El incidente del Shin'yō Maru ocurrió en Filipinas el 7 de septiembre de 1944, en el teatro de operaciones del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . En un ataque a un convoy japonés por parte del submarino de la Armada de los Estados Unidos USS Paddle , 668 prisioneros de guerra aliados murieron luchando contra sus guardias japoneses o murieron cuando su barco, el Shinyō Maru , se hundió. Solo 82 estadounidenses sobrevivieron y fueron rescatados más tarde. [3]
Tras la conquista de Filipinas en 1942 y la rendición del ejército de los Estados Unidos , miles de prisioneros de guerra aliados, en su mayoría estadounidenses, fueron retenidos en las islas que en 1944 pronto serían invadidas por el general Douglas MacArthur . Para evitar la liberación de los prisioneros en Filipinas, los japoneses establecieron un sistema de transporte llamado " barcos del infierno " por los transportados. Los barcos del infierno eran barcos mercantes comunes utilizados para transportar a los prisioneros aliados desde Filipinas a otros lugares del imperio japonés. Los barcos se llamaban así porque los prisioneros eran transportados en condiciones inhumanas e insalubres que equivalían a la tortura .
El Shinyō Maru era uno de estos barcos; con un desplazamiento de 2744 toneladas de registro bruto , era un barco de carga a vapor incautado por los japoneses en 1941 y tripulado tanto por marineros mercantes como por soldados del Ejército Imperial Japonés . Los soldados manejaban la ametralladora del barco y custodiaban a 750 prisioneros aliados en las bodegas, casi 300 de los cuales eran supervivientes de la Marcha de la Muerte de Bataan . Se dice que el comandante japonés era extremadamente despiadado. Esperando un ataque de los aliados, dijo a los prisioneros que si disparaban contra el barco, ordenaría a los guardias que comenzaran a matarlos. [1] [4]
El 7 de septiembre, el Shinyō Maru navegaba hacia Manila en el convoy C-076 con otras siete embarcaciones, incluidas dos lanchas torpederas , dos petroleros y otros cuatro cargueros medianos y pequeños. Se encontraban a dos o tres millas de la punta Lanboyan de la península de Zamboanga en la isla de Mindanao , cuando el USS Paddle los encontró. Unos días antes, la inteligencia estadounidense había informado de que el Shinyō Maru transportaba soldados japoneses, por lo que asignaron al Paddle para que lo buscara. El Paddle , bajo el mando del capitán Byron Nowell, estaba a 10 millas de distancia cuando los japoneses fueron avistados por primera vez, por lo que Nowell maniobró hacia adelante para atacar con torpedos. Luego se disparó una ráfaga de cuatro hacia el Shinyō Maru , que era el barco líder del convoy. Dos de los torpedos impactaron, ambos en la bodega, y unos momentos después el Paddle se alineó contra uno de los cargueros. También fue alcanzado por dos torpedos, por lo que su comandante lo encalló en la orilla cercana para evitar que el barco se hundiera. Justo después de que el Shinyō Maru fuera alcanzado, los guardias abrieron fuego contra los prisioneros con metralletas Thompson capturadas , aunque varios de los hombres lograron salir de la bodega, con sus puños y armas improvisadas, y abandonaron el barco. [1]
Los hombres del convoy comenzaron entonces a lanzar botes para recoger a los supervivientes japoneses y matar a todos los prisioneros restantes. Una ametralladora montada en el carguero encallado y una segunda en el Shinyō Maru también abrieron fuego contra el personal aliado. El sargento del Cuerpo de Marines Onnie Clem informó más tarde: "En el puente había una ametralladora disparando contra la escotilla. Una ráfaga de fuego de ametralladora nos alcanzó a los tres y nos tiró de nuevo al suelo. Todos habíamos sido alcanzados. Me dieron en el cráneo. Otra bala me arrancó la barbilla. Sin embargo, pude volver a subir a cubierta y estaba mirando el puente cuando salí en ese momento. El arma todavía estaba allí, pero el artillero estaba tendido en cubierta. Al parecer, alguien había subido allí y lo había matado. En ese momento me enteré de que estábamos en el océano a unas dos o tres millas de la costa. Todo lo que tenía era un taparrabos". [5] Otros 15 o 20 fueron recapturados y llevados a bordo de uno de los torpederos, donde fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento como castigo por intentar escapar. Uno de esos hombres logró liberar sus manos, que estaban atadas a la espalda, y logró escapar saltando por la borda nuevamente. [4] Los japoneses lanzaron 45 cargas de profundidad y otros explosivos sobre el submarino estadounidense en el transcurso de dos horas, y el barco sufrió algunos daños leves, pero nadie resultó herido. Después de eso, el submarino emergió y comenzó a patrullar el área nuevamente. [1]
De los 750 prisioneros de guerra aliados, 668 murieron, todos menos cinco de los cuales eran militares estadounidenses. Al menos 47 miembros del personal japonés también murieron; solo tres hombres de la tripulación del Shinyō Maru sobrevivieron. [6] 83 estadounidenses llegaron a las costas de la bahía de Sindangan , y recibieron ayuda de guerrilleros filipinos amigos bajo el mando del general de brigada Wendell Fertig , quien informó por radio al cuartel general sobre la situación. Un hombre murió al día siguiente, el 8 de septiembre, los sobrevivientes restantes fueron finalmente rescatados por el submarino USS Narwhal, salvo el sargento primero Joseph P. Coe Jr [7] que permaneció en Mindanao para continuar luchando, por lo que más tarde recibió una Estrella de Bronce . La tripulación del USS Paddle no fue informada de la muerte de cientos de prisioneros de guerra aliados hasta 1946. [1]
Los supervivientes estadounidenses de la masacre han celebrado varias reuniones. La última fue en 1998, con motivo del 54º aniversario, en San Antonio (Texas) , para develar una placa de piedra con una inscripción en memoria de las víctimas. Estuvieron presentes 17 supervivientes de la masacre y un miembro de la tripulación del USS Paddle. [ 1 ] También se erigió un santuario conmemorativo en Sindangan el 70º aniversario del incidente, en honor a las víctimas, a los supervivientes y a los lugareños por su hospitalidad y ayuda. [8]