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El Rift Albertino es la rama occidental del Rift de África Oriental , que abarca partes de Uganda , la República Democrática del Congo (RDC), Ruanda , Burundi y Tanzania . Se extiende desde el extremo norte del lago Alberto hasta el extremo sur del lago Tanganica . El término geográfico incluye el valle y las montañas circundantes. [1]
El Rift Albertino y las montañas son el resultado de movimientos tectónicos que están separando gradualmente la placa somalí del resto del continente africano. Las montañas que rodean el rift están compuestas por rocas del basamento precámbrico elevadas , recubiertas en partes por rocas volcánicas recientes .
La parte norte de la falla está atravesada por dos grandes cadenas montañosas, las montañas Rwenzori entre el lago Alberto y el lago Rutanzige (anteriormente lago Eduardo) y las montañas Virunga entre el lago Rutanzige y el lago Kivu . Las montañas Virunga forman una barrera entre la cuenca del Nilo al norte y al este y la cuenca del Congo al oeste y al sur. El lago Rutenzige es alimentado por varios ríos grandes, siendo el río Rutshuru uno de ellos, y desemboca al norte a través del río Semliki en el lago Alberto. El Nilo Victoria fluye desde el lago Victoria hacia el extremo norte del lago Alberto y sale como el Nilo Blanco desde un punto ligeramente al oeste, fluyendo hacia el norte hasta el Mediterráneo. [2]
Al sur de Virungu, el lago Kivu desemboca en el lago Tanganyika a través del río Ruzizi , que a su vez desemboca en el río Congo a través del río Lukuga . [3] Parece probable que el sistema hidrológico actual se haya establecido hace poco, cuando los volcanes de Virunga entraron en erupción y bloquearon el flujo de agua hacia el norte desde el lago Kivu hacia el lago Edward , provocando que en su lugar se descargara hacia el sur en el lago Tanganyika. Antes de eso, el lago Tanganyika, o las subcuencas separadas en lo que ahora es el lago, pueden no haber tenido otra salida que la evaporación. [4] El Lukuga se ha formado hace relativamente poco, proporcionando una ruta a través de la cual las especies acuáticas de la cuenca del Congo podían colonizar el lago Tanganyika, que anteriormente tenía una fauna distinta. [5]
De norte a sur, las montañas incluyen la meseta Lendu , las montañas Rwenzori , las montañas Virunga y las montañas Itombwe . [6] Las montañas Ruwenzori se han identificado con las "Montañas de la Luna" de Ptolomeo . La cordillera cubre un área de 120 km (75 mi) de largo por 65 km (40 mi) de ancho. Esta cordillera incluye el monte Stanley de 5119 m (16 795 pies), el monte Speke de 4890 m (16 040 pies) y el monte Baker de 4843 m (15 889 pies). [7] El macizo de Virunga a lo largo de la frontera entre Ruanda y la República Democrática del Congo consta de ocho volcanes. Dos de ellos, Nyamuragira y Nyiragongo , todavía están muy activos. [8]
Los bloques montañosos aislados más al sur incluyen el monte Bururi en el sur de Burundi, las montañas Kungwe-Mahale en el oeste de Tanzania y el monte Kabobo y las montañas Marungu en la República Democrática del Congo en las orillas del lago Tanganyika . [6] La mayoría de los macizos se elevan entre 2000 m (6600 pies) y 3500 m (11 500 pies). [9]
Los bosques montañosos de la falla albertina son importantes ecorregiones. [6] Los bosques de transición, intermedios entre los bosques de tierras bajas y los de montaña, se encuentran a elevaciones de alrededor de 1000 m (3300 pies) a 1750 m (5740 pies). El bosque de montaña cubre las laderas de alrededor de 1600 m (5200 pies) a 3500 m (11 500 pies). Por encima de los 2400 m (7900 pies) hay áreas de bambú y bosque enano. El brezo y los pastos predominan por encima de los 3500 m (11 500 pies). La ecología está amenazada por la deforestación a medida que una población creciente busca nuevas tierras de cultivo. La extracción ilegal de madera es otro problema, y la minería artesanal de oro causa algunos daños locales. [9]