El RTV-G-4 Bumper fue un cohete sonda construido por los Estados Unidos. Una combinación del cohete alemán V-2 y el cohete sonda WAC Corporal , se utilizó para estudiar problemas relacionados con los cohetes de alta velocidad de dos etapas. El programa Bumper lanzó ocho cohetes entre el 13 de mayo de 1948 y el 29 de julio de 1950. [1] Los primeros seis vuelos se llevaron a cabo en el campo de misiles White Sands ; el séptimo lanzamiento, Bumper 8, el 24 de julio de 1950, fue el primer cohete lanzado desde Cabo Cañaveral . [2]
El programa Bumper para producir y lanzar una combinación de dos etapas de los cohetes V-2 y WAC Corporal fue concebido en julio de 1946 por el coronel Holger N. Toftoy . [3] Tanto el WAC Corporal como el V-2 habían sido ampliamente probados en White Sands Proving Grounds , la serie de lanzamiento del WAC Corporal ocurrió a fines de 1945/principios de 1946 y los lanzamientos del V-2 comenzaron el 15 de marzo de 1946. [4] : 235–237
El parachoques se inició el 20 de junio de 1947 para:
Bumper utilizó el V-2 como primera etapa y el WAC Corporal como segunda etapa. En un vuelo típico, el motor V-2 se encendería primero, llevando la combinación de Bumper a una altitud de 20 mi (32 km), momento en el que el WAC Corporal se liberaría por su propia potencia. Esta separación se produjo antes del Brennschluss del V-2 (apagado del motor) para garantizar que el WAC Corporal tuviera una plataforma estable y controlada activamente desde la que despegar, y también para que el V-2 impartiera una velocidad cercana a la máxima posible a la segunda etapa del Bumper. El cohete V-2 tenía una altitud máxima de alrededor de 100 mi (160 km), mientras que el WAC Corporal sin su cohete propulsor sólido, tenía una altitud máxima teórica de 25 mi (40 km) (43,5 mi (70,0 km) con). Juntos, Bumper podían alcanzar altitudes de más del doble de las alcanzables por el V-2 solo. [4] : 235, 260
Ingeniería y resultados científicos limitados (por ejemplo, la resistencia del aire a gran altitud determinada por la trayectoria del cohete) [4] : 259 se obtendrían a partir de la carga útil de telemetría de 25 lb (11 kg) transportada por la segunda etapa WAC Corporal. [5] Aunque el programa Bumper no era, en sí mismo, un secreto, algunos aspectos del mismo estaban clasificados, en particular la forma en que se colocaba el WAC Corporal en la nariz del V-2. [6]
La responsabilidad general del programa Bumper recayó en la General Electric Company y se incluyó en el proyecto Hermes . El Laboratorio de Propulsión a Chorro fue el encargado de realizar las investigaciones teóricas necesarias, diseñar la segunda etapa y crear el diseño básico del sistema de separación. La Douglas Aircraft Company fue la encargada de fabricar la segunda etapa y realizar el diseño detallado y la fabricación de las piezas especiales necesarias para el cohete V-2. [2]
Ningún ingeniero alemán participó directamente en el Proyecto Bumper, aunque algunos trabajaron en los estudios iniciales sobre el acoplamiento del V-2 y el cabo WAC. Dos mujeres, Mary Taggard y Bea Sylvester, formaban parte del equipo de Bumper y proporcionaban apoyo en el lanzamiento de cohetes (pero no en el lanzamiento). [6]
Se realizaron seis lanzamientos de Bumper desde White Sands Proving Grounds. Los primeros cuatro, lanzados en 1947/48, fueron vuelos de prueba con distintos grados de éxito. [1] El primer vuelo de Bumper completamente exitoso fue el quinto de la serie, lanzado a las 3:14 p. m. ( MST ) del 24 de febrero de 1949. [4] : 257
El Bumper 5 fue el primero de la serie Bumper en ser lanzado con una segunda etapa completamente cargada de combustible. [1] Un minuto después del despegue, a una altitud de 32 km (20 mi) y una velocidad de poco menos de 1,6 km (1 mi) por segundo, el WAC Corporal se separó de la primera etapa V-2 y encendió su propio motor. Cuarenta segundos después, en el Brennschluss de la segunda etapa, el WAC Corporal había alcanzado su velocidad máxima de 2,24 km (1,39 mi) por segundo. [4] : 257 Alcanzó su altitud máxima de 400 km (250 mi), un récord mundial, [7] seis minutos y medio después del lanzamiento.
La primera etapa del V-2 se estrelló en el desierto de Nuevo México cinco minutos después del lanzamiento, a 32 km al norte de su lugar de lanzamiento. El WAC Corporal tocó tierra 12 minutos después del despegue, a 130 km de su plataforma de lanzamiento. Su velocidad en el momento del impacto fue tan grande, mayor que la de cualquier cohete hasta la fecha, que los restos no se encontraron para su análisis hasta enero de 1950. [4] : 257–8
En 1949, se estableció el campo de pruebas de largo alcance conjunto en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en la costa este de Florida , donde se llevarían a cabo los dos últimos lanzamientos de Bumper. El 24 de julio de 1950, el Bumper 8 se convirtió en el lanzamiento inaugural de "el Cabo", todavía en uso en 2023. [2] Tanto el Bumper 8 como el 7 (lanzados en esa secuencia, con una semana de diferencia) fueron muy publicitados en la prensa estadounidense. [5]
Los parachoques 8 y 7 sufrieron modificaciones significativas en el WAC Corporal. El cono de la nariz estaba recubierto de teflón, mientras que el cuerpo del WAC Corporal estaba recubierto de perlita para resistir el calentamiento causado por la fricción atmosférica. [8] El seguimiento a distancia lo proporcionó el USS Sarsfield , que se posicionó debajo del punto donde se produciría la puesta en escena. [8] El parachoques 7 sufrió el primer aborto de plataforma en Cabo Cañaveral, lo que provocó que el parachoques 8 se lanzara primero. [8] El parachoques 8 se inclinó a un ángulo de solo 10 grados sobre el horizonte en lugar de los 22 grados planeados. Desde el barco de seguimiento Sarsfield , se observó que la nariz del WAC Corporal fallaba después de la separación de la segunda etapa. [8] No se recibió telemetría después de la separación y desintegración del WAC Corporal. [8]
A pesar del fracaso del cabo WAC, el vuelo fue declarado un éxito, ya que las instalaciones del campo de misiles habían funcionado como se esperaba. [8] Como el cabo WAC todavía estaba altamente clasificado, su fracaso no fue reportado. [8] El Bumper 7 fue lanzado una semana después. El V-2 del Bumper 7 vio caer su empuje mientras estaba a sólo 14 millas al este del Cabo a una altitud de sólo 8,5 millas. Como estaba previsto, después de la caída de empuje del V-2, el cabo WAC disparó durante 40 segundos alcanzando sólo 3.286 mph, un poco más de la mitad de la velocidad esperada. [8] El comandante conjunto del campo de pruebas de largo alcance, coronel Harold R. Turner, anunció que la prueba fue "un éxito total en todos los sentidos". [8] El mito de que el programa Bumper en el Cabo fue un éxito, cuando de hecho hubo fallas significativas de los misiles, ha continuado hasta el día de hoy. [8]
Bumper se lanzó ocho veces entre 1948 y 1950. [1]