopff , de 60 Ju 87 Stuka s del I./Sturzkampfgeschwader 77. [21] Basándose en documentos alemanes, Bębnik concluye que se pueden confirmar tres oleadas matinales y una oleada de bombardeos más ligera por la tarde. [6]
La ciudad fue bombardeada con extrema precisión, desde baja altura debido a la ausencia de defensas aéreas. Después del bombardeo, los alemanes ametrallaron a los civiles que huían. [16] La ciudad fue capturada por el ejército alemán el primer día de la invasión. [21]
En total, se lanzaron sobre la ciudad 380 bombas con un peso total de 46.000 kilogramos, que alcanzaron el hospital y destruyeron el 70% de los edificios de la ciudad, incluido hasta el 90% en el centro de la ciudad. [13] Otras estimaciones han sugerido que el 75% de los edificios fueron destruidos. [2] Las estimaciones de víctimas varían sustancialmente, ya que no existe un recuento preciso de víctimas ya que no se realizó un análisis exhaustivo de los daños hasta después de la guerra. [3] Las primeras estimaciones de la República Popular de Polonia dieron una cifra de 2169 víctimas mortales; [22] con el paso del tiempo se han revisado y reducido. Norman Davies , que citó la cifra de "1.290 habitantes de la ciudad muertos", común en investigaciones anteriores, todavía se informa con relativa frecuencia en los medios modernos, calificó la tasa de víctimas como "más del doble de alta que la de Guernica o Coventry ". [2] En 2013, el historiador Piątkowski afirmó que el número de víctimas confirmadas es de 127 y escribe que la estimación de unas 1200 es incorrecta, ya que representa el número de muertes en todo el condado de Wieluń . [9] Una conclusión similar se alcanzó en un informe del Instituto de la Memoria Nacional de 2004 , que afirmó que, si bien el número de víctimas probablemente estaba en el rango de "varios cientos", no hay fuentes suficientes para llegar a un número concluyente, y solo se han identificado 127 más allá de toda duda. [3]
Piątkowski escribe que algunos historiadores, como Grzegorz Bębnik y Marius Emmerling , describen los bombardeos como resultado de un reconocimiento o inteligencia defectuosos. [9] El historiador alemán Rolf-Dieter Müller escribe que, si bien la ciudad podría no haber contenido objetivos militares, los pilotos alemanes la bombardearon debido a la mala visibilidad, asumiendo que había objetivos militares presentes. [23] [24] Varios relatos afirman que el comando alemán había recibido informes de la posible presencia de caballería polaca de la Brigada de Caballería de Wołyń en las cercanías de la ciudad, y al menos un piloto alemán describió el bombardeo de objetivos de caballería en la propia ciudad. [25] [26] Sin embargo, otros pilotos alemanes no habían informado de la presencia de objetivos militares. [13] [27] El historiador alemán Jochen Böhler escribe que el primer informe operativo de Sturzkampfgeschwader 76 afirmó que no había habido "avistamientos enemigos", un hallazgo corroborado por el Instituto de la Memoria Nacional de Polonia , que concluyó que no había objetivos o unidades militares polacas en la ciudad o sus alrededores el 1 de septiembre o el día anterior, como ya lo habían afirmado anteriormente varios historiadores. [3] [19] [27]
La mayoría de los historiadores coinciden en que la ciudad no contenía objetivos de valor militar. [7] El historiador Timothy Snyder sugiere que la propia población civil puede haber sido el objetivo principal: "Los alemanes habían elegido una localidad desprovista de importancia militar como sitio de un experimento letal. ¿Podría una fuerza aérea moderna aterrorizar a una población civil mediante bombardeos deliberados?" [28] Esta opinión también ha sido apoyada por los historiadores polacos Tadeusz Olejnik y Bogumił Rudawski. [29] [30] Otra opinión de varios historiadores es que la destrucción de la infraestructura de la ciudad puede haber sido el objetivo de las incursiones, con el fin de probar las tácticas y la potencia de fuego de la Luftwaffe , en particular del nuevo bombardero Ju 87B. [9] [29] Dos semanas antes de que comenzara la guerra, el Jefe del Estado Mayor de Alemania, Franz Halder, mencionó en su diario de guerra un plan llamado "Operación ofensiva Roja en el área de Wieluń". En los primeros días de la guerra, la Luftwaffe lanzó varios ataques más en la zona, incluso en las pequeñas ciudades de Działoszyn y Kamieńsk , y produjo fotografías aéreas de la efectividad de los ataques a otras ciudades. [27]
Halder distinguió en su diario de guerra entre « ataques terroristas » y ataques a objetivos militares. [27] El historiador alemán Hans-Erich Volkmann señala que, para el 10.º Ejército alemán , que era el factor militar crítico en esta sección del frente, Wieluń no habría tenido importancia operativa, y mucho menos estratégica, para justificar su bombardeo. El comandante responsable de la Luftwaffe , Wolfram von Richthofen , habría ordenado personalmente el ataque. Volkmann, como Böhler, observa que si bien Richthofen podría no haberlo planeado como un «ataque terrorista», había seleccionado Wieluń como un objetivo cercano a la frontera para probar las capacidades y la efectividad operativa de sus bombarderos en picado, a ser posible sin pérdidas para su propia fuerza. Volkmann caracteriza la destrucción de Wieluń como un ataque a un objetivo no militar y, por lo tanto, como un crimen de guerra. [31] El historiador Norman Davies da razones similares para bombardear una pequeña ciudad indefensa con motivo del bombardeo de Frampol dos semanas después: "Se eligió Frampol en parte porque estaba completamente indefensa y en parte porque su plano barroco de calles presentaba una cuadrícula geométrica perfecta para cálculos y mediciones". [32]
Piątkowski, analizando el bombardeo desde la perspectiva de los bombardeos aéreos y el derecho internacional , concluye que el bombardeo constituyó una violación de una serie de normas de guerra, en particular las relacionadas con el humanitarismo y la fuerza proporcional. También analiza la aplicabilidad del término "bombardeo terrorista" a la luz de un proyecto de convención de 1923 que nunca se adoptó ( Las Reglas de La Haya de Guerra Aérea ) que introdujo el término. Concluye que, para describir los ataques de Wieluń como bombardeos terroristas, los documentos tendrían que demostrar que la verdadera razón del bombardeo fue aterrorizar a la población civil y no una identificación errónea de objetivos militares. [9]
El jurista Antoni Zakrzewski escribió: [33]
A pesar de los debates mencionados, Wieluń sigue siendo el primer asalto con víctimas civiles de la Segunda Guerra Mundial y muchos lo consideran un símbolo del sufrimiento polaco durante la guerra. Por ello, se lo compara con Guernica , una ciudad destruida en 1937 durante la Guerra Civil Española , nada menos que por las mismas fuerzas de la Luftwaffe bajo el mando del mariscal de campo Wolfram Freiherr von Richthofen.
Los objetivos destruidos por los bombardeos alemanes incluyeron:
El Ayuntamiento , con su Puerta de Cracovia del siglo XIV, sobrevivió cuando una bomba se atascó en el techo del Ayuntamiento y no explotó. [34]
El primer estudio académico del bombardeo fue realizado en 1961 por Barbara Bojarska , basándose en sus entrevistas con 14 testigos polacos. [30]
Varios presidentes polacos han recordado el ataque a Wieluń. En 2004, el presidente Aleksander Kwasniewski inauguró un monumento a los residentes caídos de la ciudad, diciendo que "aquí se libró una guerra total, sin distinción entre civiles y militares, con el objetivo de exterminar en masa". En 2009, el presidente Lech Kaczynski visitó la ciudad, enfatizando que "Wieluń es un símbolo de guerra total". En 2017, el presidente Andrzej Duda visitó la ciudad y "recordó al mundo que la guerra comenzó en Polonia, en Westerplatte, pero que en los primeros días las mayores pérdidas las sufrieron civiles, y que la Alemania nazi cometió atrocidades al bombardear poblaciones inocentes". [1] [35]
El bombardeo de Wieluń forma parte de una exposición en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr alemana en Dresde. [36]
Dos intentos, en 1978 y 1983, de procesar a personas por el bombardeo del hospital de Wieluń fueron desestimados por los jueces de Alemania Occidental cuando los fiscales declararon que, en la niebla matinal, los pilotos no habían podido distinguir la naturaleza de la estructura. [13] [37]
