El Parque Nacional Biscayne es un parque nacional de los Estados Unidos ubicado al sur de Miami, Florida , en el condado de Miami-Dade . El parque preserva la bahía Biscayne y sus arrecifes de barrera en alta mar. El noventa y cinco por ciento del parque es agua, y la orilla de la bahía es la ubicación de un extenso bosque de manglares . El parque cubre 172,971 acres (270,3 millas cuadradas; 700,0 km 2 ) e incluye Elliott Key , la isla más grande del parque y la más septentrional de los verdaderos Cayos de Florida , formada a partir de arrecifes de coral fosilizados . Las islas más al norte del parque son islas de transición de coral y arena. La parte de alta mar del parque incluye la región más septentrional del Arrecife de Florida , uno de los arrecifes de coral más grandes del mundo.
El Parque Nacional Biscayne protege cuatro ecosistemas distintos: el pantano de manglares de la costa , las aguas poco profundas de la Bahía Biscayne, los cayos de piedra caliza coralina y el arrecife de Florida en alta mar. Los pantanos de la costa de los márgenes continentales e insulares proporcionan un criadero para peces larvarios y juveniles, moluscos y crustáceos. Las aguas de la bahía albergan peces inmaduros y adultos, praderas marinas, esponjas, corales blandos y manatíes . Los cayos están cubiertos de vegetación tropical que incluye cactus y palmeras en peligro de extinción, y sus playas proporcionan zonas de anidación para tortugas marinas en peligro de extinción . Los arrecifes y aguas de alta mar albergan más de 200 especies de peces, aves pelágicas, ballenas y corales duros. En el parque se pueden observar dieciséis especies en peligro de extinción , incluidas las mariposas cola de golondrina de Schaus , el pez sierra de dientes pequeños , los manatíes y las tortugas marinas verdes y carey . Biscayne también tiene una pequeña población de cocodrilos americanos amenazados y algunos caimanes americanos .
Los habitantes de la cultura Glades habitaron la región de la bahía Biscayne hace 10.000 años, antes de que el aumento del nivel del mar inundara la bahía. El pueblo tequesta ocupó las islas y la costa desde unos 4.000 años antes del presente hasta el siglo XVI, cuando los españoles tomaron posesión de Florida. Los arrecifes atrajeron barcos desde la época española hasta el siglo XX, y se han documentado más de 40 naufragios dentro de los límites del parque. Si bien las islas del parque fueron explotadas agrícolamente durante los siglos XIX y principios del XX, su suelo rocoso y los huracanes periódicos dificultaban la sostenibilidad de la agricultura.
A principios del siglo XX, las islas se convirtieron en destinos apartados para los ricos miamenses que construyeron casas de vacaciones y clubes sociales. La casa de huéspedes de Mark C. Honeywell en Boca Chita Key , que presentaba un faro simulado, era el refugio privado más elaborado de la zona. El Cocolobo Cay Club fue en varias ocasiones propiedad del desarrollador de Miami Carl G. Fisher , el navegante Garfield Wood y el amigo del presidente Richard Nixon , Bebe Rebozo , y fue visitado por cuatro presidentes de los Estados Unidos. La comunidad anfibia de Stiltsville , establecida en la década de 1930 en los bancos de arena del norte de la bahía de Biscayne, aprovechó su lejanía de la tierra para ofrecer juegos de azar y alcohol en alta mar durante la Prohibición . Después de la Revolución Cubana de 1959, la Agencia Central de Inteligencia y los grupos de exiliados cubanos utilizaron Elliott Key como campo de entrenamiento para infiltrados en la Cuba de Fidel Castro .
Originalmente propuesta para su inclusión en el Parque Nacional Everglades , la Bahía Biscayne fue eliminada del parque propuesto para asegurar el establecimiento de Everglades. El área permaneció sin desarrollar hasta la década de 1960, cuando se hicieron una serie de propuestas para desarrollar los cayos al estilo de Miami Beach y construir un puerto marítimo de aguas profundas para carga a granel, junto con instalaciones de refinería y petroquímicas en la costa continental de la Bahía Biscayne. Durante las décadas de 1960 y 1970, se construyeron dos plantas de energía de combustibles fósiles y dos plantas de energía nuclear en las orillas de la bahía. Una reacción negativa contra el desarrollo llevó a la designación de Monumento Nacional Biscayne en 1968. El área preservada se amplió con su nueva designación en 1980 como Parque Nacional Biscayne. El parque es muy utilizado por los navegantes y, aparte del centro de visitantes del parque en el continente y un embarcadero en Black Point Marina, sus áreas terrestres y marítimas solo son accesibles en barco.
El Parque Nacional Biscayne comprende 172,971 acres (270,3 millas cuadradas; 700,0 km 2 ) en el condado de Miami-Dade en el sureste de Florida. [1] Extendiéndose desde el sur de Key Biscayne hacia el sur hasta el norte de Key Largo , el parque incluye Soldier Key , Ragged Keys , Sands Key , Elliott Key , Totten Key y Old Rhodes Key , así como islas más pequeñas que forman la extensión más septentrional de los Cayos de Florida . La válvula de seguridad , una amplia abertura poco profunda en la cadena de islas, entre Ragged Keys y Key Biscayne, justo al norte del límite del parque, permite que el agua de las mareas de tormenta fluya fuera de la bahía después del paso de las tormentas tropicales. El límite oriental del parque es la línea de diez brazas (60 pies; 18 m) de profundidad del agua en el océano Atlántico en el arrecife de Florida . El límite occidental del parque es una franja de propiedad en tierra firme, que se extiende unos cientos de metros hacia el interior entre Cutler Ridge y Mangrove Point. El único acceso directo al parque desde tierra firme es el Centro de visitantes de Convoy Point, adyacente a la sede del parque. [4] El límite sudoeste linda con la central nuclear de Turkey Point y su sistema de canales de refrigeración. [5]
La parte sur de la bahía Biscayne se extiende entre Elliott Key y el continente, atravesada por el Canal Intracostero . El parque linda con el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida en los lados este y sur del parque y con el Parque Estatal John Pennekamp Coral Reef al sur. [5] Solo 9075 acres (3673 ha) del área del parque están en tierra, y los cayos de alta mar comprenden 4250 acres (1720 ha) y los manglares continentales representan las 4825 acres (1953 ha) restantes. [4] Como una extensión del ecosistema de los Everglades, gran parte del parque se propuso originalmente para ser incluido en el Parque Nacional Everglades , pero fue excluido para obtener un consenso para el establecimiento del parque Everglades en 1947. [6]
La bahía Biscayne marca la extensión más meridional de las islas de barrera del Atlántico, representadas por Key Biscayne y la extensión más septentrional de los Cayos de Florida en Elliott Key . Los cayos se distinguen de las islas de barrera por la piedra caliza coralina que se extiende hasta la superficie de las islas bajo una fina capa de tierra vegetal, mientras que las islas de barrera están dominadas por arenas depositadas por las olas que cubren la mayor parte de las calizas. [7] La bahía Biscayne se encuentra entre crestas bajas de piedra caliza oolítica de Miami en el oeste, formando Cutler Ridge y la piedra caliza de Key Largo a base de coral que subyace a Elliott Key y los cayos al sur. La piedra caliza de Miami se depositó en aguas turbulentas de laguna.
La caliza de Key Largo es un arrecife de coral fosilizado que se formó durante la etapa Sangamoniana , hace unos 75.000 a 125.000 años. La Formación Miami alcanzó su forma actual un poco más tarde, durante un período glacial en el que el agua dulce se consolidó y cementó los depósitos de la laguna. [8] La caliza de Key Largo es una piedra gruesa formada a partir de corales pétreos, de entre 21 y 61 m (69 y 200 pies) de espesor. [9] Como consecuencia de sus orígenes como arrecifes, las playas de Elliott Key y Old Rhodes Key son rocosas. Solo en Sands Key se encuentran playas arenosas importantes. [10]
La bahía Biscayne es una laguna semicerrada de poca profundidad que tiene una profundidad media de 3 m (10 pies). [11] Tanto sus márgenes continentales como los cayos están cubiertos por bosques de manglares. El parque incluye la parte sur de la bahía Biscayne, con áreas de sedimento delgado llamadas "fondo duro" y praderas de pastos marinos con vegetación que sostienen pastos marinos y pastos de bancos de arena. [12]
Como resultado de los esfuerzos por controlar los recursos hídricos en Florida y los proyectos para drenar los Everglades durante principios y mediados del siglo XX, el flujo de agua hacia la bahía Biscayne se ha visto alterado por la construcción de canales. Estos canales canalizan el agua desde partes de los Everglades del sudeste que ahora se utilizan para la agricultura hacia la bahía. Antes de la construcción de los canales, la mayor parte del ingreso de agua dulce provenía de la lluvia y el agua subterránea, pero ahora los canales están alterando el perfil de salinidad de la bahía, transportando sedimentos y contaminantes y provocando la intrusión de agua salada en el acuífero Biscayne. El Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP) se estableció en 2000 para mitigar los efectos de la intervención humana en el flujo de agua natural de los Everglades. El proyecto, cuyo objetivo principal es restaurar los patrones históricos de flujo de agua hacia el Parque Nacional Everglades, también abordará los problemas que surgen de la desviación del agua desde los Everglades del sur hacia la bahía Biscayne. [13] El Proyecto de Humedales Costeros de la Bahía Biscayne (BBCW) es un componente del CERP específicamente diseñado para redistribuir el flujo de agua de modo que el agua dulce se introduzca gradualmente a través de arroyos y pantanos en lugar de descargas cortas y abundantes a través de canales de drenaje. [14]
Los nativos americanos estuvieron presentes en la parte baja de Florida hace 10.000 años, cuando los niveles del océano eran bajos y la bahía Biscayne estaba comparativamente vacía de agua. Los niveles de agua aumentaron desde hace unos 4000 años e inundaron la bahía. [15] Los arqueólogos creen que cualquier rastro dejado por los pueblos de esa época ahora está sumergido; ahora no existe ninguno en las tierras secas del parque. El sitio de fósiles de Cutler , justo al oeste del parque, ha proporcionado evidencia de ocupación humana que se extiende al menos a 10000 años antes del presente. [16] La evidencia más temprana de presencia humana en Biscayne data de unos 2500 años antes del presente, con pilas de caracoles y conchas de caracol dejadas por la cultura Glades . La cultura Glades fue seguida por el pueblo Tequesta , que ocupó las costas de la bahía Biscayne. Los Tequesta eran una comunidad sedentaria que vivía de peces y otras formas de vida marina, sin actividad agrícola significativa. [17] En un yacimiento de Sands Key se han encontrado fragmentos de cerámica, conchas trabajadas y otros artefactos que indican ocupación desde, a más tardar, el año 1000 d. C. hasta aproximadamente 1650, después de que se estableció contacto con los europeos. [16] Se han identificado cincuenta sitios arqueológicos importantes en el parque. [18]
Juan Ponce de León exploró la zona en 1513, descubrió los Cayos de Florida y se encontró con los tequesta en tierra firme. Otros exploradores españoles llegaron más tarde en el siglo XVI y Florida quedó bajo el dominio español. Los tequesta fueron reasentados por el entonces gobierno español en los Cayos de Florida, y el continente del sur de Florida quedó despoblado. [17] Ponce de León se refirió a la bahía como "Chequescha" en honor a sus habitantes, pasando a ser "Tequesta" en la época del gobernador español Pedro Menéndez de Avilés más tarde en el siglo. El nombre actual se ha atribuido a un marinero vasco náufrago conocido como el " Biscaino " o "Viscayno" que vivió en la zona durante un tiempo, o a una alusión más general al Golfo de Vizcaya . [19]
Las flotas españolas que buscaban tesoros navegaban regularmente por los Cayos de Florida y a menudo se veían atrapadas por huracanes. Hay 44 naufragios documentados en el parque desde el siglo XVI hasta el siglo XX. Al menos dos barcos españoles del siglo XVIII naufragaron en la zona del parque. [20] Se cree que el galeón español Nuestra Señora del Popolo naufragó en las aguas del parque en 1733, aunque no se ha encontrado el lugar. [18] El HMS Fowey naufragó en 1748 [21] en lo que ahora es Legare Anchorage, a cierta distancia de Fowey Rocks. El descubrimiento del barco en 1975 dio lugar a un caso judicial histórico que estableció el naufragio como un sitio arqueológico en lugar de un sitio de salvamento. [22] 43 naufragios están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en el Distrito Arqueológico de Arrecifes Offshore , que se extiende por 30 millas (48 km) a lo largo del lado marítimo de los cayos del Parque Nacional Biscayne. [23] [24] Durante el siglo XVIII, Elliott Key fue la supuesta base de dos piratas diferentes, ambos llamados Black Caesar , conmemorados por Caesar's Creek entre Elliott y Old Rhodes Key. [25] [26]
Los primeros colonos europeos permanentes en el área de Miami no llegaron hasta principios del siglo XIX. Los primeros asentamientos alrededor de la Bahía Biscayne fueron pequeñas granjas en Elliott Key que cultivaban cultivos como limas y piñas . John James Audubon visitó Elliott Key en 1832. [27] El coronel Robert E. Lee inspeccionó el área alrededor de la Bahía Biscayne en busca de posibles sitios de fortificación en 1849. [26] Al final de la Guerra Civil estadounidense en 1865, varios confederados pasaron por el área mientras intentaban escapar a Cuba . Elliott Key fue una breve parada para John C. Breckinridge durante su vuelo a Cuba. El ex vicepresidente de los Estados Unidos, general confederado y secretario de guerra confederado pasó dos noches en la Bahía Biscayne en su viaje. [28] Pocas personas vivieron en el área del parque hasta 1897, cuando Israel Lafayette Jones, un administrador de propiedades afroamericano, compró Porgy Key por $ 300 dólares estadounidenses . Al año siguiente, Jones compró el cercano Old Rhodes Key y trasladó allí a su familia, limpiando la tierra para cultivar limas y piñas.
En 1911, Jones compró 212 acres (86 ha) de Totten Key, que se habían utilizado como plantación de piña, por un dólar el acre, y los vendió en 1925 por 250.000 dólares. [29] Antes de la muerte de Israel Jones en 1932, [30] las plantaciones de Jones estuvieron durante un tiempo entre los mayores productores de lima de la costa este de Florida. [31]
Carl G. Fisher , quien fue responsable de gran parte del desarrollo de Miami Beach , compró Adams Key , antes conocido como Cocolobo Key, en 1916 y construyó el Cocolobo Cay Club en 1922. El edificio del club de dos pisos tenía diez habitaciones para huéspedes, un comedor y un albergue de recreación separado. Entre los clientes se encontraban Warren G. Harding , Albert Fall , T. Coleman du Pont , Harvey Firestone , Jack Dempsey , Charles F. Kettering , Will Rogers y Frank Seiberling . [32] [33] Los hijos de Israel Jones, Lancelot y Arthur, abandonaron el negocio del cultivo de limas después de que la competencia de las limas mexicanas hiciera que su negocio fuera menos rentable, y después de una serie de huracanes devastadores en 1938, se convirtieron en guías de pesca a tiempo completo en el Cocolobo Club. El club había decaído con la crisis de 1929 que le costó la fortuna a Fisher, pero fue revivido por Garfield Wood en 1934. [34] Entre los clientes de los Jones se encontraba el ávido pescador Herbert Hoover y su familia. Los Jones también proporcionaban al club pescado, langosta y cangrejos. Arthur y Lancelot Jones fueron los segundos mayores terratenientes y los únicos residentes permanentes de los cayos inferiores de la Bahía Biscayne durante la década de 1960. [35] Wood vendió el Cocolobo Cay Club a un grupo de inversores liderados por el banquero de Miami Bebe Rebozo en 1954, quien lo rebautizó como Coco Lobo Fishing Club. Los clientes guiados por los Jones incluían a los entonces senadores John F. Kennedy , Lyndon Johnson , Richard Nixon , Herman Talmadge y George Smathers durante las décadas de 1940 y 1950. [36]
Durante la Guerra Fría, la futura zona del parque fue un campo de entrenamiento para exiliados cubanos que se preparaban para misiones en la Cuba de Fidel Castro . Elliott Key, en particular, fue utilizado por la Agencia Central de Inteligencia como área de entrenamiento a principios de la década de 1960 en preparación para la invasión de Bahía de Cochinos . La instalación más grande fue Ledbury Lodge, el único hotel construido en el cayo. En 1988, un grupo de exiliados cubanos fue arrestado cuando intentó usar el cayo para un simulacro de desembarco. Más al norte, el presidente venezolano exiliado Marcos Pérez Jiménez mantuvo una casa en Soldier Key hasta que fue extraditado en 1963. [37]
A medida que las comunidades modernas crecían en Miami y sus alrededores, los desarrolladores buscaron nuevos proyectos en el sur del condado de Miami-Dade . Los cayos no urbanizados al sur de Key Biscayne se consideraban un territorio de desarrollo privilegiado.
A partir de la década de 1890, los intereses locales promovieron la construcción de una calzada hasta el continente. Una propuesta incluía la construcción de una autopista que uniera los cayos de la Bahía Biscayne con la Overseas Highway en Key Largo y con las islas de barrera desarrolladas al norte. [38] Al mismo tiempo, aumentó la presión para dar cabida al desarrollo industrial en el sur de Florida . Esto llevó a prioridades en competencia entre los que querían desarrollar para uso residencial y de ocio y los que estaban a favor del desarrollo industrial y de infraestructura. El 6 de diciembre de 1960, 12 de los 18 terratenientes de la zona que favorecían el desarrollo votaron para crear la ciudad de Islandia en Elliott Key . [39] La ciudad se incorporó para alentar al condado de Dade a mejorar el acceso a Elliott Key, que los terratenientes veían como un rival potencial de Miami Beach . La nueva ciudad presionó para el acceso a la calzada y formó un bloque de negociación para atraer a posibles desarrolladores. [40]
En 1962, se propuso un puerto industrial para las costas continentales de la bahía de Biscayne, que se conocería como SeaDade. SeaDade, apoyado por el magnate naviero multimillonario Daniel K. Ludwig , habría incluido una refinería de petróleo. Además de las estructuras físicas, habría sido necesario dragar un canal de 40 pies de profundidad (12 m) a través de la bahía para que los grandes barcos pudieran acceder a la refinería. El canal también habría requerido cortar a través del arrecife de coral para llegar a las aguas profundas. [40] En 1963, Florida Power and Light (FP&L) anunció planes para dos nuevas plantas de energía a petróleo de 400 megavatios en terrenos no desarrollados en Turkey Point . [41]
Muchos residentes locales y políticos apoyaron SeaDade porque habría creado empleos adicionales, pero un grupo de ambientalistas tempranos pensó que los costos eran demasiado altos. Lucharon contra el desarrollo de la bahía y formaron la Asociación de Progreso Seguro. Liderados por Lloyd Miller, el presidente del capítulo local de la Liga Izaak Walton , la reportera del Miami Herald Juanita Greene y Art Marshall, los oponentes de la industrialización propusieron la creación de una unidad de parque nacional que protegería los arrecifes, las islas y la bahía. [40] Después del escepticismo inicial, la propuesta del parque obtuvo el apoyo de los editores del Miami Herald , [42] así como del congresista de Florida Dante Fascell y el gobernador de Florida Claude R. Kirk, Jr. , y fueron apoyados por los esfuerzos de cabildeo de empresarios comprensivos, incluido Herbert Hoover, Jr. [43]
Una visión de Islandia, apoyada por los propietarios de tierras, habría conectado los Cayos del norte de Florida desde Key Biscayne hasta Key Largo , con puentes y creado nuevas islas utilizando el relleno del canal SeaDade. Aunque los políticos del área de Miami y el estado de Florida no apoyaron los planes de SeaDade de Ludwig, los partidarios de Islandia continuaron presionando para obtener apoyo para el desarrollo. En 1968, cuando parecía que el área estaba a punto de convertirse en un monumento nacional, los partidarios de Islandia arrasaron una autopista de seis carriles de ancho por el centro de la isla, destruyendo el bosque durante 7 millas (11 km). Los terratenientes de Islandia lo llamaron Elliott Key Boulevard, pero lo llamaron "Spite Highway" en privado. Se esperaba que, dado que había tanto daño ambiental, nadie lo querría como monumento nacional. Con el tiempo, en el clima casi tropical, el bosque volvió a crecer y ahora el único sendero importante para caminatas en Elliott Key sigue el camino de Elliott Key Boulevard. [40]
Las centrales eléctricas de Turkey Point, alimentadas con petróleo, se completaron en 1967-68 y experimentaron problemas inmediatos por la descarga de agua de refrigeración caliente en la bahía Biscayne, donde el calor mató las praderas marinas. [44] En 1964, FP&L anunció planes para dos reactores nucleares de 693 MW en el sitio, [45] que se esperaba que agravaran el problema del agua de refrigeración. Debido a la poca profundidad de la bahía Biscayne, se proyectó que las centrales eléctricas consumirían una proporción significativa de las aguas de la bahía cada día para refrigeración. Después de extensas negociaciones y litigios tanto con el estado como con Ludwig, que poseía tierras necesarias para los canales de agua de refrigeración, se construyó un sistema de canales de circuito cerrado al sur de las centrales eléctricas y las unidades nucleares comenzaron a funcionar a principios de la década de 1970. [46]
Algunas partes del parque actual se utilizaban para actividades recreativas antes de su creación. El parque Homestead Bayfront, que todavía estaba gestionado por el condado de Miami-Dade, justo al sur de Convoy Point, estableció una playa segregada "solo para negros" para afroamericanos en el sitio actual del Centro de visitantes Dante Fascell. La playa segregada funcionó durante la década de 1950 y principios de la de 1960, antes de que se abolieran las instalaciones públicas segregadas. [47]
Las primeras propuestas para la protección de la Bahía Biscayne fueron parte de las propuestas del defensor del Parque Nacional Everglades Ernest F. Coe , cuyos límites propuestos para el parque Everglades incluían la Bahía Biscayne, sus cayos, el interior del país, incluyendo lo que ahora son Homestead y Florida City , y Key Largo. La Bahía Biscayne, Key Largo y las extensiones interiores adyacentes fueron eliminadas del Parque Nacional Everglades antes de su establecimiento en 1947. [6] Cuando surgieron propuestas para desarrollar Elliott Key en 1960, Lloyd Miller le pidió al Secretario del Interior Stewart Udall que enviara un equipo de reconocimiento del Servicio de Parques para revisar el área de la Bahía Biscayne para su inclusión en el sistema de parques nacionales. Se produjo un informe favorable y, con la ayuda financiera de Herbert Hoover, Jr., se solicitó apoyo político, sobre todo del congresista Fascell. [48] Un área de 90 acres (36 ha) de Elliott Key era en ese momento parte del sistema de parques del condado de Dade. [49] El informe de 1966 señaló que el parque propuesto contenía las mejores áreas restantes de bosque tropical en Florida y una rara combinación de "vida terrestre, marina y anfibia", así como un valor recreativo significativo. El informe concluyó que las virtudes más significativas del parque potencial eran "las aguas claras y centelleantes, la vida marina y las tierras sumergidas de la Bahía Biscayne y el Océano Atlántico. Aquí, en aguas poco profundas, hay un verdadero país de las maravillas". [50]
El presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley Pública 90-606 para crear el Monumento Nacional Biscayne el 18 de octubre de 1968. El monumento se amplió en 1974 bajo la Ley Pública 93-477 y se amplió nuevamente cuando el monumento fue designado nuevamente parque nacional por una ley del Congreso [40] a través de la Ley Pública 96-287, vigente desde el 28 de junio de 1980. La expansión de 1980 extendió el parque casi hasta Key Biscayne e incluyó Boca Chita Key, Ragged Keys y la región de bajíos Safety Valve, junto con los arrecifes de coral correspondientes y una parte sustancial de la bahía central de Biscayne. [51] [52] [53]
El primer propietario de Islandia que vendió tierras al Servicio de Parques Nacionales fue Lancelot Jones, junto con Katherine Jones, la viuda de Arthur. Vendieron sus tierras por $1,272,500, aproximadamente un tercio del valor potencial de desarrollo. Jones recibió una propiedad vitalicia sobre 3 acres (1,2 ha) a la edad de 70 años. Visitó a los guardabosques estacionados en el antiguo Cocolobo Club, que finalmente se incendió en 1975. La otra propiedad vitalicia en el parque estaba en manos de Virginia Tannehill, la viuda del ejecutivo de Eastern Airlines Paul Tannehill. [54] La casa de Jones construida por Lancelot, su padre y su hermano, se incendió en 1982. Vivió en una choza de dos habitaciones durante los siguientes diez años, resistiendo los huracanes en Porgy Key, pero abandonó su hogar de forma permanente justo antes del huracán Andrew en 1992. La casa fue destruida y Jones permaneció en Miami hasta su muerte en 1997 a los 99 años. [55]
Al no tener una razón de ser a causa de la creación del monumento nacional, Islandia languideció. La contratación de un jefe de policía en 1989 provocó preguntas del Servicio de Parques Nacionales a la oficina del fiscal estatal del condado de Dade , encabezada por Janet Reno . En 1990, la oficina de Reno determinó, después de una investigación, que todas las elecciones de la ciudad eran inválidas, ya que las elecciones estaban restringidas únicamente a los propietarios de tierras, no a los residentes. [39] La ciudad fue finalmente abolida por la Junta de Comisionados del Condado de Miami-Dade en marzo de 2012. [48]
El impacto del huracán Andrew en la vecina base aérea de Homestead hizo que la Fuerza Aérea considerara cerrar la base y transferirla al condado de Miami-Dade, que estaba interesado en utilizar la base para el tráfico aéreo comercial como una alternativa al Aeropuerto Internacional de Miami . Un estudio de impacto ambiental concluyó que las rutas de vuelo resultantes sobre la bahía, a solo 2 millas (3,2 km) al este, provocarían la degradación del parque. En 1999, la Fuerza Aérea prohibió el desarrollo comercial importante en Homestead como resultado. [56]
La popularidad del parque como destino para los navegantes ha dado lugar a una alta tasa de accidentes, algunos de ellos mortales. El fin de semana del Día de Colón ha sido citado como el "fin de semana más peligroso del año". Una regata anual de navegación, que en 2012 se celebró por 57.º año, se saldó con seis muertes entre 2002 y 2011, con daños en los fondos marinos debido a encallamientos de embarcaciones y basura. [57] Aunque las actividades oficiales de la regata se llevan a cabo fuera del parque, la zona de Elliott Key se ha convertido en un destino popular para algunos participantes. [58]
En 2007 se añadió a la central de Turkey Point una quinta unidad generadora alimentada por gas natural y petróleo. [59] En 2009, se propuso Turkey Point como el sitio de dos nuevos reactores nucleares AP1000 de 1117 MW , que se designarían Turkey Point 6 y 7. Si se construyen, los nuevos reactores convertirían a Turkey Point en uno de los sitios de generación más grandes de los Estados Unidos. [60] Otras influencias vecinas en la bahía son las tierras agrícolas del sur del condado de Miami-Dade, una planta de tratamiento de aguas residuales en el límite del parque en Black Point y su vecino, el vertedero de South Miami-Dade. [61]
El Parque Nacional Biscayne funciona todo el año. Es más práctico acampar en los meses de invierno, cuando los mosquitos son menos problemáticos en los cayos. El Instituto del Parque Nacional Biscayne ofrece excursiones de medio día y de día completo en el parque que incluyen esnórquel, senderismo, remo y navegación desde la sede del parque. También se ofrecen excursiones en barco a Boca Chita Key y a los faros de la zona. Los concesionarios privados autorizados ofrecen excursiones guiadas de pesca, esnórquel, navegación y visitas turísticas. [62]
El acceso al parque desde el continente se limita a las inmediaciones del Centro de visitantes Dante Fascell en Convoy Point. A todas las demás partes del parque solo se puede llegar en embarcaciones privadas o concesionarias. Las actividades incluyen paseos en bote, pesca, kayak , windsurf , esnórquel y buceo . El condado de Miami-Dade opera cuatro parques con marina cerca del parque. Homestead Bayfront Park está directamente adyacente a la sede del parque en Convoy Point. Más al sur, Black Point Park brinda acceso a Adams y Elliott Keys. Matheson Hammock Park está cerca del extremo norte del parque y Crandon Park está en Key Biscayne. [63]
Aunque es un parque designado por el gobierno federal, la pesca en Biscayne está regulada por el estado de Florida. Los pescadores en Biscayne deben tener una licencia de pesca recreativa en agua salada de Florida. La pesca está limitada a peces deportivos designados, langostas , cangrejos de piedra , cangrejos azules y camarones. No se pueden recolectar peces de arrecife tropicales, ni tiburones, caracoles, erizos de mar y otras especies marinas. Las especies de vida de arrecife, como corales y esponjas, también están protegidas de la recolección por parte de los visitantes. [64] Además, la pesca de langostas está prohibida en el Santuario de Langostas de la Bahía de Biscayne-Card Sound, administrado por el estado de Florida para proteger las áreas de reproducción de langostas, que se superpone a gran parte de la Bahía de Biscayne. [65]
Un concesionario privado ofrece excursiones desde la sede del parque a la bahía y a los cayos. La mayoría de las excursiones se realizan durante la temporada alta de invierno, de enero a abril. [66] Las motos acuáticas están prohibidas en Biscayne y en la mayoría de los demás parques nacionales, [67] pero se permiten otras lanchas motoras y veleros privados. [68]
La mayoría de las instalaciones permanentes de Biscayne se encuentran en los cayos de la costa. En Elliott Key hay una estación de guardabosques con personal de temporada, así como un campamento y 36 amarres para embarcaciones. Un sendero de un solo circuito va desde el puerto hasta la costa, y un camino que sigue la Spite Highway recorre toda la isla. [69] Adams Key es un área de uso diurno para visitantes, aunque hay dos residencias del Servicio de Parques en la isla. [70] Boca Chita Key es la isla más visitada, con un campamento y áreas de picnic. El faro de Boca Chita está abierto ocasionalmente a los visitantes cuando el personal lo permite. [71]
El buceo con esnórquel y con botella en los arrecifes de la costa son actividades populares. Los arrecifes han sido la causa de muchos naufragios. Una selección de naufragios han sido objeto de excursiones de esnórquel guiadas por guardabosques y se han organizado como el Sendero del Patrimonio Marítimo, el único sendero arqueológico submarino en el sistema del Servicio de Parques Nacionales. [72] Los naufragios del Arratoon Apcar (hundido en 1878), Erl King (1891), Alicia (1905), Lugano (1913) y Mandalay (1966) están en el sendero junto con un naufragio desconocido del siglo XIX y el faro de Fowey Rocks. El Alicia , el Erl King y el Lugano son naufragios relativamente profundos, más adecuados para inmersiones con esnórquel. [73] El Mandalay está a una profundidad menor y es especialmente popular para hacer esnórquel. [74]
Aunque la mayor parte de la superficie del Parque Nacional Biscayne es agua, las islas cuentan con una serie de estructuras y distritos históricos protegidos. Los naufragios también están protegidos dentro del parque, y las aguas costeras del parque son un distrito histórico protegido. [24]
Stiltsville fue fundada por Eddie "Crawfish" Walker en la década de 1930 como una pequeña comunidad de chozas construidas sobre pilotes en una sección poco profunda de la bahía de Biscayne , no lejos de Key Biscayne. Con 27 estructuras en su apogeo en la década de 1960, Stiltsville perdió chozas por incendios y huracanes, y solo seis sobrevivieron en 2021, [75] ninguna de ellas data de la década de 1960 o antes. El sitio se incorporó al Parque Nacional Biscayne en 1985, cuando el Servicio de Parques acordó honrar los contratos de arrendamiento existentes hasta el 1 de julio de 1999. El huracán Andrew destruyó la mayor parte de Stiltsville en 1992. El Servicio de Parques se ha comprometido a preservar la comunidad, que ahora está desocupada. [76] La comunidad será administrada por un fideicomiso y se utilizará como alojamiento para acampar durante la noche, instalaciones educativas e investigadores. [77]
El Parque Nacional Biscayne incluye una serie de ayudas a la navegación, así como una estructura ornamental construida para parecerse a un faro. El faro de Fowey Rocks es una estructura de hierro fundido con armazón de esqueleto construida en 1878. Ya incluida dentro de los límites del parque, la luz fue adquirida por el Servicio de Parques el 2 de octubre de 2012. [78] El faro no tripulado Pacific Reef está a unas tres millas (4,8 km) de la costa de Elliott Key. La estructura original de 1921 fue reemplazada en 2000 y su linterna se colocó en exhibición en un parque en Islamorada . [79]
El industrial Mark C. Honeywell era miembro del Club Cocolobo y compró Boca Chita Key en 1937, ampliando las instalaciones para incluir un pequeño faro. [80] Boca Chita Key se desarrolló con varias estructuras, incluido un faro de imitación, construido con roca de coral y rematado con una jaula de alambre que se asemeja a una linterna de faro, y el extremo de un embarcadero en el lado norte de la isla. La isla fue propiedad de Honeywell hasta 1945. [81] Mark y Olive Honeywell también construyeron una capilla, una casa de huéspedes, malecones y edificios de servicios públicos en la isla. [82]
Las estructuras de Boca Chita Key se administran como un paisaje cultural, interpretando el uso de la zona como un lugar de retiro para los ricos. Las propiedades más modestas incluyen las plantaciones ahora abandonadas desarrolladas por Israel Jones y sus hijos, y la propiedad Sweeting en Elliott Key. Las estructuras de armazón asociadas con estas plantaciones, junto con las del Cocolobo Cay Club y los edificios de armazón en Boca Chita Key, han sido destruidas por incendios y huracanes. [83]
El sur de Florida es una zona de transición entre los reinos Neártico y Neotropical , lo que da como resultado una amplia variedad de vida vegetal y animal. La intersección de los reinos brinda oportunidades para que los visitantes vean especies, particularmente aves, que no se ven en ningún otro lugar de América del Norte. El parque incluye cuatro ecosistemas distintos, cada uno con su propia flora y fauna. [84] Los hábitats de pantanos de manglares, lagunas, islas y arrecifes marinos brindan diversidad para muchas especies. En este entorno semitropical, las estaciones se diferencian principalmente por las lluvias. Los veranos cálidos a calurosos y húmedos traen tormentas tropicales ocasionales. Aunque solo marginalmente más fríos, los inviernos tienden a ser relativamente más secos. La salinidad de la bahía varía en consecuencia, con niveles de salinidad más bajos en el verano húmedo, con tendencia a más agua dulce en el lado oeste donde ingresa agua dulce nueva. [85]
Cientos de especies de peces están presentes en las aguas del parque, [86] incluyendo más de cincuenta especies de crustáceos que van desde isópodos hasta cangrejos azules gigantes , [87] alrededor de doscientas especies de aves [88] y alrededor de 27 especies de mamíferos, tanto terrestres como marinos. [89] Los moluscos incluyen una variedad de bivalvos , caracoles terrestres y marinos, liebres marinas , babosas marinas y dos cefalópodos , el pulpo de arrecife del Caribe y el calamar de arrecife del Caribe . [90]
Las aguas abiertas protegidas de la bahía y la cadena periférica de cayos proporcionan áreas de descanso para las aves migratorias en su camino entre América del Norte, las islas del Caribe y América del Sur. Muchas aves terrestres que se dirigen al sur se detienen en el otoño en el Parque Estatal Bill Baggs Cape Florida , justo al norte del parque en Key Biscayne, antes de aventurarse a través de las aguas abiertas de la Bahía Biscayne. [91] Los migrantes de primavera que se dirigen al norte hacen lo mismo en Elliott Key. [92] La mayoría de los pequeños migrantes paseriformes son currucas, y los horneros , las currucas palmeras , los colirrojos americanos , las reinitas amarillas comunes , las reinitas de las praderas , las reinitas lombriceras y las reinitas azules de garganta negra representan la mayoría. [93] Las aves rapaces migratorias incluyen halcones de cola corta , halcones de orejas puntiagudas , esmerejones , halcones peregrinos y milanos tijeretas , mientras que las águilas calvas y los águilas pescadoras anidan en el parque. Se pueden ver rabijuncos de cola blanca y de cola roja en el parque, al igual que flamencos americanos , [94] y algunos de estos últimos probablemente hayan escapado de sus cautiverio. [95]
Las costas continentales están dominadas por una zona de transición pantanosa poblada principalmente por manglares rojos y negros que crecen en aguas poco profundas, con manglares blancos que crecen más atrás del borde del agua. La estructura de raíces aéreas de los árboles proporciona un hábitat protegido para cangrejos, peces y aves zancudas. Las aguas marrones dentro de los matorrales de manglares son criaderos para larvas de peces, moluscos y crustáceos que requieren un entorno tranquilo y protegido antes de que los animales inmaduros puedan dispersarse en aguas abiertas. [96] Los manglares pierden hojas a una velocidad de aproximadamente 2 a 4 toneladas cortas por acre (4,5 a 9,0 t/ha) por año, proporcionando alimento para peces, gusanos y crustáceos. Debido a que el carbono en las hojas es secuestrado por incorporación a los animales, se estima que el pantano de manglares tiene dos a tres veces la capacidad de secuestrar carbono de los bosques terrestres. [97] El bosque de manglares en la Bahía Biscayne es el más largo en la costa este de Florida. Los manglares de la costa y de las islas, junto con la bahía, representan un importante vivero para la vida marina del sureste de Florida. [98]
El margen de manglares tolerante a la sal se ha expandido hacia el interior a medida que se ha canalizado el flujo de agua dulce hacia la bahía , reemplazando los pantanos de juncos de agua dulce . El dique de mareas de tormenta costeras L-31E en el interior del límite occidental del parque ha desempeñado un papel importante en el aislamiento de los antiguos pantanos de agua dulce de sus fuentes de agua. Al mismo tiempo, el agua de marea no llega al interior del margen costero, lo que limita el intercambio entre los ecosistemas de agua salada y dulce. [99]
La vida de las aves en la costa incluye garzas nocturnas de corona amarilla , alcaudones reales , currucas llaneras y aves playeras. Los cucos de manglar , una especie notoriamente difícil de observar, pueden verse en Convoy Point y Black Point. Biscayne tiene una de las poblaciones más grandes de cucos de manglar en Florida. [88]
Los márgenes del parque son el hábitat del cocodrilo americano , una especie amenazada . La construcción de kilómetros de canales de agua de refrigeración en las tierras de marga cercanas a la costa detrás de la planta de energía de Turkey Point, y las cálidas aguas de los canales, han proporcionado un entorno casi ideal para la anidación de cocodrilos, convirtiendo a la planta de energía en una guardería para muchos de los que viven en el parque. [100] [101] [102] Aunque los cocodrilos y los caimanes americanos se encuentran en el extremo sur de Florida, los caimanes son poco comunes en Biscayne, [103] ya que los caimanes habitan principalmente en aguas dulces que se encuentran más al interior, mientras que los cocodrilos pueden vivir en las aguas estuarinas algo más saladas de Biscayne. [104]
Las aguas abiertas están habitadas por peces, moluscos y crustáceos que viven en las hierbas marinas o que se alimentan entre sí. La poca profundidad de la laguna la convierte en un hábitat adecuado para aves buceadoras como la anhinga , los cormoranes y los patos buceadores. La bahía también proporciona hábitat para animales marinos juveniles que han abandonado el refugio de los cinturones de manglares. Los manatíes frecuentan las tranquilas aguas de la bahía. [12] La bahía tiene una población de cormoranes de doble cresta durante todo el año . Los residentes de invierno incluyen alcatraces del norte , pelícanos blancos americanos y colimbos comunes . [88] La bahía también tiene una población residente de delfines mulares comunes . [105]
La bahía Biscayne es una laguna poco profunda con poca densidad vertical o gradiente de salinidad debido a su falta de profundidad. En lugar de un gradiente vertical, la bahía muestra un gradiente de densidad horizontal, con agua dulce entrando desde los canales de drenaje en el lado oeste y agua de mar entrando a través de huecos en los cayos y a través de la sección de válvula de seguridad de los bancos de arena. La salinidad de la bahía alcanza un pico en junio. [106] Los cambios en el patrón de salinidad de la bahía han tenido efectos negativos en especies anteriormente abundantes como el corvina roja . La bahía Biscayne y la bahía de Florida son importantes viveros de mero rojo y pargo gris . [107] El fondo de la laguna alberga esponjas y corales blandos en lugares donde las hierbas no pueden crecer. Tres especies principales de pastos marinos se encuentran en el parque: pasto tortuga , pasto de banco y pasto manatí . El pasto marino de Johnson también se encuentra en pequeñas cantidades en la bahía, que se encuentra en el extremo sur del rango de la hierba. Aproximadamente el 75 por ciento del fondo de la bahía central está cubierto de pastos. [108] La cicatrización de los lechos de pastos marinos por encallamientos de embarcaciones o hélices es un problema importante. Se documentan alrededor de 200 incidentes de este tipo cada año, y la regeneración completa requiere hasta 15 años. [109] La bahía también se ve afectada por la pesca comercial de camarones, que está permitida en las aguas del parque. El paso de redes de arrastre con bastidor de rodillos no daña los pastos, pero sí los corales blandos y las esponjas. [110]
Elliott Key es la isla más grande del parque, con 670 ha (1650 acres) y aproximadamente 13 km (8,1 mi) de largo por 1 km (0,62 mi) de ancho. Le sigue Old Rhodes Key con 270 ha (660 acres), luego Sands Key con 170 ha (420 acres), Totten Key con 150 ha (380 acres) y Little Totten Key con 81 ha (200 acres), con 37 islas más pequeñas dispuestas en una línea norte-sur de 8 a 14 km (5 a 8,7 mi) al este de la costa continental. [109] Los cayos cambian de islas barrera con núcleos rocosos en el norte a plataformas de roca coralina en el sur. Todos están bordeados de manglares, con vegetación subtropical y bosques de madera dura en el interior, que incluyen gumbo limbo , caoba , palo fierro , palo de antorcha y hoja de satén . Entre los insectos se encuentran la cola de golondrina de Schaus , una especie en peligro de extinción, así como densas nubes de mosquitos en la estación húmeda, de los que se alimentan las libélulas. Los conejos de pantano y los mapaches , junto con los ratones y las ratas, comprenden las principales especies de mamíferos. Entre los reptiles se incluyen las serpientes de cascabel y una variedad de lagartos, así como un cocodrilo ocasional. [111]
Los cayos son una zona de transición capaz de albergar aves inesperadas, a menudo especies caribeñas que se han extraviado cerca del continente. El interior de los cayos es frecuentado por currucas y los halcones que las cazan. Las zonas costeras son hábitat de vuelvepiedras rojizos y playeros mínimos . Las gaviotas y charranes incluyen charranes reales , gaviotas reidoras y gaviotas de pico anillado , con pelícanos pardos justo en la costa. Los chorlitos de Wilson anidan en el cayo Boca Chita, donde las zonas de anidación están cerradas durante la temporada de reproducción. [88]
Las tortugas marinas anidan en las playas de las islas del parque. El personal del parque ayuda activamente a las tortugas a anidar, retirando los desechos de las playas que podrían representar un obstáculo para los adultos y las crías. Las tortugas bobas son la especie de tortuga marina más común y representan casi la totalidad de los nidos de tortugas en el parque. [112] Los sitios de anidación se identifican mediante patrullas matutinas diarias en la playa y se protegen con una malla de protección contra la depredación de la abundante población de mapaches. Los esfuerzos de protección de los nidos han reducido la depredación del 100% de nidos perturbados por año a ningún nido perturbado en 2007, con un promedio más habitual de más del 50% de perturbaciones de nidos en la mayoría de los años. [113] En 2012 se encontró y protegió un nido intacto, se protegieron cinco nidos parcialmente perturbados y un nido fue destruido por depredadores. [114] La serpiente índigo oriental, amenazada, también está presente en la isla. [115]
Las especies de plantas raras y en peligro de extinción en las islas incluyen la palma de Sargent y el cactus semáforo de tuna ( Consolea corallicola ). El cactus, que ha sido descrito como "casi extinto", [116] se ha reducido a unos 20 individuos. Una población colonial de 570 cactus se encontró en una isla en la Bahía Biscayne en 2001, [117] convirtiéndola en la población más grande conocida de cactus semáforo de tuna en el mundo. [118] La única población natural de palma de Sargent crece en Elliott Key. Menos de 50 crecían en el cayo en 1991. A pesar de los esfuerzos por propagar la planta, ahora hay 16 palmas de Sargent en Elliott Key, con aproximadamente 123 propagadas en Long Key. [117]
En el parque se encuentran dos mariposas en peligro crítico de extinción, la cola de golondrina de Schaus ( Papilio aristodemus ) y la mariposa azul de Miami , principalmente en Elliott Key. En 2012, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) autorizó un programa de captura y cría en cautiverio de la mariposa cola de golondrina de Schaus después de que los inspectores encontraran solo cinco de las mariposas en el parque, en comparación con las 35 de 2011, de una población total de 41 en Florida estudiada. [119] Se temía que la mariposa azul de Miami se extinguiera después del huracán Andrew en 1992, pero se encontró una población en 1999 en Bahia Honda Key . La cría en cautiverio produjo 25.000 mariposas azules de Miami, algunas de las cuales han sido liberadas en Elliott Key con resultados mixtos. [120]
Más allá de los cayos en el océano Atlántico, el fondo marino desciende gradualmente antes de elevarse en un arrecife de coral casi continuo. El arrecife, compuesto de corales vivos , está habitado por más de 200 especies de peces, así como moluscos, crustáceos y gusanos. [72] Cada especie de coral en las aguas del parque se considera protegida por regulaciones federales o estatales. [121] Se estima que los arrecifes de coral cubren aproximadamente la mitad del área del parque, con alrededor de 4000 arrecifes de parche individuales y áreas de arrecife de barrera de banco. [122] Cientos de especies de corales duros y blandos, anémonas de mar y esponjas se encuentran en la bahía y en aguas de alta mar. [123] Los arrecifes de coral pueden subdividirse en el arrecife exterior en el borde de la plataforma carbonatada de Florida, los arrecifes de parche entre el arrecife exterior y los cayos, y los arrecifes en los bancos de arena a cada lado de los cayos. Los arrecifes de alta mar están dominados por corales cuerno de alce hasta los 10 metros (33 pies) de profundidad y corales cuerno de ciervo por debajo de los 10 metros. Los arrecifes de parches del lado de tierra están compuestos principalmente por corales estrella y corales cerebro simétricos . Los arrecifes de bancos de arena de las islas consisten principalmente en corales estrella menores y corales de dedo Porites . [124]
Los arrecifes del Parque Nacional Biscayne han experimentado descensos en la riqueza y diversidad de especies de peces desde 1977 a 1981 hasta 2006-2007. [125] Un programa de muestreo mostró descensos en todos los sitios de muestreo. Se ha postulado una correlación entre el descenso observado en la cobertura de arrecifes de coral en todo el tramo del arrecife de Florida y el descenso de las especies de peces. Se observaron descensos en las poblaciones tanto de peces de caza como de especies de peces no expuestas a la presión pesquera. La cobertura de algas ha aumentado a medida que el coral ha disminuido, por lo que las especies que habitan en los corales han disminuido mientras que los peces herbívoros han aumentado. El aumento de la salinidad general y los cambios en los gradientes de salinidad en la bahía Biscayne también pueden desempeñar un papel, mientras que se ha observado contaminación por bifenilo policlorado y mercurio en muestras de peces. [126]
El límite oriental del parque se encuentra justo más allá de la elevación del arrecife de alta mar a diez brazas (60 pies; 18 m) de profundidad del mar. Las áreas más alejadas de la costa están protegidas dentro del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, que se extiende hacia el este hasta un límite correspondiente a una profundidad de 300 brazas (1800 pies; 550 m). [127] Las aguas de alta mar albergan pelícanos pardos, fragatas magníficas , piqueros pardos , particularmente alrededor de las luces de alta mar, y aves pelágicas como pardelas y petreles . [88] Las ballenas en aguas de alta mar son raras, pero pueden incluir ballenas francas , ballenas jorobadas , cachalotes , ballenas de aleta y ballenas sei , todas ellas en peligro de extinción. [103] El pez sierra de dientes pequeños es igualmente raro en las aguas del parque y está en peligro de extinción. [86] Las especies de coral amenazadas incluyen los corales cuerno de alce y cuerno de ciervo, así como el coral pilar , catalogado como en peligro de extinción en Florida. [103]
Se han documentado más de 50 especies de plantas exóticas en el parque, y casi 20 de ellas se consideran especies plaga que pueden desplazar a las plantas nativas y posiblemente alterar el equilibrio ecológico. [128] Las iguanas verdes , los sapos de caña , las ratas negras , los peces león , las hormigas de fuego , los óscares y los lagartos basiliscos pardos son comunes en el parque. [129] El pez león ( Pterois volitans y Pterois miles ) es un pez tropical del área del océano Índico-Pacífico. [130] Es conocido por su apetito voraz y su capacidad para establecerse en nuevas aguas, reemplazando rápidamente a otras especies. Los investigadores teorizaron que la introducción de esta especie en el parque ocurrió durante el huracán Andrew en 1992. Se cree que los avistamientos en la Bahía Biscayne en ese momento fueron de acuarios domésticos destruidos durante el huracán, [131] aunque el investigador que propuso la teoría por primera vez se ha retractado de la afirmación. [132] Los avistamientos más recientes de pez león probablemente provienen de poblaciones más establecidas en los Cayos de Florida al sur del parque. [133] También es probable que se originen del cautiverio humano; se han observado pitones birmanas cerca del límite del parque a lo largo del continente. [129] Las especies de plantas exóticas que representan el mayor riesgo para las comunidades de plantas nativas incluyen la pimienta brasileña , la hierba torpedo , el helecho espada tuberoso , la guayaba y el árbol portia . [128]
El clima tropical de Biscayne refleja su ubicación en el extremo sur de Florida. El sur del condado de Miami-Dade está clasificado como un lugar con un clima de sabana tropical en el sistema Köppen-Geiger , y el parque limita con un clima monzónico tropical . [134] Las estaciones se pueden dividir en la estación seca de noviembre a abril y la estación lluviosa de mayo a octubre. Las temperaturas de la estación seca promedian entre 66 y 76 °F (19 y 24 °C) con una precipitación mensual promedio de 2,1 pulgadas (53 mm). Las temperaturas de la estación lluviosa promedian entre 76 y 85 °F (24 y 29 °C) con una precipitación mensual promedio de 5,39 pulgadas (137 mm). La estación lluviosa coincide aproximadamente con la temporada de huracanes , con tormentas eléctricas frecuentes. [135]
Al igual que muchos lugares en el sur de Florida, el Parque Nacional Biscayne se ve afectado por huracanes cada pocos años. La mayoría de las tormentas requieren cierres temporales y reparaciones ocasionales a las instalaciones del parque. Un impacto directo de un huracán poderoso puede producir graves consecuencias, principalmente por su impacto en las intervenciones humanas en el medio ambiente en lugar de en el entorno natural del parque, que está bien adaptado a estos eventos. [136] [137] Los huracanes importantes que azotaron Biscayne incluyen las tormentas de 1835 y 1904, el huracán de los Cayos de Florida de 1906 , [29] el huracán de Miami de 1926 , el huracán de las Bahamas de 1929 , el huracán del Día del Trabajo de 1935 , [138] el huracán Yankee de 1935 , el huracán de Florida de 1941 , el huracán del sudeste de Florida de 1945 , el huracán de Miami de 1948 , el huracán King en 1950, el huracán Donna en 1960. [139] El huracán Cleo en 1964, [140] y el huracán Andrew en 1992. [141] El parque puede verse afectado por la acción de las olas de tormentas tropicales más distantes, como el huracán Sandy de 2012 , que dañó las instalaciones de Elliott Key. [142]
El 24 de agosto de 1992, el huracán Andrew tocó tierra justo al sur de Miami, pasando directamente por el Parque Nacional Biscayne con vientos máximos sostenidos de 141 millas por hora (227 km/h), con ráfagas de hasta 169 mph (272 km/h). La marejada ciclónica alcanzó los 17 pies (5,2 m) sobre el nivel medio del mar. Fue un huracán compacto de categoría 5 en la escala de huracanes Saffir-Simpson. [141] La bahía Biscayne se vio afectada por la erosión del fondo y la turbidez y con daños en sus márgenes de bosque de manglares. Las fugas de los barcos y los puertos deportivos dañados contaminaron la bahía con combustible, y las descargas continuaron durante casi un mes después del paso del huracán. [143] En 2002 se colocó una placa conmemorativa en el Centro de visitantes Dante Fascell para conmemorar el costo humano y ambiental de Andrew, y para celebrar la recuperación del área de los efectos de la tormenta. La inscripción dice en parte:
El lunes 24 de agosto de 1992, a las 4:30 am, la pared ocular del huracán Andrew pasó por este punto antes de golpear Homestead y el sur del condado de Miami-Dade. [144]
La estación de luz de Fowey Rocks transmitió datos meteorológicos con vientos que alcanzaron una velocidad máxima de 127 nudos (235 km/h) en dos minutos y una ráfaga de 147 nudos (272 km/h) antes de que la estación dejara de transmitir, presumiblemente debido a daños causados por ráfagas más fuertes. La parte más fuerte de la pared del ojo no había llegado a Fowey Rocks cuando dejó de transmitir. [145]
Dado que todas las tierras del parque no están a más de unos pocos pies sobre el nivel del mar, son vulnerables al aumento del nivel del mar. Los estudios del Servicio de Parques proyectan que gran parte de la superficie terrestre del parque se perderá en los próximos doscientos años. [146] Se proyecta que el nivel del mar en la Bahía Biscayne aumentará entre 3 y 7 pulgadas (8 y 18 cm) para 2030, y entre 9 y 24 pulgadas (23 a 61 cm) para 2060. [147] Se proyecta que un aumento del nivel del mar de 3 a 6 pulgadas (8 a 15 cm) aumentará la intrusión de agua salada en el acuífero Biscayne. Aumentos mayores convertirán los Everglades del sur en un pantano de agua salada , alterando la ecología de la región. [148]
