La Fuerza Fronteriza de África Occidental ( WAFF ) fue una fuerza de campo de varios batallones , formada por la Oficina Colonial Británica en 1900 para guarnecer las colonias de África Occidental de Nigeria , Costa de Oro , Sierra Leona y Gambia . En 1928, recibió el reconocimiento real, convirtiéndose en la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental ( RWAFF ).
El Ministerio de Guerra estaba considerando la creación de una fuerza militar a partir de las colonias de África occidental anteriores a 1897, pero la expedición a Benín de 1897 y una tensión similar en torno a Nigeria les permitieron crear una fuerza militar mucho más sustancial. En julio de 1897, el Ministerio de Guerra había completado con éxito la reorganización del ejército egipcio y pensó que sería prudente un proceso similar en África occidental. El Secretario de Estado para la Guerra , el marqués de Lansdowne , informó al Ministerio Colonial que era posible sin ningún coste adicional crear una "fuerza imperial homogénea disponible para cualquier emergencia" en África occidental. [1]
La decisión de crear esta fuerza se tomó en 1897 debido a la preocupación británica por la expansión colonial francesa en los territorios que limitaban con el norte de Nigeria. Las primeras tropas eran de esa zona y los británicos las consideraban " hausas "; hasta el final del gobierno colonial, el idioma hausa era una lengua franca en una fuerza muy multitribal, especialmente en Nigeria. La tarea de crear la nueva fuerza reclutada localmente fue confiada al coronel Frederick Lugard , que llegó a Nigeria en 1898. Al año siguiente, un comité interdepartamental recomendó la fusión de todas las fuerzas militares coloniales británicas existentes en África occidental bajo la designación de Fuerza de Campo de África Occidental. La rivalidad entre Gran Bretaña y Francia por el control del comercio en el río Níger llevó a la ocupación de áreas por parte de los franceses, por ejemplo en Illo , y al estacionamiento de la Fuerza Fronteriza en Yashikera y en otras partes de la región. [2]
Cuando se formó en 1900, el WAFF estaba compuesto por: [3]
En 1908, la WAFF en el norte de Nigeria comprendía dos batallones de infantería , dos baterías de artillería y una compañía de ingenieros. Los batallones de infantería en ese momento tenían una plantilla de 1.200 hombres, las baterías de artillería tenían 175 hombres y había 46 ingenieros. Había 217 oficiales, suboficiales y especialistas británicos. Posteriormente se crearon destacamentos de infantería montada . El arma estándar era la carabina Martini-Enfield .303 , y la fuerza tenía 30 cañones de montaña QF de 2,95 pulgadas (obuses portátiles de disparo rápido) para la artillería. [3]
La Fuerza Fronteriza de África Occidental entró en acción por primera vez durante la ocupación del Kamerun alemán (actualmente Camerún y parte de la actual Nigeria ). La experiencia adquirida en esta campaña durante 1914-16, en terreno difícil y contra una resistencia tenaz, convirtió a la WAFF en un refuerzo valioso para las fuerzas del Imperio Británico que operaban contra la Schutztruppe (tropas coloniales) alemana en África Oriental, liderada por el general Paul von Lettow-Vorbeck . Un batallón del Regimiento de la Costa de Oro llegó al África Oriental Alemana en 1916, y pronto se le unieron cuatro batallones del Regimiento de Nigeria. Todos permanecieron activos en este teatro de guerra hasta 1918.
Al final de la Primera Guerra Mundial, las fuerzas de los regimientos eran las siguientes: [ cita requerida ] [4]
Los siguientes honores de batalla fueron otorgados por separado a los regimientos constituyentes de la WAFF durante la Primera Guerra Mundial : [ cita requerida ]
Entre 1919 y 1939, la RWAFF volvió a su papel de fuerza regular de varios batallones, reclutada en diversas regiones y con el compromiso de servir en cualquiera de los territorios coloniales británicos de África occidental, que en tiempos de paz se habían desempeñado como tal. La organización y las funciones se vieron influenciadas por las del Ejército Británico de la India durante la misma época. [5]
En tiempos de paz, la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental (RWAFF) contaba con cinco batallones de infantería, pero durante la guerra aumentó a varias docenas de auxiliares. Cada batallón de infantería de la RWAFF incluía a más de 80 europeos blancos. En total, los oficiales y suboficiales blancos constituían el 14,6% de la RWAFF. Normalmente, los oficiales eran británicos que se habían ofrecido como voluntarios para servir temporalmente en África y luego regresar a su antigua unidad. Sin embargo, hubo reticencias en la Segunda Guerra Mundial, ya que muchos se habían ofrecido como voluntarios solo durante la duración de la guerra y vieron los combates importantes más cerca de casa. Otras fuentes potenciales de oficiales blancos, Rhodesia y Sudáfrica , no lograron compensar el déficit. Se hizo necesario que el Ministerio de Guerra comenzara a reclutar oficiales para el servicio en África, aunque muchos comandantes vieron esto como una oportunidad para deshacerse de sus peores oficiales. Los esfuerzos para permitir que los oficiales negros sirvieran tardaron en desarrollarse; sólo el Batallón Territorial del Regimiento de Gold Coast permitió la entrada de oficiales negros en 1939, y sólo dos oficiales fueron comisionados al final de la guerra. [6]
En mayo de 1941, durante una visita a África occidental , el primer ministro Winston Churchill fue informado de que era necesario encontrar un gran número de oficiales para la RWAFF. Churchill pidió a Władysław Sikorski , que estaba dispuesto a apoyar a los británicos y también a encontrar un uso para sus oficiales, 400 oficiales polacos y Sikorski aceptó. [7] En total, 273 oficiales polacos sirvieron en las fuerzas británicas de África occidental durante la guerra. Fueron comisionados en comisiones de emergencia entre los rangos de segundo teniente y capitán. Los oficiales polacos estaban mal preparados para el puesto y muchos de ellos no tenían un nivel adecuado de inglés. [8] Tras la caída de Polonia, y posteriormente de Francia, un gran número de militares polacos supervivientes habían sido evacuados a Inglaterra. Aunque la Fuerza Aérea Polaca se incorporó a la Real Fuerza Aérea , los miembros supervivientes del Ejército polaco (que eran principalmente oficiales) fueron acuartelados en Escocia en el improbable caso de que aparecieran soldados polacos para que los comandaran. [9]
En 1939, la RWAFF pasó del control del Ministerio de Colonias al del Ministerio de Guerra . Bajo el liderazgo del general George Giffard (GOC África Occidental), la RWAFF sirvió como cuadro para la formación de la 81.ª División (África Occidental) y la 82.ª División (África Occidental) . Ambas divisiones prestaron servicio durante la Segunda Guerra Mundial , prestando servicio en la Somalia italiana , Abisinia y Birmania .
Durante la Segunda Guerra Mundial se crearon veintiocho batallones, incluidos batallones de entrenamiento. [10]
En 1947, la RWAFF volvió a estar bajo el control de la Oficina Colonial. Después de la guerra, la RWAFF comprendía el Regimiento de Nigeria (cinco batallones, estacionados en Ibadan , Abeokuta , Enugu y dos en Kaduna , con una batería de artillería de campaña y una compañía de ingenieros de campaña), el Regimiento de la Costa de Oro y el Regimiento de Sierra Leona (que incluía una compañía en Gambia).
Cuando la Reina Isabel II visitó Nigeria en 1956 , le otorgó al Regimiento de Nigeria el honor de recibir el título de "Regimiento de Nigeria de la Reina". Durante la Segunda Guerra Mundial, el servicio militar de algunos de los cuerpos de apoyo de la RWAFF también recibió el reconocimiento real, y se convirtieron en: la Artillería Real de África Occidental (RWAA) y los Ingenieros Reales de África Occidental (RWAE).[1]
A pesar de la proximidad de la independencia, las autoridades militares tardaron en nombrar oficiales africanos. Por ejemplo, en el momento de la visita de la Reina, el 1.er Batallón del Regimiento de Nigeria sólo contaba con dos oficiales africanos, ambos tenientes, Kur Mohammed (posteriormente asesinado junto con Abubakar Tafawa Balewa ) y Robert Adebayo (comisionado en 1953 como el 23.er oficial militar de África Occidental). El escritor estadounidense John Gunther , escribiendo en 1953, informó, sin embargo, de haberse reunido con "dos o tres jóvenes oficiales negros inteligentes de la Fuerza Fronteriza de África Occidental" en Lagos. Gunther señaló que todos eran antiguos ayudantes de campo y que no conoció a ayudantes de campo no blancos en ninguna de las otras colonias africanas que visitó. [11] Johnson Aguiyi-Ironsi era en ese momento el único africano que había ascendido al rango de mayor. Se convirtió en el primer oficial general al mando del ejército de la Nigeria independiente.
En 1957, la colonia británica de Costa de Oro obtuvo la independencia como Ghana y el Regimiento de Costa de Oro se retiró de la RWAFF para formar el Regimiento de Infantería de Ghana en la nación recién independizada. La RWAFF se disolvió finalmente en 1960, cuando las colonias británicas de Nigeria , Sierra Leona y Gambia avanzaron hacia la independencia. Las antiguas unidades de la RWAFF formaron la base de los nuevos ejércitos nacionales de sus respectivos estados.
El uniforme de gala de la RWAFF a lo largo de su historia fue distintivo. Comprendía un uniforme de entrenamiento caqui , fez rojo , chaquetas sin mangas de estilo zuavo de color escarlata con bordes amarillos y fajas rojas . Las unidades de artillería llevaban chaquetas azules con galón amarillo y las de ingenieros, rojas con galón azul. Los sargentos y suboficiales africanos se distinguían por el galón amarillo en la parte delantera de sus chaquetas. La insignia del fez era una palmera. Para la vestimenta de campaña, se usaba camisa caqui, pantalones cortos, jersey y polainas con una gorra redonda de kilmarnock . [12]
Los oficiales británicos llevaban uniformes de sarga o de instrucción de color caqui con cascos tropicales (más tarde, sombreros de monte o de ala ancha ) para pasar revista y para la vestimenta de campaña. Se usaba una pluma de gallo verde y negra sobre los sombreros de monte. Para las funciones nocturnas, se usaba un uniforme de comedor blanco con cuello vuelto con fajas azules para los oficiales de artillería y con los colores del batallón para los oficiales de infantería.
Debido a su identificación con el régimen colonial, este uniforme fue reemplazado poco después de la independencia de Nigeria por una túnica verde oscuro de cuello alto, gorra con visera y pantalones de color claro. En Ghana (antiguamente Costa de Oro) se adoptó un uniforme de gala de estilo británico de color escarlata y azul.
De 1901 a 1938, la WAFF (y más tarde la RWAFF) estuvo a cargo de un Inspector General . A partir de 1945, la fuerza estuvo a cargo de un Coronel Comandante .
La RWAFF recibió el patrocinio real a través de sus coroneles en jefe :