Moruroa (Mururoa, Mururura), también conocido históricamente como Aopuni , [2] es un atolón que forma parte del archipiélago de Tuamotu en la Polinesia Francesa en el sur del océano Pacífico . Se encuentra a unos 1.250 kilómetros (780 millas) al sureste de Tahití . Administrativamente, el atolón Moruroa es parte de la comuna de Tureia , que incluye los atolones de Tureia , Fangataufa , Tematangi y Vanavana . Francia realizó pruebas de armas nucleares entre 1966 y 1996 en Moruroa y Fangataufa , lo que provocó protestas internacionales, especialmente en 1974 y 1995. El número de pruebas realizadas en Moruroa se ha informado de forma diversa como 175 y 181.
La primera visita registrada a este atolón fue la del comandante Philip Carteret a bordo del HMS Swallow en 1767, apenas unos días después de haber descubierto la isla Pitcairn . Carteret llamó a Mururoa "Isla obispo de Osnaburgh". [3] En 1792, el ballenero británico Matilda naufragó aquí, y pasó a conocerse como Matilda's Rocks. [3] Frederick William Beechey lo visitó en 1826. [3]
Los primeros exploradores europeos descubrieron que el atolón no estaba habitado de forma continua. En 1826, Beechey lo encontró vacío. Una visita en 1832 encontró "viviendas pero ningún habitante". [4] Un barco que visitó el lugar en 1834 mató a todos menos a tres de los habitantes que encontró allí, y en 1847 nadie lo reclamó. [4] Fue habitado brevemente por trabajadores de la copra a finales del siglo XIX, y nuevamente entre 1942 y 1943 y entre 1950 y 1952, pero desde entonces no ha tenido una ocupación permanente. [4]
Mururoa, y su atolón hermano Fangataufa, fueron el sitio de extensas pruebas nucleares por parte de Francia entre 1966 y 1996, así como el sitio de numerosas protestas por parte de varios barcos, incluido el Rainbow Warrior . [5] El atolón fue establecido oficialmente como un sitio de pruebas nucleares por Francia el 21 de septiembre de 1962, cuando se creó la Direction des Centres d'Expérimentations Nucléaires (DIRCEN) para administrar las pruebas nucleares. [6] Esto siguió con la construcción de varias infraestructuras en el atolón a partir de mayo de 1963. El atolón de Hao , a 245 millas náuticas (450 km; 280 mi) al noroeste de Mururoa, fue elegido como base de apoyo para las pruebas nucleares y otras operaciones. [7]
A pesar de las objeciones de unos 30 miembros de la Asamblea Territorial de Polinesia, la primera prueba nuclear se llevó a cabo el 2 de julio de 1966, llamada en código Aldebarán, cuando una bomba de fisión de plutonio explotó en la laguna. [8] [9] Greenpeace afirma en un estudio del siglo XXI que la explosión absorbió toda el agua de la laguna, "haciendo llover peces y moluscos muertos sobre el atolón", y que extendió la contaminación a través del Pacífico hasta Perú y Nueva Zelanda. [8] [9] El propio presidente Charles de Gaulle estuvo presente en Moruroa el 10 de septiembre de 1966 cuando se realizó una prueba, utilizando un dispositivo suspendido de un globo. [5] La mayoría de estas pruebas se llevaron a cabo en el extremo occidental del atolón, designado como Dindon. [10] Se detonaron explosiones más pequeñas en el extremo norte del atolón, designado como Denise. [10] Tres artefactos nucleares explosivos fueron detonados en barcazas , tres fueron lanzados desde bombarderos y el resto fueron suspendidos desde globos llenos de helio . En Mururoa se realizaron un total de 41 pruebas nucleares atmosféricas entre 1966 y 1974. [8] [11]
En 1974, Francia abandonó las pruebas nucleares atmosféricas y pasó a las subterráneas en medio de una intensa presión mundial provocada por el gobierno neozelandés de la época , que envió dos fragatas en julio de 1973, la HMNZS Canterbury y la Otago , al atolón en protesta por un Pacífico libre de armas nucleares . Se perforaron pozos profundos en las rocas volcánicas subyacentes a los atolones donde se detonaron los dispositivos nucleares. Esta práctica creó mucha controversia, ya que se descubrió el agrietamiento de los atolones, lo que provocó temores de que el material radiactivo atrapado debajo de los atolones eventualmente escapara y contaminara el océano circundante y los atolones vecinos, un caso del llamado síndrome de la montaña cansada . El 25 de julio de 1979 se produjo un accidente importante cuando se realizó una prueba a la mitad de la profundidad habitual porque el dispositivo nuclear se atascó a mitad del pozo de 800 metros. [5] Fue detonado y causó un gran deslizamiento submarino en el borde suroeste del atolón, provocando que un trozo significativo de la pendiente exterior del atolón se desprendiera y causara un tsunami que afectó a Mururoa e hirió a los trabajadores. [5] La explosión provocó la aparición de una grieta de 2 kilómetros de largo y 40 cm de ancho en el atolón. [5]
La decisión del presidente francés Jacques Chirac de realizar una serie de pruebas nucleares en Mururoa el 5 de septiembre y el 2 de octubre de 1995, justo un año antes de que se firmara el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares , provocó protestas en todo el mundo, incluido un embargo de vino francés. [5] Se produjeron disturbios en toda Polinesia y el Foro del Pacífico Sur amenazó con suspender a Francia. [5] Estas pruebas tenían como objetivo proporcionar a Francia datos suficientes para mejorar aún más la tecnología nuclear sin necesidad de realizar más pruebas. La última prueba nuclear en Moruroa tuvo lugar el 27 de diciembre de 1995.
El polígono de pruebas de Mururoa fue desmantelado tras la última prueba nuclear francesa realizada hasta la fecha, que tuvo lugar el 27 de enero de 1996 en Fangataufa. En total, se produjeron 181 explosiones en Moruroa, 41 de ellas atmosféricas. [8] Sin embargo, la cifra total ha sido informada de diversas maneras: los científicos nucleares que trabajan en el polígono afirman que se produjeron 175 explosiones en total en el Pacífico. [11]
En octubre de 2005, todavía estaba prohibido visitar Moruroa, según el presidente de la Polinesia Francesa , Oscar Temaru , debido a los altos niveles de contaminación radiactiva. [12] El atolón todavía está custodiado por las fuerzas francesas .
Un informe de 2012 sugirió que sólo 11 de los 20 sensores del sistema de monitoreo están realmente funcionales, lo que podría significar que el atolón podría colapsar potencialmente sin previo aviso del sistema de monitoreo. [13]
En febrero de 2021, el Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia (INSERM) publicó un informe titulado «Pruebas nucleares y salud: consecuencias en la Polinesia Francesa» [14] . El objetivo de este estudio era establecer una evaluación de los conocimientos científicos internacionales disponibles sobre las consecuencias para la salud de las pruebas nucleares atmosféricas realizadas por Francia en la Polinesia Francesa, en la población en general y en los antiguos trabajadores civiles y militares [14] .