La campaña de las islas Volcán y Ryūkyū fue una serie de batallas y enfrentamientos entre las fuerzas aliadas y las fuerzas imperiales japonesas en la campaña del Océano Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre enero y junio de 1945.
La campaña se desarrolló en los grupos de islas Volcán y Ryukyu . Las dos principales batallas terrestres de la campaña fueron la Batalla de Iwo Jima (del 16 de febrero al 26 de marzo de 1945) y la Batalla de Okinawa (del 1 de abril al 21 de junio de 1945). Se produjo una importante batalla naval, llamada Operación Ten-Go (7 de abril de 1945), por el nombre que le dieron los japoneses a la operación.
La campaña fue parte de la campaña de los Aliados del Japón destinada a proporcionar áreas de preparación para una invasión de Japón , así como apoyar los bombardeos aéreos y el bloqueo naval del territorio continental japonés. Sin embargo, el lanzamiento de armas atómicas sobre dos ciudades japonesas y la invasión soviética de la Manchuria japonesa hicieron que el gobierno japonés se rindiera sin que fuera necesaria una invasión armada.
La importancia estratégica de Iwo Jima era discutible. Los aliados consideraban que la isla era una importante zona de preparación para futuras fuerzas de invasión, sin embargo, después de que los aliados capturaron Iwo Jima, su enfoque cambió de usar la isla como una zona de preparación a emplearla como base para escoltas de cazas y la recuperación de los bombarderos B-29 Superfortress . Los japoneses tenían una estación de radar y pistas de aterrizaje para lanzar cazas que eliminarían a los B-29 que atacaran las islas japonesas . Si los estadounidenses capturaban Iwo Jima, podría proporcionarles bases para escoltas de cazas para ayudar a los B-29 en el asalto a las islas japonesas, además de ser una pista de aterrizaje de emergencia para cualquier B-29 dañado que no pudiera regresar a las Marianas .
La operación para tomar Iwo Jima fue autorizada en octubre de 1944. El 19 de febrero de 1945 se inició la campaña por Iwo Jima. La isla quedó segura el 26 de marzo. Sólo unos pocos japoneses fueron capturados, ya que el resto murió o se suicidó cuando la derrota les sobrevino. Sin embargo, los estadounidenses sufrieron un alto número de bajas en su desembarco inicial, a diferencia de los combates principales. Los cazas comenzaron a operar el 11 de marzo, cuando se aseguraron los aeródromos, y los primeros bombarderos atacaron las islas de origen.
Okinawa estaba justo a las puertas de Japón, proporcionando el trampolín para que los aliados invadieran el territorio continental japonés. Mientras tanto, en Okinawa, 131.000 soldados japoneses se atrincheraron lejos de las playas de desembarco en la mitad sur de la isla, en lugar de intentar detener el desembarco en las playas en batallas anteriores. El general Mitsuru Ushijima se aseguró de que los estadounidenses ni siquiera se acercaran a las playas, utilizando kamikazes bajo el mando de Soemu Toyoda para detener la marea. Los terroristas suicidas demostraron ser efectivos, hundiendo 34 barcos y dañando cientos más, [1] pero, sin embargo, no lograron detener la llegada de refuerzos estadounidenses a la isla. El 7 de abril, el gran acorazado japonés Yamato fue enviado a utilizar un método kamikaze, con nombre en código Ten-Go , pero fue hundido antes de que pudiera atacar a la flota de invasión. El vicealmirante Seiichi Ito y el comandante del acorazado, Kosaku Aruga , murieron en la misión fatal, y el acorazado fue destruido antes de que pudiera atacar a la Marina de los EE. UU.
En la campaña terrestre, 48.193 militares murieron, resultaron heridos o desaparecieron para asegurar la isla. Al final de la batalla, tres cuartas partes de los oficiales japoneses murieron o se suicidaron. Solo un puñado de oficiales sobrevivieron a la batalla, aunque más soldados capitularon. El control de las islas Volcán y Ryukyu ayudó a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. a realizar misiones contra objetivos en Honshu y Kyushu , y la primera incursión tuvo lugar en Tokio el 9 y el 10 de marzo.
Tras la captura de las Islas Marianas en 1944, aviones estadounidenses con base en tierra y en portaaviones atacaron las islas Volcán y Bonin . En particular, Haha-Jima y Chichi-Jima, en las islas Bonin, e Iwo Jima, en las islas Volcán, fueron atacadas por aviones estadounidenses.
A finales de 1944, los aviones de la Marina de los Estados Unidos y de la Marina Real Británica atacaron a las fuerzas militares japonesas en las islas Ryukyu, incluidas las islas de Amami, Tanega, Yaku, Kikai, Miyako, Tokuno, Ishigaki y Daito, que albergaban infraestructura militar y civil japonesa que debía ser neutralizada por las tropas aliadas que operaban alrededor de Okinawa. Las bases kamikaze en las islas Ryukyu representaban una amenaza particular para la fuerza de tarea estadounidense y británica que operaba alrededor de Okinawa y sus alrededores. Los ataques aéreos aliados continuaron hasta agosto de 1945. El bombardeo aéreo se intensificó aún más después de la invasión de Okinawa. Miles de aviones japoneses y docenas de buques mercantes fueron destruidos, con la consiguiente gran pérdida de vidas civiles y militares. [2]