El primer USS Saipan (CVL-48/AVT-6/CC-3) fue un portaaviones ligero de la Armada de los Estados Unidos , el barco líder de su clase de portaaviones. Más tarde fue seleccionada para su conversión en barco de mando en 1963-1964, pero en lugar de convertirse en barco de mando, se convirtió en el principal barco de retransmisión de comunicaciones Arlington (AGMR-2) en 1965.
Saipan fue fundado el 10 de julio de 1944 por la New York Shipbuilding Corporation , Camden, Nueva Jersey , botado el 8 de julio de 1945, patrocinado por la Sra. John W. McCormack , y puesto en servicio el 14 de julio de 1946, con el capitán John G. Crommelin al mando. .
Encargado 11 meses después del final de la Segunda Guerra Mundial , Saipan entrenó a estudiantes de piloto en Pensacola, Florida , desde septiembre de 1946 hasta abril de 1947 [1] cuando, reasignada a Norfolk, Virginia , como puerto base, partió del Golfo de México ; participó en ejercicios en el Caribe; Luego se dirigió a Filadelfia para su revisión. En noviembre regresó a Pensacola; pero, a finales de diciembre, después de entrenar a los guardiamarinas, regresó a la costa este para servir en la Fuerza de Desarrollo Operacional .
En febrero de 1948, sin embargo, su trabajo en técnicas operativas de aviones, tácticas de apoyo a portaaviones y evaluación de instrumentos electrónicos se interrumpió brevemente. Del 7 al 24 se dedicó a transportar y regresar a la delegación de Estados Unidos a la toma de posesión presidencial venezolana . A su regreso, llevó a cabo operaciones locales frente a Virginia Capes y, en abril, después de una visita a Portsmouth, New Hampshire , reanudó su trabajo para la Fuerza de Desarrollo Operacional. El 18 de abril, también relevó a Mindoro como buque insignia de la División de Portaaviones 17 (CarDiv 17).
El 19 de abril partió de Norfolk hacia Quonset Point, Rhode Island , donde, el 3 de mayo, se embarcó en el Fighter Squadron 17A . Tres días después, todos los pilotos del escuadrón se habían calificado en aviones FH-1 Phantom . El escuadrón se había convertido en el primer escuadrón de aviones a reacción con base en portaaviones. De regreso a Norfolk a finales de mes, Saipan fue relevado de sus funciones como buque insignia. En junio regresó a aguas de Nueva Inglaterra; y, en julio, comenzó su revisión en Norfolk. En diciembre reanudó las operaciones locales. El 24 de diciembre, se le ordenó embarcar en dos de los últimos tipos de helicópteros de la Marina , el XHJS-1 , y tres helicópteros HRP-1 del Cuerpo de Marines y se dirigió hacia el norte, hacia Groenlandia, para ayudar en el rescate de once aviadores caídos en la capa de hielo. Saliendo de Norfolk el día de Navidad, llegó a Cape Farewell el 28 de diciembre y se preparó para lanzar los helicópteros tan pronto como el clima lo permitiera. Sin embargo, el 29 de diciembre, un C-47 , equipado con un jet asistido para el despegue y esquís, aterrizó en el hielo, se enfrentó a los aviadores abandonados y logró salir de nuevo.
Luego, Saipan regresó a Norfolk, llegó el 31 de diciembre y zarpó de nuevo el 28 de enero de 1949. Navegando hacia el sur, realizó ejercicios desde la Bahía de Guantánamo hasta marzo y regresó a Hampton Roads el 10 de marzo. Del 11 al 19 de marzo dirigió operaciones para la fuerza de desarrollo; Luego realizó un crucero de entrenamiento de reserva a Canadá. A finales de mayo, volvió a empezar a trabajar para la Fuerza de Desarrollo Operacional. Tres meses después, realizó su segundo crucero reservista del año y luego calificó como pilotos de la Marina Real Canadiense en aterrizajes en portaaviones.
Desde noviembre de 1949 hasta marzo de 1951, Saipan permaneció en la costa este, operando desde el sur de Virginia Capes. El 6 de marzo de 1951, zarpó como buque insignia, CarDiv 14, y zarpó para cumplir funciones con la Sexta Flota . Desplegado durante tres meses, navegó por las aguas del Mediterráneo occidental hasta finales de mayo y luego regresó a casa. El 8 de junio regresó a Norfolk, desde donde reanudó sus operaciones en el Atlántico occidental desde Groenlandia hasta el Caribe.
Durante más de dos años, Saipan continuó las operaciones de la Segunda Flota , interrumpiéndolas para cruceros de guardiamarinas durante los veranos de 1952 y 1953 y para una revisión. En octubre de 1953, partió de la costa este y navegó hacia el Canal de Panamá y el Pacífico. El 30 de octubre llegó a San Diego , desde donde continuó hacia Pearl Harbor , Yokosuka y deber frente a las costas de Corea en apoyo del incómodo acuerdo de tregua.
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Asignado al TF 95, Saipan participó principalmente en misiones de vigilancia y reconocimiento a lo largo de la costa y en patrullas de inspección de las islas justo al sur del paralelo 38 . En enero de 1954, interrumpió sus patrullas para brindar apoyo aéreo a los LST tripulados japoneses que transportaban a antiguos prisioneros de guerra chinos desde Inchon a nuevos hogares en Taiwán . A principios de febrero, participó en ejercicios anfibios en Ryukyus y luego regresó a Inchon para estar disponible en caso de que fuera necesaria para una evacuación de las tropas indias de Panmunjom . En marzo, unos ejercicios anfibios la llevaron a Bonins . Luego regresó a Japón, pero en lugar de reanudar las patrullas de tregua, se enfrentó a 25 Corsairs variante AU y cinco helicópteros H-19A en Yokosuka y se dirigió hacia el sur. El 18 de abril, los pilotos del VMA-324 sacaron los AU de su cubierta de vuelo y los aterrizaron en la base aérea de Tourane (ahora Danang) , para apoyar a la Aéronavale francesa que luchaba en la batalla de Dien Bien Phu en los últimos días de la Primera Guerra de Indochina . Allí los aviones fueron entregados a las fuerzas francesas. Más tarde ese mismo día, Saipan entró en el puerto, descargó repuestos y personal de mantenimiento y partió hacia Manila .
El 20 de abril entregó los helicópteros al personal de la Fuerza Aérea en Filipinas ; y, a finales de mes, reanudó sus operaciones frente a las costas de Corea. El 8 de mayo, Saipan llegó a Sasebo y, hasta el día 24, permaneció en aguas japonesas. El día 25 se puso en marcha para regresar a Norfolk por el Canal de Suez . El 20 de julio completó su crucero alrededor del mundo.
En octubre, Saipan navegó nuevamente hacia el sur, hacia el Caribe. Al llegar cuando el huracán Hazel azotó las Antillas Mayores , arrasando áreas de La Española , el portaaviones fue asignado inmediatamente a trabajos de socorro. Del 13 al 20 de octubre de 1954 entregó alimentos, suministros médicos y personal a zonas aisladas de Haití ; luego, tras ser honrada por el gobierno haitiano, regresó a Norfolk. El 1 de noviembre ingresó al astillero para su revisión y, en abril, reanudó sus operaciones con un crucero al Caribe. En junio, volvió a ser asignada al centro de formación de aviación de Pensacola; [1] y, durante el verano, realizó ejercicios de calificación. A finales de septiembre, se le ordenó viajar a México para ayudar nuevamente en las labores de socorro tras el huracán. Del 1 al 9 de octubre, sus helicópteros evacuaron a los supervivientes, trajeron personal de rescate y distribuyeron alimentos, agua y suministros médicos, principalmente en la zona inundada de Tampico . El 12 de octubre regresó a Pensacola, donde permaneció hasta abril de 1957. Entre sus dos períodos de entrenamiento de 1946 a 1947 y de 1955 a 1957, los pilotos de portaaviones fueron entrenados en Wright , Cabot y Monterey . [1] El primero de ese mes, zarpó hacia Bayonne, Nueva Jersey , donde comenzó la inactivación y fue dada de baja el 3 de octubre de 1957.
Reclasificado AVT-6 el 15 de mayo de 1959, Saipan permaneció en la Flota de Reserva del Atlántico hasta marzo de 1963. Luego ingresó al astillero Alabama Drydock and Shipbuilding Company en Mobile, Alabama , para comenzar la conversión a un barco de mando . Designada muy brevemente CC-3 , fue reclasificada como buque de retransmisión de comunicaciones principal AGMR-2 el 1 de septiembre de 1964, mientras aún estaba en proceso de conversión. El 8 de abril de 1965, pasó a llamarse Arlington , en honor al condado de Arlington, Virginia , lugar de una de las primeras estaciones de radio de la Marina; y, el 12 de agosto de 1966, completó su conversión. Como Arlington (AGMR-2), navegó hacia Norfolk, donde fue puesta nuevamente en servicio el 27 de agosto de 1966.
El acondicionamiento ocupó el resto del año. En enero de 1967, realizó ejercicios de prueba en el Caribe y, en febrero, zarpó hacia el Golfo de Vizcaya y realizó ejercicios frente al norte de Europa. A finales de marzo regresó a Norfolk, desde donde en abril partió nuevamente hacia el Caribe. A su regreso al área de Hampton Roads, se preparó para su despliegue en el Pacífico occidental.
Partiendo de Norfolk el 7 de julio de 1967, el barco de comunicaciones transitó por el Canal de Panamá y se dirigió a Pearl Harbor, Yokosuka y Subic Bay , cuando, con Annapolis , giró en su estación frente a Vietnam. Durante su primera patrulla en el Golfo de Tonkín del 21 de agosto al 18 de septiembre de 1967, proporcionó instalaciones confiables de manejo de mensajes para los barcos de la Séptima Flota en apoyo de las operaciones de combate; y, además, ayudó a los buques a reparar y utilizar mejor sus equipos electrónicos. Al regresar a Filipinas después de su primera patrulla, Arlington recibió una nueva terminal de comunicaciones por satélite; y, el 2 de octubre, partió de Subic hacia Taiwán.
Allí permaneció sólo tres días y continuó hasta el golfo de Tonkin, donde reanudó sus tareas de retransmisión de comunicaciones. A finales de mes, se desplazó hacia el sur para proporcionar apoyo de comunicaciones a los barcos en el área " Market Time " frente a Vietnam del Sur . Después de 34 días en la estación, pasó cinco días en Hong Kong y luego regresó a la bahía de Subic, desde donde navegó hasta el golfo de Tonkin a principios de diciembre de 1967 para su tercera patrulla de comunicaciones en la " Estación Yankee ". El 27 de diciembre abandonó la zona y se dirigió al norte. El 4 de enero de 1968 llegó a Yokosuka y, el 19 de enero, partió para regresar a Vietnam.
Al regresar a la "Yankee Station" el 24 de enero de 1968, partió nuevamente el 26 de enero y participó en ejercicios en el Mar de Japón ; Luego regresó a la "Estación Yankee".
En la estación del 13 de febrero al 10 de marzo, regresó a Yokosuka el 14 de marzo, permaneció hasta el 3 de abril y reanudó sus operaciones en el golfo de Tonkin el 10 de abril. Una visita a Sydney siguió a la finalización de su patrulla de abril; pero, a mediados de junio de 1968, estaba de regreso en el puesto. Del 20 al 22 de julio visitó nuevamente Hong Kong y luego navegó hacia Yokosuka.
Entre finales de agosto y mediados de noviembre de 1968, completó dos recorridos más en la "Yankee Station" y, a principios de diciembre, se puso en camino hacia Pearl Harbor. Allí, a mediados de mes, realizó pruebas de comunicaciones; y, el 18 de diciembre, partió de Hawái en TF 130, la Fuerza de Recuperación de Naves Espaciales Tripuladas, Pacífico. Actuando como buque de retransmisión de comunicaciones de la zona de aterrizaje principal, participó en la recuperación del Apolo 8 y regresó a Pearl Harbor el 29 de diciembre de 1968. Dos días después, zarpó hacia Filipinas y, el 17 de enero de 1969, reanudó el apoyo de comunicaciones directas para unidades navales en el golfo de Tonkin. El 6 de febrero, partió de la "Estación Yankee" y, después del mantenimiento en Yokosuka, llevó a cabo operaciones en el sur de Japón y en Ryukyus. A finales de marzo zarpó hacia Hong Kong, desde donde regresó a Vietnam.
Permaneció en la estación del 6 al 14 de abril de 1969, probó su equipo de comunicaciones Apollo y, el día 15, regresó a Pearl Harbor. El 2 de mayo, llegó a Hawái y una vez más se unió al TF 130. Nuevamente asignado como barco de retransmisión de comunicaciones del área de aterrizaje principal, partió de Pearl Harbor el 11 de mayo y se dirigió al área de recuperación del Apolo 10 , a unas 2.400 millas al sur de Hawái. El 26 de mayo se recuperó la cápsula y los barcos asignados regresaron a Hawái. Desde allí, Arlington se dirigió al atolón Midway , donde brindó apoyo en comunicaciones para la conferencia Nixon-Thieu el 8 de junio de 1969 y, al día siguiente, navegó hacia el oeste.
El 27 de junio de 1969, el barco de comunicaciones regresó a la costa vietnamita. Sin embargo, el 7 de julio se le ordenó que se dirigiera hacia el este para su tercera misión de recuperación del Apolo. Al llegar al área de recuperación el 21 de julio, probó su equipo; y, al día siguiente, se trasladó a Johnston Island . El 23 de julio, embarcó al presidente Richard Nixon para una visita nocturna; y, el 24 de julio, apoyó la recuperación del Apolo 11 . La tripulación y la cápsula se recuperaron con éxito, el Arlington se dirigió a Hawaii, desde donde navegó hacia la costa oeste.
El 21 de agosto de 1969 llegó, por primera vez, a su puerto base, Long Beach , y cuatro días después se trasladó a San Diego para comenzar la inactivación. Fue dada de baja el 14 de enero de 1970 y atracada en la Flota Inactiva en San Diego. El barco fue eliminado de la Lista de la Marina el 15 de agosto de 1975 y fue vendido por el Servicio de Comercialización y Reutilización de Defensa (DRMS) para su desguace el 1 de junio de 1976.
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