Joseph Schlitz Brewing Company es una cervecería estadounidense con sede en Milwaukee , Wisconsin , y en su momento fue el mayor productor de cerveza de los Estados Unidos . Su cerveza homónima, Schlitz ( / ˈʃlɪts / ) , era conocida como «La cerveza que hizo famosa a Milwaukee» y se publicitaba con el eslogan «Cuando te quedas sin Schlitz, te quedas sin cerveza». [ 1] Schlitz se convirtió por primera vez en el mayor productor de cerveza de los EE. UU. en 1902 y disfrutó de ese estatus en varios puntos durante la primera mitad del siglo XX, intercambiando el título con Anheuser-Busch varias veces durante la década de 1950. [2]
La empresa fue fundada por August Krug en 1849, pero la propiedad pasó a Joseph Schlitz en 1858 cuando se casó con la viuda de Krug. [3] Schlitz fue comprada por Stroh Brewery Company en 1982 y posteriormente vendida junto con el resto de los activos de Stroh a Pabst Brewing Company en 1999. [4] Pabst produjo varias variedades de cervezas Schlitz junto con Old Milwaukee . [5]
El 13 de noviembre de 2014, Pabst anunció que había completado su venta a Blue Ribbon Intermediate Holdings, LLC. Blue Ribbon es una sociedad entre el empresario cervecero estadounidense Eugene Kashper y TSG Consumer Partners , una firma de capital privado con sede en San Francisco. [6] Informes anteriores sugirieron que el precio acordado rondaba los 700 millones de dólares. [7]
En Milwaukee, Joseph Schlitz fue contratado como contable en una cervecería propiedad de August Krug. En 1856, se hizo cargo de la gestión de la cervecería tras la muerte de Krug. En 1858, Schlitz se casó con la viuda, Anna Maria Krug, y luego cambió el nombre de la cervecería a Jos. Schlitz Brewing Co. [8] En 1861, el sobrino de 16 años de Krug, August Uihlein, comenzó a trabajar en la cervecería. [9]
La historia, que circula a menudo, de la propuesta de Schlitz de donar miles de barriles de cerveza a la población de Chicago después del Gran Incendio de Chicago de 1871 es simplemente un mito moderno, impulsado por campañas de marketing posteriores. [10] La expansión nacional de Schlitz se basó en nuevos puntos de distribución en Chicago y otros lugares, y el consiguiente uso del ferrocarril. Desde finales de la década de 1880, Schlitz construyó docenas de casas atadas en Chicago, la mayoría con un relieve de hormigón del logotipo de la empresa incrustado en el ladrillo; varios de estos edificios sobreviven hoy en día, incluida la casa atada de Lake Street Schlitz en la esquina de Lake y Loomis y Schuba's Tavern [11] en la esquina de Belmont y Southport. En 1873, Schlitz rechazó una oferta de compra de la cervecera de Tennessee Bratton and Sons.
En 1875, Schlitz regresó a su tierra natal en el SS Schiller . Mientras regresaba a casa, el barco chocó contra una roca cerca de las islas Sorlingas y se hundió, matando a Schlitz y a otras 334 personas. Su cuerpo nunca fue recuperado. Honrando los deseos de Krug, Schlitz hizo que se escribiera en su propio testamento que también quería que los hermanos Uihlein dirigieran la cervecería cuando él muriera. La gestión pasó rápidamente a los cuatro hermanos Uihlein, August , Henry, Alfred y Edward . Cuando Anna Maria Krug Schlitz murió en 1887, los Uihlein adquirieron la propiedad completa de la empresa, y la familia Uihlein continuó dirigiendo la cervecería durante más de cien años. A pesar de este cambio, los Uihlein decidieron mantener el nombre Schlitz, ya que los estadounidenses tenían dificultades para pronunciar su apellido. [12]
La empresa prosperó durante gran parte de la década de 1900, a partir de 1902, cuando la producción de un millón de barriles de cerveza superó la afirmación de Pabst de ser la cervecería más grande de los Estados Unidos. Schlitz comenzó a ser pionera en numerosos avances en la industria cervecera, en particular el uso de botellas de vidrio marrón a partir de 1912. Anteriormente, la cerveza se embotellaba en botellas de vidrio transparente, pero esto permitía que la luz del sol estropeara el sabor de la cerveza. Toda la industria adoptó rápidamente la botella marrón, y el diseño todavía se utiliza hasta el día de hoy. [13] El hecho de que Schlitz fuera pionero en utilizar la botella marrón fue la inspiración para el restaurante Schlitz Brown Bottle en Milwaukee, que abrió en 1938. [14]
Sin embargo, su éxito se encontraría con el primero de varios obstáculos importantes. A principios de la década de 1900, el movimiento de abstinencia estaba ganando terreno, y la producción y el consumo de alcohol finalmente se prohibieron por completo con la aprobación de la Prohibición en los Estados Unidos en 1920. Durante la Prohibición, Schlitz enfrentó dificultades tratando de permanecer abierto y mantener a sus trabajadores empleados. En 1919, con la Prohibición inminente, Joseph E. Uihlein Sr. creó una división de Schlitz que produciría chocolate con leche , buscando hacer un buen uso de la gran industria láctea de Wisconsin. El chocolate se vendió bajo la marca Eline (la pronunciación fonética de Uihlein). Sin embargo, Eline Chocolate no tuvo mucho éxito, ya que la compañía Hershey era dominante en la altamente competitiva industria del chocolate, y los caramelos Eline a menudo estaban plagados de problemas de control de calidad. A pesar de invertir millones en la división de chocolate y crear una línea de caramelos duros y chicles, la empresa fue un fracaso y fue abandonada en 1928. [15]
Esto obligó a la empresa a cambiar su nombre de Schlitz Brewing Company a Schlitz Beverage Company y a cambiar su "famoso" eslogan a "La bebida que hizo famosa a Milwaukee". Schlitz se centró principalmente en producir extracto de malta y refrescos sin alcohol llamados Schlitz Famo que utilizaban para mantener en funcionamiento el equipo de elaboración de la cerveza, ya que los Uihlein dedujeron correctamente que la Prohibición no sería permanente. [16] Después de que la Prohibición terminara a fines de 1933, Schlitz comenzó a producir cerveza nuevamente y rápidamente se convirtió en la cervecería más vendida del mundo en 1934. [4]
En 1953, los trabajadores de la cervecería de Milwaukee se declararon en huelga durante 76 días . La huelga afectó en gran medida a la producción de Schlitz, incluidas todas las demás cervecerías de Milwaukee, y permitió a Anheuser-Busch superar a Schlitz en el mercado cervecero estadounidense. [17] La popularidad de la cerveza homónima de Schlitz, junto con la introducción de Old Milwaukee a un precio económico , permitió a Schlitz recuperar la posición número uno. Schlitz y Anheuser-Busch continuaron compitiendo por ser la mejor cervecería de Estados Unidos durante años. [2] Schlitz siguió siendo la cervecería número dos de Estados Unidos hasta 1976. [18]
En 1967, el presidente y director de la empresa era el nieto de August Uihlein, Robert Uihlein Jr. [9] Ante el deseo de satisfacer las demandas de gran volumen y al mismo tiempo reducir el costo de producción, el proceso de elaboración de la cerveza insignia de Schlitz, Schlitz, se modificó a principios de la década de 1970. Los cambios principales implicaron el uso de jarabe de maíz para reemplazar parte de la cebada malteada, la adición de gel de sílice para evitar que el producto formara una turbidez, [9] el uso de fermentación a alta temperatura en lugar del método tradicional y también la sustitución de extractos menos costosos en lugar de ingredientes tradicionales. [19] Schlitz también experimentó con la fermentación continua, [20] incluso construyó una nueva cervecería diseñada específicamente para utilizar el proceso en Baldwinsville, Nueva York . El producto reformulado resultó en una cerveza que no solo perdió gran parte del sabor y la consistencia de la fórmula tradicional, sino que también se echó a perder más rápidamente, perdiendo rápidamente el atractivo del público.
En 1976, la preocupación por la posibilidad de que la Administración de Alimentos y Medicamentos exigiera que todos los ingredientes se etiquetaran en sus botellas y latas estaba en aumento. Para evitar tener que revelar el aditivo artificial del gel de sílice, Uihlein cambió a un agente llamado "Chill-garde" que se filtraría al final de la producción, por lo que se consideraría no divulgable. El agente reaccionó mal con un estabilizador de espuma que se utilizó y Schlitz retiró 10 millones de botellas de cerveza, lo que le costó 1,4 millones de dólares. [9] Schlitz se vio aún más perjudicado por el auge de las cervezas ligeras de gran volumen como Miller Lite y Bud Light , una dirección que Schlitz no siguió agresivamente, aunque James Coburn apareció en comerciales de la efímera Schlitz Light en 1976.
Como parte de sus esfuerzos por revertir la caída de ventas, Schlitz lanzó una desastrosa campaña publicitaria televisiva en 1977 creada por Leo Burnett & Co. En cada uno de los anuncios, un orador fuera de pantalla intenta convencer a un bebedor de Schlitz de que cambie a una cerveza rival. El bebedor de Schlitz luego habla de cómo nunca cambiaría y amenaza en broma a la persona que intenta persuadirlo de que deje su cerveza favorita. A pesar del tono de la campaña que pretendía ser una comedia ligera, el público la encontró algo amenazante y la industria publicitaria la bautizó "Bebe Schlitz o te mataré". Schlitz, que no estaba dispuesto a soportar más mala prensa, retiró la campaña después de 10 semanas y despidió a Burnett. [21]
En la década de 1980, Schlitz se había recuperado un poco, pero ya había pasado de ser la segunda cervecería más popular del país a la cuarta, ya que Miller y Pabst la habían superado por primera vez en décadas. El golpe final para la empresa fue otra huelga devastadora en la planta de Milwaukee en 1981. Unos 700 trabajadores de producción se declararon en huelga el 1 de junio de 1981. La huelga se desencadenó porque no había un contrato de reemplazo cuando expiró el contrato del sindicato.
La huelga duró casi cuatro meses y la empresa abandonó rápidamente toda esperanza de salvarse, ya que todos los intentos anteriores habían sido un completo fracaso y las huelgas habían paralizado la línea de producción y las finanzas de la empresa. [22] El equipo directivo de Schlitz finalmente tiró la toalla y comenzó a negociar un acuerdo para vender la empresa y reducir sus pérdidas. Como la planta de Milwaukee era la más antigua y menos eficiente de las cervecerías de Schlitz, y no podía permitirse seguir operando debido a la huelga, Schlitz cerró las puertas de la cervecería de Milwaukee, poniendo así fin a la huelga y, en última instancia, señalando el fin de Schlitz como una de las empresas cerveceras más populares de Estados Unidos.
En 1981, Anheuser-Busch adquirió la cervecería Baldwinsville para complementar la producción de la próxima Budweiser Light (ahora Bud Light) que se lanzará en 1982. Debido al diseño no estándar de la cervecería, Baldwinsville es única y capaz de realizar una producción compleja, lo que la convierte en un actor clave en las 12 plantas nacionales de Anheuser-Busch. En 1982, hubo ofertas competitivas para la propiedad de la marca Schlitz. La Stroh Brewery Company de Detroit, Michigan, superó a Pabst y Heileman al ofertar por el 67 por ciento de Schlitz. En la primavera de ese año, Stroh había comprado la empresa entera, lo que convirtió a Stroh's en la tercera empresa cervecera más grande de Estados Unidos. Durante la adquisición, Schlitz libró una feroz batalla en los tribunales tratando de seguir siendo independiente.
Schlitz finalmente aceptó la adquisición cuando Stroh aumentó su oferta de 16 dólares por acción a 17 dólares, y el Departamento de Justicia de Estados Unidos aprobó la adquisición una vez que Stroh aceptó vender las cervecerías de Schlitz en Memphis o Winston-Salem . La cervecería Schlitz de Milwaukee quedó sin uso después de la venta a Stroh, hasta que fue demolida en 2013. Lo que quedó del histórico complejo cervecero Schlitz en Milwaukee se transformó con financiación de incremento de impuestos y otro apoyo gubernamental en un desarrollo de uso mixto llamado Schlitz Park. [23]
La otrora fuerte marca Schlitz quedó relegada a la categoría de cerveza barata o "marca de ganga" y se volvió cada vez más difícil de encontrar en bares y restaurantes. [24] Irónicamente, la propia Stroh estaba empezando a luchar contra el peso de su negocio, y nunca había podido salir de la deuda en la que incurrió al comprar Schlitz. [25] En 1999, Pabst Brewing Company obtuvo el control de la marca Schlitz con la adquisición de Stroh Brewery Company. [5]
Durante el período de reformulación de principios de la década de 1970, la fórmula original de la cerveza Schlitz se perdió y nunca se incluyó en ninguna de las ventas posteriores de la empresa. [4] A través de la investigación de documentos y entrevistas con antiguos maestros cerveceros y catadores de Schlitz, Pabst pudo reconstruir la fórmula clásica de la década de 1960. La nueva cerveza Schlitz, junto con una nueva campaña publicitaria televisiva, se presentó oficialmente en 2008. [26] [27] Los primeros mercados para el relanzamiento incluyeron Chicago , Florida , Boston , Minneapolis-Saint Paul y la antigua sede de Schlitz, Milwaukee. [28] El tema clásico de la década de 1960 también se reflejó cuando la conejita de la revista Playboy de 1968, Cynthia Myers, se convirtió en portavoz de la cerveza Schlitz en 2009. [ 29 ]
En 2014, el empresario estadounidense Eugene Kashper y TSG Consumer Partners adquirieron la Pabst Brewing Company. El acuerdo incluía la marca Schlitz, así como Pabst Blue Ribbon, Old Milwaukee y Colt 45. [ 30]
Pabst Brewing Company, ahora con sede en San Antonio , continúa produciendo cerveza Schlitz, Old Milwaukee y cuatro licores de malta Schlitz: Schlitz Red Bull, Schlitz Bull Ice, Schlitz High Gravity y Schlitz Malt Liquor. [5] Aunque ha perdido su antiguo título como una de las cervezas más populares de Estados Unidos, la marca Schlitz sigue viva hoy en día y sigue siendo una favorita sentimental en el Medio Oeste.
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