Save the Manatee (SMC) es un grupo sin fines de lucro 501(c)(3) y una organización de miembros dedicada a la conservación de los manatíes . [1] La organización fue fundada en 1981 por el cantante y compositor Jimmy Buffett y el gobernador de Florida (y más tarde senador estadounidense) Bob Graham . [2] Actualmente hay alrededor de 40.000 miembros activos de SMC.
Save the Manatee Club recauda fondos del programa Adopt-A-Manatee para destinarlo a proyectos de educación y concientización pública, investigación de manatíes, esfuerzos de rescate y rehabilitación, y promoción y acciones legales para garantizar una mejor protección de los manatíes y su hábitat. [3] El club también ha ayudado a los gobiernos estatales y federales con proyectos de investigación en Florida, como estudios aéreos , estudios de pastos marinos , estudios de telemetría , proyectos de identificación fotográfica de manatíes, modelos de población y la compilación de más de veinte años de investigaciones sobre la población de Blue Spring. manatíes. [4]
Save the Manatee Club proporciona fondos, suministros y otros equipos esenciales al único centro de rehabilitación de manatíes de Belice . SMC ha ayudado al Centro de Conservación del Manatí de Puerto Rico a recaudar fondos críticos necesarios para reparar los daños sufridos por el huracán María . También se asocian con aldeas de Nigeria , parte del hábitat del manatí de África occidental , proporcionando financiación y colaborando con los aldeanos para desarrollar un programa de medios de vida alternativos que proporcione a los cazadores furtivos de manatíes una alternativa sostenible y legal a la caza de manatíes.
Pacific Legal Foundation (PLF), en nombre de Save Crystal River, Inc., solicitó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) que bajara de la lista al manatí de las Indias Occidentales ( Trichechus manatus ) de especie en peligro a especie amenazada. PLF sostiene que FWS tiene el deber legal bajo la Ley de Especies en Peligro (ESA) de implementar esta reclasificación, porque la especie ya no califica como en peligro de extinción. [5]
El 30 de marzo de 2017, FWS emitió su norma final para rebajar el estatus del manatí de las Indias Occidentales de en peligro a amenazado según la ESA. La regla afecta tanto a las subespecies de Florida como a las de las Antillas y se implementó a pesar de una fuerte evidencia científica y legal que muestra que la eliminación de los manatíes no está justificada en este momento. SMC cree que la decisión del FWS no consideró adecuadamente los datos de 2010 a 2016, tiempo durante el cual los manatíes sufrieron eventos de mortalidad sin precedentes relacionados con la contaminación del hábitat, la dependencia de fuentes artificiales de agua caliente y muertes récord por choques con embarcaciones. [6] Actualmente, SMC se opone activamente a la exclusión de la lista.
Según el FWS, los criterios que deben cumplirse para agregar una especie a la lista de especies en peligro de extinción y mantenerla allí son: 1. la destrucción, modificación o reducción actual o amenazada de su hábitat o área de distribución; 2. sobreutilización con fines comerciales, recreativos, científicos o educativos; 3. enfermedad o depredación ; 4. la insuficiencia de los mecanismos regulatorios existentes; 5. otros factores naturales o provocados por el hombre que afecten a su supervivencia. [7] Cualquiera de estas condiciones es adecuada para agregar una especie a la lista. Sin embargo, los manatíes, y el manatí de Florida en particular, todavía corren un riesgo sustancial de pérdida de hábitat y accidentes de lanchas a motor. Además, un brote de marea roja a principios de 2016 y durante todo 2018, y la escasez de personal del FWS para hacer cumplir adecuadamente sus regulaciones con respecto a especies en peligro de extinción, pusieron al manatí en un riesgo aún mayor.