El USS Vixen (PY-4) fue un yate adquirido por la Armada de los Estados Unidos para operaciones en la Guerra Hispano-Estadounidense , donde sirvió con distinción durante la Batalla de Santiago . Fue comisionado nuevamente para tareas durante la Primera Guerra Mundial cuando fue asignado a patrullar la Costa Este de los Estados Unidos .
Josephine era un yate de vapor con casco de acero y aparejo de goleta construido en el Astillero Crescent, Elizabethport, Nueva Jersey , por Lewis Nixon como casco número 16 para el financiero de Filadelfia Peter Arrell Brown Widener . El primer armazón se levantó en octubre de 1895 y el casco se botó el 4 de marzo de 1896 con el bautizo del yate por parte de la nieta del propietario, Ealonor Widner. El yate terminado se entregó en junio de 1896. [2] [3]
Dos calderas calentadas a carbón proporcionaban vapor a un motor de triple expansión que impulsaba un solo eje. La capacidad de carbón de 210 toneladas le otorgaba una autonomía de diseño de 6.000 millas (millas náuticas/no se indica en el estatuto) sin reabastecimiento de combustible. [2] [4] El yate contaba con el apoyo de cinco barcos, incluida una lancha a vapor. Se planearon hasta cincuenta luces incandescentes de 16 bujías y un reflector. [4]
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La Armada de los Estados Unidos compró el yate por 150.000 dólares el 9 de abril de 1898. Renombrado Vixen , el antiguo barco de recreo fue armado y equipado para el servicio naval en el Astillero Naval de Filadelfia , donde fue puesto en servicio el 11 de abril de 1898. [5] [1]
Asignado a la Estación del Atlántico Norte , el Vixen zarpó hacia aguas cubanas el 7 de mayo y llegó a la costa de Cuba nueve días después. Durante la duración de la "pequeña y espléndida guerra", el elegante yate armado realizó una variedad de tareas, bloqueando y patrullando, transportando correo y banderas de tregua, transportando prisioneros, estableciendo comunicaciones con los insurgentes cubanos en tierra y desembarcando grupos de reconocimiento . [1] Entre sus pasajeros embarcados durante ese tiempo estaba el coronel (más tarde presidente) Theodore Roosevelt , de los famosos " Rough Riders ". También a bordo durante ese período de tiempo estaba el guardiamarina , más tarde almirante, Thomas C. Hart . Arthur MacArthur III , hermano del general Douglas MacArthur , sirvió en el Vixen durante la Batalla de Santiago.
Entre el 13 y el 17 de junio de 1898 participó en el bombardeo de Santiago de Cuba y, el 3 de julio de 1898, participó en la Batalla de Santiago .
En esta última ocasión, el momento culminante de las operaciones del barco durante la guerra hispano-estadounidense, el Vixen estaba patrullando frente a Santiago entre las 0935 y las 0945 y se encontraba en un punto a unas cuatro millas [ vago ] al oeste del hito distintivo, el Castillo del Morro. Alrededor de las 0940, un mensajero informó al capitán, el teniente Sharp, que se había producido una explosión en el interior de la entrada del puerto. Sharp subió corriendo a cubierta y casi de inmediato avistó el primer buque español en salir: el crucero blindado Vizcaya .
Sharp ordenó avanzar a toda velocidad y poner rumbo a babor, una maniobra que tomó en el momento justo porque los proyectiles de sus propios barcos, alertados de la salida de la flota del almirante Cervera , cayeron en el agua por detrás de la estela espumosa del yate. Vizcaya reconoció la presencia del yate en las inmediaciones cuando envió una salva hacia él con sus cañones de proa de estribor . Afortunadamente para Vixen , los proyectiles pasaron por encima de su cabeza, "todos apuntando demasiado alto".
A medida que el Vixen ganaba velocidad, viró hacia el sur y el este, dejando libre el campo de tiro del crucero acorazado Brooklyn , a unos dos puntos de la amura de babor del Vixen . El yate luego viró hacia el oeste y el sur, ya que Sharp quería seguir un rumbo paralelo al de la flota española que estaba siendo atacada por los otros barcos estadounidenses. Desafortunadamente, el timonel cometió un error y viró hacia el suroeste y el sur, un error que no se descubrió hasta que el Vixen se alejó más del campo de acción.
Mientras tanto, el Brooklyn había entablado combate con los buques líderes de la flota española y se enfrentaba a un intenso intercambio de fuego. Los proyectiles del Cristóbal Colón pasaban por encima del Brooklyn . Uno de ellos cayó "muy cerca" y otro cayó por la popa, en el travesaño de estribor del yate. Varios más pasaron directamente por encima de él, y un trozo de proyectil estallado atravesó la bandera de batalla del Vixen, situada en su mástil principal .
El Vixen presenció la batalla mientras se desarrollaba, pero, como observó su oficial al mando, "... al ver que los buques españoles estaban fuera del alcance de nuestros cañones mientras que nosotros estábamos dentro del alcance de los suyos, reservamos nuestro fuego". De hecho, el Vixen no disparó contra los barcos enemigos hasta las 11.05, cuando abrió fuego contra el muy maltrecho Vizcaya , que había encallado, escorándose fuertemente hacia babor. El fuego del Vixen duró poco, ya que la bandera del Vizcaya bajó a las 11.07 y el teniente Sharp ordenó el alto el fuego. El yate permaneció en marcha para participar en la persecución de la última unidad pesada restante de la flota española, el Cristóbal Colón , hasta que ese buque de guerra español atacó a primera hora de la tarde.
Tras la conclusión de las hostilidades con España más tarde ese verano, el Vixen regresó a los Estados Unidos y llegó a Staten Island, Nueva York , el 22 de septiembre. Luego se dirigió al sur hacia Norfolk, Virginia , a donde llegó el 19 de octubre. Posteriormente, fue colocado en reserva allí el 18 de enero de 1899 y fue puesto nuevamente en servicio el 17 de marzo, navegando hacia Key West, Florida , y el Caribe el 21 de mayo. [1]
Durante los siguientes siete años, el Vixen operó en aguas cercanas a Puerto Rico , realizando inspecciones, transportando correo, provisiones y pasajeros para la flota, intercalando esas tareas diversas con viajes anuales a Norfolk para revisiones. Durante ese tiempo, también sirvió brevemente como buque de apoyo para el Amphitrite (Monitor No. 2) , el buque estación en la bahía de Guantánamo , y más tarde ocupó ella misma la asignación de buque estación allí. Su diligente servicio fue a menudo recompensado con elogios por la excelencia de sus actividades de inspección. A menudo llevó a cabo sus tareas en aguas completamente desconocidas y bajo una variedad de condiciones climáticas. [1]
El Vixen fue dado de baja en Pensacola, Florida , el 30 de marzo de 1906 y permaneció allí hasta el 6 de diciembre de 1907, cuando fue cedido en préstamo a la Milicia Naval de Nueva Jersey . Sirvió en esa fuerza hasta la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y fue puesto nuevamente en servicio el 2 de abril de 1917. Patrulló la costa este y, tras el establecimiento de actividades navales de los Estados Unidos en las recientemente adquiridas Islas Vírgenes (compradas a Dinamarca ), sirvió como buque estación en St. Thomas . [1]
Durante su gira en ese puerto de las Indias Occidentales , Vixen fue clasificado como un yate reconvertido, PY-4, el 17 de julio de 1920. Finalmente dado de baja el 15 de noviembre de 1922, Vixen fue eliminado de la lista de la Marina el 9 de enero de 1923. Posteriormente fue vendido el 22 de junio de 1923 a Fair Oaks Steamship Corp., de la ciudad de Nueva York . [1]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.