El Partido Laborista de Rodesia fue un partido político que existió en Rodesia del Sur desde 1923 hasta la década de 1950. Originalmente formado sobre el modelo del Partido Laborista británico a partir de sindicatos y siendo dominado especialmente por trabajadores ferroviarios, constituyó el principal partido de oposición desde 1934 hasta 1946. El partido sufrió una catastrófica división durante la Segunda Guerra Mundial y perdió todos sus escaños, y una nueva división sobre la actitud hacia la Federación de Rodesia y Nyasalandia puso fin a su participación en la política rodesiana.
Los intereses laboristas se aliaron con la Asociación de Gobierno Responsable en la búsqueda de un gobierno autónomo para la colonia. En las elecciones de 1920 al Consejo Legislativo , dos de los candidatos de la Asociación de Gobierno Responsable se afiliaron al Partido Laborista, mientras que tres candidatos laboristas y un laborista independiente se presentaron por separado. Tras el exitoso referéndum de 1922 en apoyo del gobierno autónomo, los partidarios del Partido Laborista hicieron intentos concretos de formar un partido. A medida que avanzaban las negociaciones sobre una constitución, existía la esperanza de que el Partido Laborista pudiera ser el partido más fuerte del país, pero se consideró que las disposiciones constitucionales sobre los límites no eran de ayuda. [1]
El partido se estableció formalmente más tarde ese año. La mayor contribución al partido fue hecha por el Sindicato de Trabajadores del Ferrocarril de Rodesia . Cuando el Partido del Gobierno Responsable se convirtió en el Partido de Rodesia en diciembre de 1923, resolvió que las negociaciones con el Partido Laborista debían iniciarse antes del 15 de enero de 1924, [2] y las líneas generales de un acuerdo se alcanzaron antes de la primera elección general. Sin embargo, la insistencia del Partido Laborista de Rodesia en que debería poder luchar por ocho de los treinta escaños fue considerada inaceptable por el Partido de Rodesia, que estaba dispuesto a ofrecer solo cinco (algunos miembros se oponían totalmente a cualquier forma de acuerdo), y las negociaciones fracasaron.
En las elecciones de 1924 , los dos partidos se enfrentaron y el Partido Laborista de Rodesia no logró obtener ningún escaño. Diez de los quince candidatos estaban afiliados al Sindicato de Trabajadores Ferroviarios. El corresponsal del Times informó que la línea del partido en las elecciones era "extremadamente anticapitalista y antigubernamental" [3] y sólo obtuvo votos sustanciales en Bulawayo y Umtali , donde los ferrocarriles tenían un número considerable de empleados.
En las elecciones de 1928 , tres de los ocho candidatos del partido tuvieron éxito, dos en las divisiones de Bulawayo y el tercero en Umtali Sur. En julio de 1929, NH Wilson , el presidente del Partido Progresista propuso una alineación de ese partido con el Partido del Campo [4] (que representaba a los agricultores disidentes en la Unión Agrícola de Rodesia) y el Partido Laborista de Rodesia; después de considerarlo, el partido decidió en septiembre de 1929 permanecer independiente. [5]
Las malas condiciones económicas asociadas con la Gran Depresión hicieron que el partido ganara popularidad. A lo largo de las elecciones de la década de 1930, el RLP aumentaría progresivamente su porcentaje de votos y los escaños en la Asamblea con una plataforma anticapitalista y antigubernamental. [6] Después de la elección de 1934 (cuando el gobierno se había fusionado con el principal partido de oposición), el Partido Laborista de Rhodesia asumió el control como oposición. A partir de 1939 , fue el único partido de oposición representado en la Asamblea.
Al estallar la guerra, el primer ministro Godfrey Huggins ofreció nombrar al líder del partido, Harry Davies , para el gobierno como parte de una administración de todos los partidos. Davies aceptó sin consultar al Comité Ejecutivo Nacional y fue nombrado Ministro del Interior el 3 de octubre de 1939. El CNE se opuso de hecho, aunque decidió no plantear objeciones. En 1940, Huggins ofreció una coalición formal al partido. El CNE rechazó esta propuesta, por lo que Davies, John Keller y Thomas Kimble dimitieron del partido y formaron un nuevo partido, al que llamaron "El Partido Laborista". Keller también fue nombrado para el gobierno como Ministro sin cartera . La escisión tuvo un apoyo más fuerte en Bulawayo y Midlands, mientras que Salisbury y Umtali permanecieron leales.
En febrero de 1942, una moción de censura contra el gobierno de Huggins fue derrotada, pero cuatro miembros del Partido Unido se unieron a ella. Dos de ellos, Edgar Vernall y Frank Thompson, se unieron al RLP. A pesar de las maniobras del partido, los partidarios del Partido Laborista albergaban grandes esperanzas de que se pudiera llegar a algún tipo de reunificación después de la guerra. Los movimientos hacia la reunificación tuvieron un impulso fortuito cuando Davies y Keller asistieron a un congreso del "Partido Laborista" en octubre de 1943, ya que Huggins había declarado que esto era contrario al espíritu de coalición y los despidió del gobierno el 12 de octubre. El "Partido Laborista" pasó entonces a la oposición.
En realidad, las condiciones de la reunificación se acordaron durante el invierno con el nuevo partido, el Partido Laborista de Rodesia del Sur. El 9 de enero de 1944 se celebró un congreso inaugural, pero Harry Davies se retiró a mitad de la misma, denunciando que el congreso no era representativo porque sus partidarios eran superados en número por cuatro a uno entre los delegados. Entonces comenzó una disputa sobre la afiliación de la "Sección de la Sede Africana", a la que se oponía "el Partido Laborista". Señalaron el hecho de que la afiliación se había acordado a pesar de no cumplir con las regulaciones, mientras que a una sección que no cumplía con las regulaciones y que apoyaba a Davies se le negó la afiliación.
Finalmente, el 22 de septiembre de 1944, Davies y Keller renunciaron al Partido Laborista de Rodesia del Sur y reformaron el "Partido Laborista", que excluía de su afiliación a todos los africanos. La unificación seguía siendo muy deseada y, tras el fin de la guerra, se iniciaron negociaciones en Gwelo . Estas negociaciones fracasaron, lo que dio lugar a la secesión de otros tres miembros al "Partido Laborista"; el grupo disidente restableció entonces el Partido Laborista de Rodesia según las líneas anteriores a la guerra.
Todas las luchas internas provocaron una dramática pérdida de apoyo para ambas facciones en las elecciones generales de 1946, en las que se presentaron 23 candidatos del Partido Laborista de Rhodesia y 11 del Partido Laborista de Rhodesia del Sur. Los partidos ganaron tres y dos escaños respectivamente, aunque muy pocos de ellos fueron victorias convincentes y los observadores consideraron que se habían ganado por votación personal. El SRLP dio un apoyo general al gobierno del Partido Unido de Huggins, lo que le dio una escasa mayoría absoluta en la Asamblea.
En las elecciones de 1948, el SRLP había cesado su actividad política y uno de sus miembros se unió al Partido Unido y otro al Partido Laborista de Rodesia, aunque la organización partidaria siguió existiendo. Sin embargo, sólo un miembro (Keller) conservó su escaño (recuperó un segundo escaño en una elección parcial en octubre de 1949). Keller renunció al partido a principios de la década de 1950 para presentarse como laborista independiente.
El líder del partido, William Eastwood, apoyó la creación de la Federación de Rodesia y Nyasalandia en 1952. Sin embargo, la decisión del partido de hacer campaña para las elecciones al Parlamento Federal provocó la dimisión de Eastwood y de cuatro miembros del Ejecutivo, ya que consideraban que el partido dividiría el voto de los que se oponían a la segregación racial (el partido tomó la decisión al mismo tiempo que rechazaba una iniciativa para permitir la participación de miembros africanos). Estas dimisiones hicieron imposible que el partido se presentara a las elecciones federales de diciembre de 1953 o a las elecciones generales de 1954 en Rodesia del Sur.