El New York Renaissance , también conocido como Renaissance Big R Five y como los Rens , fue el primer equipo de baloncesto completamente profesional, de propiedad negra y compuesto exclusivamente por negros de la historia, establecido en octubre de 1923 por Robert "Bob" Douglas . Recibieron el nombre del Renaissance Casino and Ballroom a través de un acuerdo con su propietario, a cambio del uso de esa instalación como su cancha local. [1] El Casino and Ballroom en la calle 138 y la Séptima Avenida en Harlem era un complejo de entretenimiento que incluía un salón de baile, que servía como cancha local de los Rens. El equipo finalmente tuvo su propia orquesta y los juegos a menudo eran seguidos por un baile. Su posterior éxito financiero cambió el enfoque del baloncesto negro del amateurismo al profesionalismo. Inicialmente, los Rens jugaban principalmente en Harlem, pero Douglas pronto se dio cuenta de que podían reservar más juegos en la carretera, en lugares de mayor capacidad, y comenzó a viajar por todo el país para obtener pagos más lucrativos. El Renacimiento también es el tema del documental de 2011 Sobre hombros de gigantes .
Los Rens fueron uno de los equipos de baloncesto dominantes de las décadas de 1920 y 1930. Originalmente eran conocidos como Spartan Braves, el equipo de baloncesto del Spartan Field Club, una organización atlética amateur multideportiva con sede en Manhattan cuyo enfoque inicial era el cricket. Los Rens jugaron su primer partido el 3 de noviembre de 1923, ganando contra los Collegiate Five, un equipo totalmente blanco. Los juegos interraciales figuraban regularmente en su calendario, atrayendo a las mayores multitudes. [2] [1] En sus primeros años, el equipo se esforzó por vencer a los Original Celtics , el equipo blanco dominante de la época, y reclamar el título de campeones del mundo. En su quinto encuentro, los Rens lo hicieron por primera vez, el 20 de diciembre de 1925. [3] Durante la temporada regular 1932-33, los Rens compilaron un récord de 120-8 (seis de esas derrotas fueron a manos de los Celtics, a quienes los Rens vencieron ocho veces). [4] Durante esa temporada, los Rens ganaron 88 partidos consecutivos, una marca que nunca ha sido igualada por un equipo de baloncesto profesional. En 1939, los Rens ganaron el primer campeonato de baloncesto profesional, cuando vencieron a los Oshkosh All-Stars, un equipo blanco, por 34-25, en el Torneo Mundial de Baloncesto Profesional en Chicago.
El equipo compiló un récord de 2588-529 desde 1923 hasta 1948. Los jugadores importantes en la lista de Rens incluyeron a Clarence "Fats" Jenkins , Pappy Ricks , Eyre Saitch , Bill Yancey , "Wee" Willie Smith , Charles "Tarzan" Cooper , Zack Clayton , John Isaacs , Dolly King , Pop Gates y Nat Clifton . En 1936, el Renaissance se convirtió en el primer equipo de alto nivel en fichar a una estrella universitaria afroamericana de cuatro años, David "Big Dave" DeJernett de Indiana Central .
Los Rens se mudaron durante la temporada de baloncesto de 1948-49 a Dayton, Ohio , para reemplazar a los Detroit Vagabond Kings, que se disolvieron en diciembre de 1948. Los Vagabond Kings habían estado jugando en la racialmente integrada National Basketball League (NBL). Los Rens jugaron el resto de la temporada de la NBL como los Dayton Rens , luego se disolvieron después de que la NBL se fusionara con la Basketball Association of America, formada exclusivamente por blancos, para formar la National Basketball Association , inicialmente también exclusivamente por blancos, que reanudó sus actividades en la temporada 1949-50.
La obra Kings Of Harlem , del escritor y director Layon Gray, rinde homenaje a los Harlem Rens en su producción off-Broadway. La obra se centra en la temporada de 1939 en la que los Harlem Rens ganaron el primer Campeonato Mundial de Baloncesto. La obra ganó los premios a Mejor Obra, Mejor Actor de Reparto, Mejor Director y Mejor Producción en la 42.ª edición anual de los Premios Carbonell de 2018 en Miami. La obra tendrá una presentación regional en la Delaware Theater Company en octubre de 2023 para conmemorar el centenario del equipo.[1]