Strike Fighter Squadron 106 (VFA-106), también conocido como "Gladiators", es un escuadrón de reemplazo de flotas F/A-18 Hornet y F/A-18E/F Super Hornet de la Armada de los Estados Unidos estacionado en la Estación Aérea Naval Oceana , Virginia. .
Como Escuadrón de Reemplazo de la Flota de la Costa Este, la misión del escuadrón es capacitar a pilotos de reemplazo y oficiales de sistemas de armas (WSO) de F/A-18 de la Armada y el Cuerpo de Marines para apoyar los compromisos de la flota. Cada 6 semanas, una clase de entre 8 y 12 pilotos recién incorporados de la Armada y el Cuerpo de Marines y Oficiales de Vuelo Naval comienza el curso de capacitación de 9 meses en el que aprenden los conceptos básicos de las misiones aire-aire y aire-tierra, culminando en la calificación de portaaviones diurno/nocturno y posterior asignación a los escuadrones de la flota Hornet.
Las contrapartes de la costa oeste del VFA-106 son el VFA-122 y el VFA-125 en NAS Lemoore , California y el VMFAT-101 en MCAS Miramar , California. El VFA-106 también es responsable de la transición de aviadores navales experimentados de otros aviones, como el F-14 Tomcat y el S-3 Viking , al Super Hornet y al F-35C. Las tripulaciones aéreas que regresan de asignaciones que no son de vuelo reciben capacitación de actualización en VFA-106 antes de regresar a la flota. Además, el VFA-106 (con la ayuda de la Unidad de Entrenamiento Técnico del Centro de Aviación Naval: CNATTU) capacita al personal de mantenimiento y proporciona aviones de reemplazo a las unidades de la flota.
Hay aproximadamente 1200 miembros del personal de la Armada y la Infantería de Marina, así como instructores y estudiantes extranjeros (de países como el Reino Unido, Suiza y Alemania) asignados al VFA-106. El VFA-106 normalmente tiene asignados más de 90 F/A-18 de varios modelos. Hay un Destacamento VFA-106 permanente en la Estación Aérea Naval de Key West , Florida, donde el escuadrón a menudo se despliega para entrenamiento de combate. El escuadrón a menudo destaca 12 aviones a la Estación Aérea Naval de Fallon , Nevada y a la Instalación Aérea Naval de El Centro , California , así como a varios portaaviones para calificaciones de portaaviones (CQ).
La insignia del escuadrón fue aprobada por el Jefe de Operaciones Navales el 26 de mayo de 1982 y era similar a la utilizada por el VA-106 desde abril de 1952 hasta su disolución el 7 de noviembre de 1969.
Los VFA-106 también son conocidos por el equipo TAC DEMO del espectáculo aéreo. El equipo vuela el F/A-18C y el F/A-18F para mostrar sitios en el este de Estados Unidos. Los instructores del escuadrón vuelan el avión y prestan servicio según un calendario anual. El equipo demuestra maniobras utilizadas en vuelos de entrenamiento y combate. VFA-122 toma la parte occidental de Estados Unidos para realizar manifestaciones. Normalmente se envían dos F/A-18 al lugar de la exhibición, uno como avión de demostración y el otro como repuesto en caso de que el avión de demostración sufra un problema mecánico. El F/A-18F a menudo se envía a espectáculos aéreos en los que ya participan los Blue Angels de la Marina de los EE. UU. , mientras que el F/A-18C, a menudo denominado "Legacy Hornet", suele presentarse en espectáculos encabezados por los Thunderbirds de la USAF . El 1 de abril de 2013, el programa de equipos de demostración de un solo barco VFA-106 fue cancelado por el resto del año como resultado del secuestro en el Congreso que cortó la participación militar de EE. UU. en todos los espectáculos aéreos en todo el país y no se aprobó su regreso al aire. circuito de espectáculos en la temporada 2014. Los días 20 y 21 de septiembre de 2014, el F/A-18C y el F/A-18F realizaron demostraciones tácticas completas los dos días de la exhibición aérea NAS Oceana, lo que marcó la primera vez desde 2012 que los F/A-18 de la Marina de los EE. UU. se exhibieron al público. A principios de 2015, se decidió que el VFA-106 participaría en exhibiciones aéreas una vez más, pero con una capacidad más limitada, con un estimado de 20 demostraciones que solo se realizarían en sitios de exhibición civiles (con la excepción de NAS Oceana), con ambos F/A-18C y F/A-18F.
El VFA-106 se estableció en NAS Cecil Field , Florida, el 27 de abril de 1984, volando el F/A-18A/B Hornet. La primera Clase de Piloto de Reemplazo comenzó a entrenar en el F/A-18 Hornet el 7 de octubre de 1985. En octubre y diciembre de 1987, respectivamente, el VFA-106 recibió sus primeros modelos C y D del Hornet. A mediados de 1999, como resultado del cierre ordenado por BRAC de NAS Cecil Field, VFA-106 se trasladó a NAS Oceana. En 2004, el VFA-106 recibió sus F/A-18E/F Super Hornets.
El 6 de abril de 2012, un F/A-18D asignado al VFA-106 tuvo problemas durante el despegue y se estrelló contra un complejo de apartamentos en Virginia Beach , Virginia. Ambos pilotos se eyectaron de forma segura y no hubo víctimas mortales.