El USS Heron (AM-10) fue un dragaminas de clase Lapwing adquirido por la Armada de los Estados Unidos para la peligrosa tarea de retirar minas de los campos minados colocados en el agua para impedir el paso de los barcos.
La Marina de los EE. UU. bautizó a la garza como garza , un ave zancuda de cuello largo y patas largas, originaria de Luisiana y de las vastas marismas costeras .
El Heron fue botado el 18 de mayo de 1918 por la Standard Shipbuilding Co., patrocinado por la señorita Astrid Rundquist, hija del futuro comandante del dragaminas, y puesto en servicio el 30 de octubre de 1918.
El Heron partió de Boston el 17 de noviembre de 1918 y realizó trabajos experimentales de limpieza de minas hasta el 8 de marzo de 1919, cuando regresó a Boston para ser equipado para tareas en el extranjero. Partió de Provincetown, Massachusetts , y navegó hacia Kirkwall , Islas Orcadas, para participar en la limpieza de minas en el Mar del Norte . Permaneció en la zona durante siete meses, ayudando a retirar las innumerables minas que se habían colocado allí durante la Primera Guerra Mundial .
El 1 de noviembre regresó a Hampton Roads y se dirigió a Nueva York y luego a la costa oeste de los Estados Unidos . El Heron llegó a San Diego el 27 de enero de 1920 para presentarse a trabajar en la División de Dragaminas del Pacífico . Zarpó hacia Pearl Harbor para unirse a la Flota Asiática . A principios de octubre, el Heron zarpó hacia Filipinas con el Avocet y el Finch .
El dragaminas sirvió en el destacamento de minas de la 4.ª División hasta que fue dado de baja en Cavite el 6 de abril de 1922.
El Heron fue puesto nuevamente en servicio el 18 de diciembre de 1924 y se presentó al Escuadrón de Aeronaves de la Flota Asiática para prestar servicio como buque de apoyo a hidroaviones . Operó principalmente en aguas chinas y filipinas , realizando tareas tan diversas como patrullaje, reconocimiento, remolque de objetivos y asistencia a aviones, además de maniobras tácticas. El Heron fue reclasificado como AVP-2 el 22 de enero de 1936 y continuó desempeñando un papel importante en la protección de los ciudadanos e intereses estadounidenses en el Lejano Oriente.
Cuando el ataque japonés a Pearl Harbor empujó a Estados Unidos a la guerra el 7 de diciembre de 1941, el Heron (Teniente William L. Kabler) estaba estacionado en Port Ciego, Filipinas. Después de apoyar la defensa de Filipinas del general MacArthur , el Heron se retiró a las Molucas y estableció una base en Ambon . Al enterarse de que el Peary (DD-226) había sido bombardeado y necesitaba ayuda, se puso en marcha el 29 de diciembre con petróleo y piezas de repuesto con la intención de reunirse con el destructor averiado en Ternate . A la mañana siguiente, al enterarse de que el Peary se había ido, se dirigió de regreso a Ambon.
A la mañana siguiente, el 31 de diciembre, un avión enemigo entró en acción para bombardear el barco. El Heron abrió fuego con todos los cañones del barco y, al parecer, el fuego de ametralladora alcanzó al avión lo suficiente como para desalentar el lanzamiento de bombas en la primera pasada. El bombardero entró dos veces más para apuntar bombas al hidroavión auxiliar que giraba y se retorcía , pero el ágil barco siempre logró esquivarlo a tiempo.
El Heron se dirigió entonces hacia el suroeste en busca de un vendaval. Unas dos horas más tarde, el tiempo mejoró y se avistó un hidroavión japonés en el agua, por el costado de estribor del Heron . El avión despegó y voló en círculos alrededor del Heron durante casi cuatro horas. Alrededor de las 14.30 horas se avistaron dos secciones de tres aviones de patrulla japoneses de cuatro motores.
Media hora después, una de las secciones se separó y se lanzó a un ataque de bombardeo horizontal. Aunque esta sección realizó tres ataques de bombardeo, en cada caso el barco fue maniobrado para evitar las bombas. La segunda sección se lanzó a continuación con un ataque de bombardeo y, en su primera pasada, Heron fue el primero en hacer sangrar a uno de los aviones con un proyectil de 3 pulgadas. El avión empezó a echar humo, abandonó la formación y se retiró hacia el norte. Heron pudo de nuevo superar en maniobras las bombas lanzadas por los dos aviones restantes en una pasada final.
En ese momento, se avistaron cinco bombarderos bimotores con base en tierra y otros tres bombarderos de patrulla de cuatro motores. Los cinco bombarderos hicieron un pase sobre el barco, pero no lanzaron ninguna bomba hasta que volvieron a dar vueltas en círculo. En el segundo pase, lanzaron una serie de bombas. Una impactó directamente en la parte superior del palo mayor y otras tres impactaron justo en la amura de babor. Los trozos de metralla cortaron todos los estays del palo mayor hasta las botavaras, hiriendo a la mayoría de la tripulación de los cañones que se encontraban allí. Los impactos casi fatales en la amura de babor incendiaron el armario de pinturas del almacén de proa, dañaron el cañón de 3 pulgadas de babor, mataron a uno de los vigías e hirieron a toda la tripulación del cañón de 3 pulgadas de babor y a las tripulaciones de los cañones de las ametralladoras de babor .
A continuación, tres aviones de patrulla de cuatro motores lanzaron ataques con torpedos : un avión en la proa de estribor, otro en la de babor y el otro en la de babor. El Heron maniobró hábilmente y los tres torpedos fallaron.
Luego ametrallaron el barco, causándole daños considerables. Sin embargo, la tripulación de un único cañón de 76 mm derribó a uno de los aviones cuando se acercaba para atacar. El Heron tuvo aproximadamente 26 bajas, o aproximadamente el 50 por ciento de la tripulación, como resultado del ataque.
Durante esa noche se extinguieron los incendios, se bombeó el agua de la bodega de proa para que el barco volviera a estabilizarse y se reparó el cañón de 3 pulgadas. Cuando el barco regresó a Ambon , reanudó el servicio de mantenimiento de hidroaviones y continuó con esta tarea hasta principios de 1942. Por su "valiente acción" durante este período, Heron recibió la Mención de Unidad de la Armada .
Tras la caída de las Indias Orientales Holandesas ante los japoneses, Heron estuvo destinado en Australia como buque de reserva de hidroaviones .
Permaneció en Australia y sus alrededores hasta principios de 1944 como buque de apoyo de avanzada. El Heron también realizó operaciones de salvamento y sirvió como transporte de combustible y gasolina para aviación . Partió de Australia el 22 de marzo de 1944 y participó en los desembarcos en las islas del Almirantazgo durante abril, para luego continuar con sus tareas de asistencia a los aviones. El 1 de septiembre partió rumbo a las Islas Salomón y sirvió como buque de apoyo para el Escuadrón de Patrulla 101, que se dedicaba a tareas de búsqueda y rescate mientras la campaña del Océano Pacífico se ponía en marcha.
Cuando la Marina de los EE. UU. trajo a MacArthur de regreso a Filipinas en la trascendental campaña de Leyte , Heron estaba allí y llegó a la bahía de San Pedro el 21 de noviembre. En medio de ataques aéreos enemigos casi continuos, Heron pasó más de un mes en Filipinas atendiendo hidroaviones antes de regresar a Nueva Guinea para reparaciones.
Heron regresó nuevamente a Filipinas en abril de 1945 para participar en el cierre de la guerra en ese sector y permaneció allí hasta el final de la Segunda Guerra Mundial .
Fue dada de baja en la bahía de Subic , Filipinas, el 12 de febrero de 1946 y transferida al Departamento de Estado (Comisión de Liquidación Extranjera) en julio de 1947 para su eliminación.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.El relato de la lucha del USS Heron contra los hidroaviones y bombarderos japoneses se puede encontrar en el libro "La flota que los dioses olvidaron" de WG Winslow. Capítulo "El pequeño asesino de gigantes: el USS Heron (AVP-2)
ISBN 9781557509284 Editorial: Naval Inst Pr