Triopticus es un género de reptil arcosauriforme del Triásico Tardío de Texas , Estados Unidos . Contiene una sola especie, Triopticus primus , descrita en 2016 por Stocker et al . Tiene una cabeza inusualmente abovedada que recuerda a los dinosaurios paquicefalosaurios posteriores en un ejemplo de evolución convergente . [1]
La porción de la cabeza que se conserva muestra notables similitudes con las cabezas especializadas de los paquicefalosaurios . En el fósil son visibles cinco protuberancias o protuberancias óseas redondeadas, una en el hueso frontal y dos pares detrás (respectivamente en el hueso postorbital y los huesos escamoso / parietal ) separadas por un surco poco profundo. El par de protuberancias más posterior forma una plataforma gruesa que se extiende hacia afuera y hacia atrás sobre el extremo posterior del cráneo, comparable a las cúpulas de los paquicefalosaurios y los volantes de los ceratopsianos . [1] Las protuberancias tienen superficies de textura muy rugosa, lo que sugiere que habrían estado cubiertas por queratina en vida. [2]
Las tomografías computarizadas muestran que los huesos salientes tienen tres capas óseas distintas en su interior: una densa capa interna que se asemeja a la típica bóveda craneal en textura, seguida de una capa esponjosa y porosa llena de vasos sanguíneos y una tercera capa menos densa cerca de la superficie. Los paquicefalosaurios como Stegoceras también tienen tres capas óseas en el interior de su bóveda [3] , pero la segunda capa es la menos densa en comparación con la tercera. Sin embargo, esta diferencia puede surgir de la deposición diferencial de minerales en el cráneo [1] .
El hoyo profundo en la parte posterior del cráneo de Triopticus probablemente surge de los dos pares de protuberancias posteriores que crecen alrededor de esta región, de manera similar a los agujeros de las rosquillas . También es posible que el hoyo sea una abertura para la glándula pineal , ya que está aproximadamente en la posición correcta, pero esto es menos probable porque ningún otro arcosauriforme tiene una abertura de este tipo, [4] y la abertura no parece estar conectada a ninguna estructura interna. El hoyo tiene la misma textura que las protuberancias, lo que sugiere que también estaba potencialmente cubierto de queratina. [1]
La cuenca ocular es muy grande y está rodeada de cartílago mineralizado , un rasgo que solo se observa en otros paquicefalosaurios. Las tomografías computarizadas también revelaron grandes nervios ópticos , así como canales semicirculares largos y un flóculo cerebeloso relativamente grande (ambos involucrados en la estabilización de la mirada, [5] [6] aunque los canales semicirculares largos también están asociados con posturas bípedas [7] ). Estos rasgos sugieren que Triopticus era un animal muy orientado visualmente. De lo contrario, la estructura del cerebro es generalmente similar a la de otros arcosauriformes, aunque superficialmente se parece a la de Stegoceras . [1]
A pesar de la gran similitud de Triopticus con los paquicefalosaurios, hay una serie de rasgos que indican su identidad arcosauriforme. En Triopticus , el hueso parabasisfenoides es horizontal, las fenestras posttemporales en la parte posterior de la caja craneana no están selladas en absoluto y la región donde el hueso escamoso y el hueso cuadrado entran en contacto no es visible externamente, todo lo cual indica que no es un dinosaurio basal. [1] Además, una estrecha franja de hueso liso en el hueso lagrimal frente a las cuencas oculares forma el margen de la fenestra antorbital y la fosa antorbital asociada, que son características distintivas de los arcosauriformes. [4]
El único ejemplar conocido de Triopticus , TMM 31100-1030, consiste en una caja craneana que contiene parte de la cuenca del ojo . Fue descubierto en la Cantera 3 de la Caliza Otis en el condado de Howard, Texas , que forma parte del Grupo Dockum . Si bien la Caliza Otis en sí aún no ha sido datada, las comparaciones con la fauna animal de otros sitios (incluida la Formación Pekin de Carolina del Norte ) sugieren una edad potencial de entre 229 Ma y 226 Ma. [1]
El nombre del género Triopticus se deriva del latín tri ("tres") y optic ("visión"), en referencia a un gran hoyo en la parte posterior del cráneo que recuerda a la cuenca del tercer ojo. El nombre de la especie, primus , es la palabra latina que significa "primero". [1]
En 2016 se realizó un análisis filogenético en un intento de dilucidar las relaciones de Triopticus . El árbol filogenético recuperado mediante el análisis, reproducido a continuación, encontró a Triopticus en una politomía con otros arcosauriformes basales . [1]
En el conjunto de Otis Chalk, Triopticus vivió junto a otros arcosauriformes, incluidos los alocotosaurios Trilophosaurus y Malerisaurus ; el doswelliido Doswellia ; los fitosaurios Parasuchus y Angistorhinus ; los aetosaurios Longosuchus , Lucasuchus y Coahomasuchus ; el shuvosáurido Effigia ; el silesáurido Silesaurus ; el dinosauriomorfo lagerpétido Dromomeron , y el dinosaurio terópodo celofisoide Lepidus . Algunos de estos también exhiben una convergencia evolutiva con los arcosaurios que vivieron después del evento de extinción masiva del Triásico-Jurásico : los fitosaurios se parecen a los talatosuquios , gavialoides y espinosáuridos , los aetosaurios se parecen a los anquilosaurios y los shuvosáuridos se parecen a los ornitomimosaurios . [1]
