Project Wizard era un sistema de misiles antibalísticos de la era de la Guerra Fría para defenderse contra amenazas de corto y mediano alcance del tipo cohete V-2 . Fue contratado por la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. en marzo de 1946 con el Centro de Investigación Aeronáutica (MARC) de la Universidad de Michigan . Un esfuerzo similar, el Proyecto Thumper , comenzó en General Electric .
Los primeros resultados demostraron que la tarea de derribar misiles parecía estar más allá del estado de la técnica , y ambos proyectos fueron degradados a estudios tecnológicos a largo plazo en el verano de 1947. Se trasladaron a la Fuerza Aérea de EE. UU. con la creación de esa fuerza en otoño. 1947. Debido a limitaciones presupuestarias, Thumper fue cancelado en 1949 y sus fondos se redirigieron al proyecto GAPA . En parte debido a que la amenaza percibida de que los bombarderos soviéticos de largo alcance fueran más serias, y que los sistemas todavía parecían estar más allá de lo último en tecnología, la Fuerza Aérea canceló más tarde Wizard también. Los fondos de los conceptos Wizard, Thumper y GAPA se canalizaron todos hacia el MX-606, un proyecto de misil tierra-aire de largo alcance que finalmente surgió a fines de la década de 1950 como el CIM-10 Bomarc .
En 1955, el Ejército anunció su intención de desarrollar un nuevo sistema anti- ICBM basado en sus sistemas Nike . La Fuerza Aérea inmediatamente reactivó Wizard como un proyecto completamente nuevo con Convair y RCA , y luego agregó Lockheed - Raytheon y el equipo Bell Labs - Douglas Aircraft que desarrollaba Nike. La Fuerza Aérea llamó a Wizard el "Misil de Defensa Superior" en 1957. En 1958, cuando el sistema Nike Zeus del Ejército planeaba comenzar a probarse y Wizard todavía era un proyecto en papel, el Pentágono le dijo a la Fuerza Aérea que limitara su trabajo a radares de largo alcance. En 1959, la Fuerza Aérea canceló Wizard, afirmando que cualquier sistema ABM era menos rentable que construir más misiles balísticos intercontinentales. Estos argumentos también irían dirigidos contra Zeus, que fue cancelado en 1963.
Entre 1944 y 1945, se dispararon unos 3.600 cohetes V-2 alemanes contra objetivos aliados en Europa. Armados con ojivas convencionales de alto explosivo, los V-2 tenían poco valor estratégico serio, pero si estaban armados con armas nucleares podrían ser armas importantes utilizadas contra objetivos de campo en Europa. El 20 de junio de 1945, la Junta de Revisión de Equipos de las Fuerzas Terrestres del Ejército, o Junta Cook, enumeró el requisito de que "misiles guiados de alta velocidad... capaces de... destruir misiles del tipo V-2, deberían desarrollarse lo antes posible". fecha." [1] [a] En julio de 1945, el Cuerpo de Señales inició una investigación básica sobre dos sistemas de radar para uso ABM. [4]
El 1 de abril de 1946, Robert P. Patterson , el Secretario de Guerra , había aprobado un ABM. En febrero de 1946, se formó el Comité Conjunto sobre Nuevas Armas y Equipos del Departamento de Guerra, dirigido por el general Joseph Stilwell y generalmente conocido como Junta Stilwell, para considerar las prioridades de desarrollo del Ejército en la posguerra. El 29 de mayo de 1946 publicaron su informe sobre un "Programa Nacional Propuesto para Misiles Guiados", señalando que se esperan misiles con "un alcance intercontinental de más de 3.000 millas y una carga útil suficiente para transportar explosivos atómicos". Sugirieron que las medidas defensivas, incluidos los antimisiles, deberían tener "prioridad sobre todos los demás proyectos de Defensa Nacional" y que el sistema sea capaz de alcanzar velocidades supersónicas y un alcance de 100.000 yardas (91 km). [5]
Para entonces, la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. (USAAF) ya había comenzado a trabajar en armas anti-V-2. El 4 de marzo de 1946 enviaron contratos a la Universidad de Michigan y General Electric para "armas interceptoras para la defensa contra misiles balísticos". [6] [b] Los contratos exigían misiles capaces de atacar objetivos entre 60.000 y 500.000 pies (18-152 km) de altitud a velocidades de hasta 4.000 millas por hora (6.400 km/h) y un alcance máximo de 100.000 yardas (91 kilómetros). [8] [c] Los contratos se denominaron Project Wizard y Project Thumper, respectivamente, y de acuerdo con la política de nomenclatura de proyectos de la USAAF, dados los códigos MX-794 y MX-795. [9] Los misiles planeados tenían 60 pies (18 m) de largo y 6 pies (1,8 m) de diámetro, con un alcance de 550 millas (890 km). [10] con velocidades de 4000 a 5000 mph con una probabilidad de muerte del 50 por ciento contra un V-2. [11]
Los primeros resultados de Thumper y Wizard sugirieron que el problema estaba mucho más allá del estado de la técnica . Los V-2 tenían tiempos de vuelo del orden de 5 minutos y se podía llevar a cabo un ataque desde cualquier punto dentro de su alcance aproximado de 200 millas (320 km). La detección temprana requeriría grandes sistemas de radar ( Chain Home se utilizó para este propósito durante la Segunda Guerra Mundial) que tendrían que calcular el punto de impacto aproximado y enviar la información del objetivo a una batería antimisiles a tiempo para que pudieran localizar el objetivo por sí solos. radares y lanzar sus misiles. [12] El Comando de Material Aéreo estimó que pasarían entre cinco y diez años antes de que se pudieran desarrollar radares de largo alcance, sistemas de guía de alta precisión y buscadores de radar de largo alcance. [13]
Sin embargo, también sugirieron que estas tareas no serían imposibles dadas las tecnologías emergentes, especialmente contra misiles de largo alcance con tiempos de vuelo más largos y mayor apogeo , lo que daría al radar de alerta temprana más tiempo para rastrear los objetivos. [14] En consecuencia, ambos proyectos fueron rebajados a estudios tecnológicos a largo plazo en el verano de 1947, [7] y se les asignó 1 millón de dólares a cada uno. [1]
Con la creación de una Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) separada el 18 de septiembre de 1947, el Departamento de Guerra dividió funciones entre el Ejército y la Fuerza Aérea. No hubo preocupación por la transferencia de armas aire-tierra o aire-aire, que fueron a la Fuerza Aérea, pero hubo un debate considerable sobre las armas tierra-tierra y tierra-aire (SAM). La Fuerza Aérea argumentó que debería estar al mando de todas las fuerzas antiaéreas, incluida la artillería antiaérea , ya que estarían operando en concierto con los cazas de la AF en el papel de defensa. Al final, el Ejército retuvo sólo uno de los proyectos SAM, Nike, ya que originalmente había sido parte del Departamento de Artillería del Ejército, no de la Fuerza Aérea del Ejército. [15]
En 1949, las crecientes presiones presupuestarias junto con el éxito del Nike del Ejército llevaron a que se programara la cancelación del proyecto antiaéreo MX-606 Boeing Tierra-Aire sin piloto (GAPA) de la Fuerza Aérea. GAPA ofrecía alcance y rendimiento similares a los de Nike, pero no estaba ni cerca de estar listo para su implementación, mientras que los primeros sistemas de Nike ya estaban siendo probados. Al mismo tiempo, las pruebas soviéticas de un arma nuclear y la exhibición del bombardero Tu-4 Bull colocaron a los Estados Unidos continentales bajo amenaza de ataque, y la atención se desvió rápidamente del problema del V-2. Para salvar lo que era su único proyecto SAM en lo que rápidamente se estaba convirtiendo en un área de grave preocupación, la Fuerza Aérea canceló Thumper y los fondos restantes se redirigieron a GAPA. Wizard continuó como antes, subsumiendo también el trabajo de Thumper. [7] [8]
En enero de 1950, la USAF pidió a Boeing y MARC que consideraran fusionar los proyectos GAPA y Wizard. Los radares y sistemas de comunicaciones de largo alcance de Wizard, combinados con un GAPA muy ampliado impulsado por estatorreactores , ofrecerían una alternativa clara a los GAPA o Nike de 35 millas (56 km) de alcance. En junio, el diseño de los equipos era un misil alado Mach 3 para interceptar aviones a 80.000 pies (24.000 m) hasta 200 millas (320 km) de distancia, y finalmente emergió como el CIM-10 Bomarc . [16] Los esfuerzos del Wizard ABM terminaron. [17]
A principios de la década de 1950, todo el concepto ABM fue ignorado en gran medida en favor del trabajo en sistemas antiaéreos. En 1954, Nike estaba comenzando a desplegarse y el Ejército ya estaba comenzando a explorar versiones avanzadas del concepto Nike que surgiría como el Hércules . Mientras tanto, Bomarc tenía problemas considerables a todos los niveles. [18]
El "Plan Maestro de Misiles" de 1959 incluyó posteriormente tanto al Hércules como al Bomarc para la defensa aérea SAM. [19] En última instancia, sólo una pequeña fuerza de Bomarc entraría en servicio a medida que la Fuerza Aérea trasladaba sus prioridades a otra parte.
Mientras tanto, la naturaleza de la amenaza estratégica estaba cambiando una vez más. La Fuerza Aérea había iniciado los primeros estudios de un misil balístico intercontinental (ICBM) bajo el modelo MX-1593 en 1951, pero esto requería un peso de ojiva de 8.000 libras (3.600 kg) y requeriría un misil enorme para lanzarlo. Una serie de pruebas en 1954 demostró resultados muy favorables con diseños de bombas de hidrógeno mucho más ligeras y, de repente, el misil balístico intercontinental pareció ser una posibilidad muy práctica. Se otorgó un contrato a Convair para lo que se convertiría en el SM-65 Atlas el 14 de enero de 1955. [20]
Con este cambio en la amenaza estratégica de los aviones a los misiles, en 1954 el Ejército contrató a la oficina de investigación operativa (ORO) de la Universidad Johns Hopkins para preparar un informe detallado sobre un ABM capaz de contrarrestar los misiles balísticos intercontinentales. En 1955, siguieron con un contrato con Bell Labs , que desarrolló Nike y Hercules, para determinar si un sistema ABM se encontraba ahora dentro del estado de la técnica. Bell tardó 18 meses en dar su respuesta, afirmando que los recientes desarrollos en radares, y especialmente en computadoras transistorizadas , ofrecían el alcance y el rendimiento necesarios para la misión. [1] Bell recibió el visto bueno para iniciar el desarrollo en 1957, bajo el nombre de Nike Zeus . [21]
Casi inmediatamente después del anuncio del nuevo programa ABM del Ejército, en 1955 la Fuerza Aérea inició su propio desarrollo anti-ICBM bajo el nombre de Wizard. Convair ganó el concurso de contratista principal, asociándose con RCA para los sistemas informáticos y de radar. La Fuerza Aérea pronto siguió esto con contratos similares para un grupo Lockheed - Raytheon , y también invitó a Bell Labs - Douglas Aircraft a unirse. [17] Ambas fuerzas estaban ahora en una lucha directa para desarrollar un sistema ABM, incluso compitiendo por los equipos que se encargarían del desarrollo.
Mientras todo esto sucedía, los combates entre servicios entre el Ejército y la Fuerza Aérea estaban llegando a un punto culminante. Esto se debió en gran medida al misil Júpiter de alcance intermedio del Ejército , que permitió a la Fuerza Aérea introducir apresuradamente su propio IRBM , Thor . El Ejército argumentó que el papel de mediano alcance era básicamente una extensión de su servicio de artillería ; habían utilizado un argumento similar para conservar el control de Nike, que finalmente había sido entregada de manera concluyente al ejército después de una larga lucha, afirmando que eran una extensión de la misión que anteriormente desempeñaban los cañones antiaéreos. La Fuerza Aérea mantuvo que tenían el control de la fuerza estratégica y que debían tener el control de todas las armas de largo alcance. [22] Los combates pronto abarcaron prácticamente todas las áreas donde el Ejército y la Fuerza Aérea tenían intereses en competencia, incluidos Júpiter y Thor, Nike y Bomarc, y Zeus y Wizard.
Al tratar de resolver este problema, el secretario de Defensa de los Estados Unidos , Charles Erwin Wilson, consideró una amplia variedad de problemas entre las fuerzas. El 26 de noviembre de 1956 ordenó que el Ejército tendría el control de los sistemas de "defensa puntual" y que la Fuerza Aérea sería responsable de los sistemas de "defensa de área". [23] Este siempre había sido el caso extraoficialmente; Las armas del Ejército generalmente se habían colocado cerca de sus objetivos debido a límites de rendimiento, pero ahora Wilson especificó que estos significaban un alcance de 200 millas (320 km) en la función superficie-superficie, mientras que los sistemas tierra-aire se limitarían a sólo 100 millas (160 km). [24] Esto obligó al Ejército a entregar sus sistemas Júpiter a la Fuerza Aérea y a limitar el alcance de sus ABM y desarrollos antiaéreos avanzados. [25]
En agosto de 1957, los soviéticos lanzaron con éxito su misil balístico intercontinental R-7 Semyorka (SS-6), seguido por el exitoso lanzamiento del Sputnik 1 en octubre. La amenaza de un ataque con misiles balísticos intercontinentales era ahora muy real. Al formar un panel para investigar la cuestión en agosto de 1957, el nuevo Secretario de Defensa Neil McElroy publicó un extenso informe sobre el concepto el 16 de enero de 1958. [21]
Habiendo considerado las etapas de desarrollo de los diversos sistemas, McElroy esencialmente anuló el memorando de Wilson. En una "directiva que detiene el programa WIZARD", se ordenó a la Fuerza Aérea que dejara de desarrollar Wizard como sistema de misiles y utilizara el proyecto únicamente para desarrollar sistemas de radares de alerta temprana de largo alcance . Las Fuerzas Aéreas ya estaban trabajando en esto como BMEWS , aunque inicialmente tenían la intención de trabajar con un Wizard ABM. Al Ejército se le asignó la tarea de derribar las ojivas, y McElroy les dio vía libre para desarrollar el sistema Zeus como mejor les pareciera. [21]
Dos meses después, la Fuerza Aérea apeló la decisión, afirmando que "el ZEUS del Ejército no tenía el potencial de crecimiento para manejar posibles señuelos de evasión enemigos y tácticas de contramedida". [26] Esto no resultó en que Wizard fuera reembolsado y, en última instancia, el subsecretario de la Fuerza Aérea, Richard Horner, declararía en 1959 que el costo de Wizard superaría cualquier posible beneficio y que sería mejor gastar el dinero en más la ofensa. [27] Los argumentos que esbozaron fueron tan persuasivos que llevaron, en última instancia, a la cancelación del programa Zeus y a la controversia continua sobre todos los proyectos ABM que le siguieron.
NOTA : La historia de Schaffel utiliza el mismo nombre que "El escudo emergente: el entorno terrestre de defensa aérea", Air University Quarterly Review 8, no. 2 (primavera de 1956).