El West American Digest System es un sistema para identificar puntos de derecho a partir de casos informados y organizarlos por tema y número clave. El sistema fue desarrollado por West Publishing para organizar todo el cuerpo de leyes estadounidenses . Esta extensa taxonomía hace que el proceso de investigación jurídica de jurisprudencia sea menos lento, ya que dirige al investigador a casos que son similares al problema legal en cuestión.
El problema de encontrar casos sobre un tema en particular fue un gran problema para el sistema legal estadounidense en rápido crecimiento del siglo XIX. John B. West, el fundador de West Publishing, describió este problema en su artículo A multiplicity of reports . [1] Para resolver el problema, desarrolló un sistema con dos partes principales. En primer lugar, su empresa comenzó a publicar regularmente casos de muchas jurisdicciones estadounidenses en volúmenes encuadernados llamados reporteros (el West National Reporter System ahora cubre todos los tribunales de apelación estatales y federales, así como ciertos tribunales de primera instancia). En segundo lugar, armó un sistema de clasificación en el que dividió la ley en categorías principales que llamó temas (como "Contratos"). Luego creó cientos de subcategorías. Para ahorrar espacio en la impresión, se les dio un número llamado número clave. Luego aplicó este sistema de "tema y número clave" a los casos que publicó. El número clave se identifica en los libros con un número clave y un gráfico de símbolo de clave.
John West no fue el creador original del sistema de resúmenes que ahora lleva su nombre; es anterior a la creación del National Reporter System. En 1847, Little, Brown and Company comenzó a publicar el United States Digest , un compendio de toda la jurisprudencia estatal y federal desde 1790. En 1870, Little, Brown contrató a los hermanos Benjamin y Austin Abbott para comenzar de nuevo y preparar una nueva serie del United States Digest desde cero. Luego, en 1889, West Publishing Company adquirió el United States Digest de Abbott de Little, Brown, lo rebautizó como American Digest en 1890 y contrató a John A. Mallory para "aprovechar las mejoras de Abbott en la redacción de resúmenes legales". En 1909, West Publishing comenzó a comercializar agresivamente su sistema de numeración de temas y claves como el West Key Number System. [2]
Desde entonces, para reforzar la idea de que los resúmenes y los reporteros de West deben usarse en conjunto para la investigación jurídica, los volúmenes impresos de reporteros en el Sistema Nacional de Reporteros se marcan tradicionalmente con un logotipo de "Sistema de Número de Llave de West" en sus lomos. (La llave que se muestra es un tanto caricaturesca, ya que tiene demasiados dientes para usarse en una cerradura de tambor de pines típica ).
Con el apoyo de la Asociación Americana de Abogados , West también autorizó el uso del Sistema de Números Clave de West "a casi todos los compendios estatales publicados de forma independiente" e invitó a los escritores de tratados y libros de texto a incluir los números clave de West en sus publicaciones. [3]
Cada caso publicado en un West Reporter es evaluado por un "editor-abogado" de West que identifica y resume los puntos de derecho citados o explicados en el caso. El editor-abogado coloca los resúmenes de los puntos de derecho tratados en el caso al comienzo del caso. Estos resúmenes suelen tener un párrafo de largo y se denominan notas de encabezamiento . A cada nota de encabezamiento se le asigna un tema y un número clave. Las notas de encabezamiento se organizan según su tema y número clave en conjuntos de libros de varios volúmenes llamados Digests. Un digest sirve como índice temático de la jurisprudencia publicada en West Reporters. Las notas de encabezamiento son simplemente guías editoriales de los puntos de derecho discutidos o utilizados en los casos, y las notas de encabezamiento en sí mismas no son una autoridad legal.
West publica West's Analysis of American Law , que es una guía completa sobre el tema y el sistema de números clave, y se revisa periódicamente.
En formato impreso, un compendio funciona como una enciclopedia, en el sentido de que los temas se enumeran en orden alfabético y se imprimen en el lomo . El "Índice de palabras descriptivas" proporciona orientación sobre los temas adecuados y los números clave.
El sistema de resúmenes incluye resúmenes para los estados individuales (excepto Delaware, Nevada y Utah). La Corte Suprema de los Estados Unidos, el Tribunal de Reclamaciones Federales, los tribunales de quiebras y los tribunales militares tienen cada uno un resumen individual, y todas sus decisiones también se incluyen en el Federal Practice Digest junto con las notas de las decisiones de los Tribunales de Distrito y los Tribunales de Apelaciones federales . Los resúmenes también se publican para el National Reporter System de West . Existen resúmenes de temas especializados, como el Education Law Digest y el Social Security Digest.
Para la investigación a nivel nacional, aproximadamente una vez al mes, West publica un volumen de General Digest , que incorpora notas de resúmenes clasificados de todos los reporteros del West National Reporter System. Luego, estos se acumulan en un Decennial Digest . Decenal implica que esto ocurre cada diez años, pero en las últimas décadas, ha habido Decennial Digest Partes I y II (la 11.ª Serie ahora tiene la Parte III, por lo que la acumulación ahora es más frecuente. Sin embargo, los diversos Decennial Digests no se acumulan. Por lo tanto, completar una búsqueda de este tipo a lo largo de varias décadas requiere consultar los Decennial Digests y luego actualizar ese trabajo con la serie más reciente del General Digest.
Algunos de los compendios estatales y temáticos se revisan para incluir los primeros casos en la jurisdicción, mientras que los lomos de los libros de algunos de los otros compendios indican que son de "1933 a la fecha", por ejemplo, lo que indica que se debe consultar una serie anterior para obtener referencias a casos anteriores. Los compendios estatales, federales, regionales y temáticos se actualizan mediante folletos provisionales, partes de bolsillo, volúmenes de reemplazo o una nueva serie.
Los investigadores también pueden buscar el compendio electrónicamente utilizando Westlaw :
La mayoría de las fuentes secundarias publicadas por Thomson West, como Corpus Juris Secundum y American Jurisprudence , también tienen hipervínculos a números clave en sus versiones en línea de Westlaw.
La función "Números clave y resumen" y los hipervínculos crean un "resumen personalizado".
El resumen personalizado permite:
Al seleccionar números clave y jurisdicciones en la "Herramienta de búsqueda de números clave", se obtiene una visualización similar de notas de encabezamiento del resumen.
Dado que todas las anotaciones de las notas de West se fusionan en Westlaw en una única base de datos desde la que se genera cada resumen personalizado, no es necesario consultar cada serie por separado del resumen decenal impreso. Se puede acceder al texto completo de los casos desde el resumen personalizado haciendo clic o activando los hipervínculos en las citas de los casos. Esto hará que Westlaw recupere los casos seleccionados de una base de datos de jurisprudencia, siempre que la base de datos forme parte del plan de suscripción habitual del usuario.
Existen otros sistemas de compendios, incluido el Butterworth's Digest [4] para el Reino Unido (que también contiene referencias a casos decididos en otros países de la Commonwealth ), el Canadian Abridgment, [5] compendios asociados con informes estatales oficiales , como en California y Wisconsin , y compendios asociados con reporteros temáticos, como el Uniform Commercial Code Case Digest. La mayoría de estos utilizan un formato de tema y sección, mientras que algunos, como el UCC Case Digest, utilizan un formato de sección basado en el estatuto o las reglas que se anotan. El ALR Digest, que acompaña a los American Law Reports , anteriormente tenía su propio sistema de clasificación, pero fue reemplazado en 2004 por el American Law Reports Digest de West, que sigue el sistema de tema y número clave de West.