El Centro de Asamblea de Merced , ubicado en Merced, California , fue uno de los dieciséis centros de asamblea temporales construidos apresuradamente a raíz de la Orden Ejecutiva 9066 para encarcelar a aquellos de ascendencia japonesa a partir de la primavera de 1942, después del ataque a Pearl Harbor y antes de la construcción de campos de concentración más permanentes para albergar a los expulsados por la fuerza de la costa oeste. [1] El Centro de Asamblea de Merced estaba ubicado en el recinto ferial del condado de Merced y funcionó durante 133 días, desde el 6 de mayo de 1942 hasta el 15 de septiembre de 1942, con una población máxima de 4.508. [2] 4.669 estadounidenses de origen japonés fueron finalmente encarcelados en el Centro de Asambleas de Merced. [3]
Tras el ataque a Pearl Harbor, los prejuicios antiasiáticos comenzaron a extenderse rápidamente por la costa oeste, afectando principalmente al estado de California. Este prejuicio no era nuevo, ya que comenzó a extenderse después de que aumentó la inmigración china durante la fiebre del oro . En ese momento, los chinos comenzaron a trabajar y los trabajadores blancos comenzaron a percibirlos como una competencia. Una vez que los japoneses comenzaron a inmigrar, la gente empezó a publicar propaganda antiasiática. Los establecimientos propiedad de blancos tenían carteles que indicaban que no se daría servicio a personas de ascendencia asiática. Cuando ocurrió el ataque a Pearl Harbor, la mayoría de la gente quedó en shock, pero los japoneses-estadounidenses tenían la sensación de que sucedería. En realidad, los estadounidenses de origen japonés comenzaron a ser amenazados con ser colocados en campos a partir de 1937. [4] Después de la Ley de Registro de Extranjeros de 1940 , el FBI hizo una lista de inmigrantes potencialmente peligrosos que eran alemanes, italianos o japoneses. [4] En noviembre de 1941, el presidente Franklin Roosevelt recibió una carta secreta de Curtis B. Munson , que afirmaba que muchos japoneses-estadounidenses eran leales a los Estados Unidos, pero que la costa oeste era vulnerable porque algunos japoneses-estadounidenses todavía eran leales a Japón. . [4] Después del ataque a Pearl Harbor, aquellos considerados peligrosos por el FBI fueron arrestados. Se congelaron las cuentas que tenían en bancos estadounidenses que se remontaban a sucursales japonesas. [4] El ataque a Pearl Harbor provocó que muchos ciudadanos estadounidenses sintieran miedo y aumentaron los prejuicios antiasiáticos. Por lo tanto, las comunidades comenzaron a tener miedo de los de ascendencia japonesa. Hubo muchos informes de estadounidenses de origen asiático que fueron acosados por otros. Una vez que se emitió la Orden Ejecutiva 9066 , algunos japoneses-estadounidenses huyeron a México para escapar de los campos de detención. [5] El gobierno mexicano no entregó a ninguno de sus refugiados japoneses-estadounidenses a los Estados Unidos. [5]
Tras el bombardeo de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, cundió el miedo en relación con la seguridad nacional. En el estado de California, la mayor preocupación se produjo en la costa oeste. El 19 de febrero de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066. Ordenó el traslado forzoso y la detención inmediata de los estadounidenses de origen japonés, aunque no se los mencionaba directamente en la orden ejecutiva. [6] Como resultado de la Orden Ejecutiva 9066, más de 110.000 estadounidenses de origen japonés se vieron obligados a trasladarse a "centros de reunión" temporales ubicados principalmente dentro del Valle Central . [7] Un mes después de que se promulgara la Orden Ejecutiva 9066, se promulgó la Ley Pública 503, que permitió a los tribunales federales hacer cumplir las órdenes de la Orden Ejecutiva 9066. Muchos estadounidenses de origen japonés no sabían que serían confinados, en algunos casos, durante casi cuatro años. . A los evacuados no se les permitió llevarse muchas de sus pertenencias, solo una bolsa de lona y dos maletas dejaron el resto para vender o almacenar. Debido a que todo sucedió tan rápido, todo se vendía a precios injustos y la gente se aprovechaba de cualquier artículo que los japoneses estadounidenses dejaban atrás. [8]
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La primera fase implicó sacar a los residentes de sus casas y ponerlos en centros de detención cercanos controlados por militares. Después de que los estadounidenses de origen japonés comenzaron a presentarse en puntos de recogida cercanos a sus hogares, fueron reubicados en centros de reunión. Con un total de diecisiete centros, muchos de ellos estaban en California, pero algunos en Arizona, Washington y Oregón. Las ubicaciones de estos centros en California fueron: Fresno, Owens Valley, Marysville, Merced, Pinedale, Pomona, Sacramento, Salinas, Santa Anita, Stockton, Tanforan, Tulare y Turlock. Los centros en Arizona estaban ubicados en Mayer y Parker Darn. Uno de los centros estaba en Portland, Oregon. El último centro estaba en Puyallup, Washington.
El centro de reunión más grande estaba en Santa Anita . Once de los centros de concentración estaban en hipódromos y recintos feriales. [9] Los otros fueron: instalaciones inadecuadas, campos de trabajadores inmigrantes, cuerpos abandonados y un antiguo molino. Los propietarios de once hipódromos y recintos feriales firmaron contratos de arrendamiento con el gobierno. Los comedores de los centros se convirtieron en posibles criaderos de brotes epidémicos, agravando los peligros para la salud de las viviendas insalubres. Todos ellos estaban atendidos por personal sin experiencia que carecía de habilidades básicas de higiene y manipulación de alimentos. El ejército estaba consciente y preocupado por los centros de reunión: “Los centros de reunión no están ni pueden, sin el gasto de enormes sumas de dinero en espacio e instalaciones que duplican las que se proporcionarán en los sitios de reubicación, diseñarse para permitir el desarrollo y mantenimiento de un programa vocacional, educativo, recreativo y social. La residencia prolongada en un centro de reunión seguramente tendrá un efecto desmoralizador” (52). [10]
El Comando de Defensa Occidental emitió 108 Órdenes de Exclusión de Civiles para reubicar por la fuerza a personas de ascendencia japonesa que vivían en la Costa Oeste. El objetivo al hacerlo era trasladarlos a centros de detención temporal. Los más cercanos a las zonas militares fueron evacuados primero y se hizo un esfuerzo para enviarlos a campamentos cercanos a sus hogares. La primera orden se emitió el 24 de marzo de 1942 para 55 familias más cercanas al ataque a Pearl Harbor, que eventualmente serían enviadas a los campos de internamiento de Manzanar y Minidoka . [11] Aquellos que fueron reubicados por la fuerza en Merced procedían en su mayoría de comunidades agrícolas rurales, incluidas 1.600 personas del condado de Colusa y el condado de Yolo . Alrededor de 1.400 procedían de regiones cercanas de Modesto , Merced y Turlock . 1.000 más procedían de pueblos de la costa norte. [12] Muchos poseían tierras y, aunque la mayoría se vio obligada a vender o perder sus propiedades, los evacuados de Cortez , Cressey y Livingston formaban parte de organizaciones agrícolas colectivas que garantizaban que pudieran conservar sus granjas y hogares. [13]
En medio de este proceso caótico, los civiles experimentaron ansiedad y emoción al mismo tiempo. El orden principal que debían seguir era el de lo que se les permitía traer, entre los requisitos de vacunación y etiquetas. A las familias sólo se les permitía tener lo que podían llevar. Se les exigía tener: ropa de cama y ropa de cama, artículos de tocador, ropa, utensilios de comedor y productos de higiene personal necesarios. Antes de ser evacuados, los civiles tenían que poner en orden sus asuntos, como propiedades propias y alquiladas. Debido a la duración desconocida del tiempo de ausencia, la mayoría de las personas perdieron los contratos de arrendamiento y tuvieron que deshacerse de sus hogares y negocios. Pocos tuvieron la oportunidad de guardar sus pertenencias de forma segura para su recuperación después de la liberación. [14]
Este proceso de reubicación forzosa fue documentado por Dorothea Lange , una fotógrafa estadounidense contratada por el gobierno para mostrar cómo se trataba a los internados japoneses en los campos. Si bien fue contratada para hacer este trabajo, el 97% de sus imágenes fueron censuradas por el gobierno y no fueron vistas hasta muchos años después. La existencia de las imágenes para el público actual se debe principalmente a su transmisión a los Archivos Nacionales y su presencia en la exposición itinerante, Orden Ejecutiva 9066, de Richard Conrad, asistente de Lange, y su esposa. Para justificar la percepción que el gobierno quería mostrar, le dijeron a Lange que no se asegurara de que en ninguna de las imágenes aparecieran alambres de púas, torres de vigilancia y soldados armados. Para hacer cumplir esto, los miembros de la WRA la rastreaban y seguían constantemente . Además, siempre estaba tratando de que el mayor Beasley del ejército estadounidense la descubriera incumpliendo el acuerdo, pero nunca lo consiguió.
Lange no estaba de acuerdo con el internamiento de japoneses. Al asumir este trabajo, esperaba mostrar la verdad de lo que estaban pasando estos civiles, lo que en última instancia podría ayudarlos. A pesar de sus creencias, los títulos de las imágenes se alineaban con el lenguaje del gobierno. [15] Se cree que hizo esto para satisfacer al gobierno federal y la idea de que este evento en la historia fue para proteger a los civiles japoneses. Pensó que las palabras serían censuradas al igual que sus imágenes. Durante este tiempo, otro fotógrafo, Ansel Adams , estaba tomando fotografías del campo de internamiento de Manzanar bajo su propia dirección. Mientras las imágenes de Lange eran censuradas, ella lo instó a revelar la verdad a través de sus fotografías y generar cambios. Adams se negó a hacer esto y solo mostró un enfoque de "sacar lo mejor de ello" a través de su proyecto. [dieciséis]
Sus imágenes desafiaron las ideas que se estaban impulsando de que los japoneses eran traidores. Mostró su experiencia común a través de su especialidad, los retratos, así como a través de paisajes y primeros planos, como de montones de equipaje. [17]
La seguridad en el centro de detención no era diferente a la de una prisión. Como recuerda Bob Fuchigami, que estuvo encarcelado en el Centro de Asambleas de Merced cuando era niño: "Merced era como un campo de prisioneros, rodeado de alambre de púas y torres de vigilancia tripuladas por militares. Estoy seguro de que tenían rifles y ametralladoras o lo que sea. Y tenían patrullas en jeep que recorrían el perímetro del campamento y venían con bastante frecuencia. Por la noche, las luces de búsqueda estaban allí y cruzaban el campamento... Nos dijeron que debían ir más allá de esa valla. recibir un disparo." [18] Se pasaba lista dos veces al día, por la mañana y por la noche. Se asignó un policía civil por cada doscientos reclusos. La policía estaba autorizada a entrar y registrar todas y cada una de las instalaciones del centro de detención sin orden judicial. La policía también controló a todos los visitantes y a los equipajes y paquetes entrantes en busca de contrabando, aunque el correo permaneció protegido de la vigilancia y la censura. [19]
Las instalaciones médicas incluían consultorios médicos, salas de hospital, una farmacia, una clínica dental y una unidad de dietista. La clínica dental utilizó un sillón dental casero hecho con un sillón de barbero. [20] En una carta de 1942 del Sr. Henry Fujita a su jefe, el Sr. HA Strong de Electrolux Corporation, escribe que “ha habido una serie de muertes innecesarias” debido a la falta de atención y recursos médicos. Continúa describiendo un incidente ocurrido el 13 de julio de 1942, en el que fue a ver al médico del campo porque sus hijos enfermaron gravemente y el médico lo descartó como un resfriado común. La carta de Fujita detalla con más detalle el tipo de condiciones que los estadounidenses de origen japonés se vieron obligados a soportar durante este período y que pueden haber contribuido a las 10 muertes que ocurrieron en el centro de detención. [21]
Dado que el gobierno no tenía los recursos en ese momento para encarcelar adecuadamente a 110.000 personas, la mayoría de los centros de reunión fueron reutilizados a partir de pistas de carreras o recintos feriales existentes, incluido el de Merced. Se limpiaron los establos de ganado en las pistas de carreras y se adaptaron a familias de seis personas. Dado que el Centro de Asamblea de Merced tuvo que construirse en muy poco tiempo, las instalaciones a menudo se construyeron de manera deficiente con materiales crudos y no pudieron resistir la lluvia y el viento. A menudo se producían inundaciones e insectos que invadían las viviendas debido a que las puertas no estaban protegidas ni construidas adecuadamente. [22] Las zonas de estar estaban extremadamente abarrotadas, lo que contribuía a la falta de privacidad. Como recuerda Marion Michiko Bernardo, que estuvo encarcelada en el Centro de Asambleas de Merced cuando era niña: "Los tejados estaban en este ángulo y no había ningún techo entre todo el edificio. La gente podía oírme llorar y todo. Lo recuerdo". " [23] Los edificios incluían viviendas, instalaciones de lavandería, baños comunitarios y comedores. Había muy poco espacio disponible para la recreación.
Las condiciones sanitarias en el centro de detención eran deficientes. Los cuarteles estaban mal construidos, no tenían plomería interior y baños comunitarios inadecuados y duchas que carecían de mamparas. Ruth Ihara, encarcelada en el Centro de Asamblea de Merced, describió las condiciones que encontró en una carta: "Cuando vimos por primera vez nuestra vivienda estábamos tan enfermos que no podíamos comer, caminar o hablar. Ni siquiera podíamos llorar hasta más tarde." Ella continuó, "... pero vaya, deberías ver las letrinas. No hay absolutamente ninguna privacidad ni saneamiento: 10 asientos alineados (madera dura, recién aserrada y sin lijar) y se descarga automáticamente cada 15 minutos. minutos." [24]
Los cuarteles no tenían cocinas y las comidas se servían en un comedor central, atendido por cocineros japoneses estadounidenses encarcelados en el centro de detención. La comida era de mala calidad, desconocida y poco apetecible para los japoneses estadounidenses, y los cocineros luchaban por preparar comidas comestibles. [25] Algunos de los encarcelados establecieron sus propios jardines de la victoria alrededor del cuartel. [25]
Debido a que el centro de detención funcionó desde finales de la primavera hasta principios del otoño en una región que habitualmente experimenta temperaturas de tres dígitos, los encarcelados en Merced tuvieron que lidiar con un calor extremo. [12] Como escribió Harry Fujita, que estaba encarcelado en Merced, en una carta en ese momento: "En el clima cálido predominante, nuestras habitaciones son como hornos. No hay escapatoria porque no hay ninguna sombra artificial o natural excepto algunos árboles dispersos en lugares inconvenientes." [21]
Al igual que los otros centros de detención temporal, el Centro de Asamblea de Merced fue administrado por la Administración de Control Civil en Tiempos de Guerra . [26] Hubo esfuerzos limitados de autogobierno, con representantes tanto designados como electos para asesorar a las autoridades del campo. Sin embargo, la WCCA prohibió a Issei participar y finalmente abolió estos comités asesores por completo. [27] Aún quedaban otras plataformas para los residentes del Merced Assembly Center. Entre ellas, enviar inquietudes a la Mercediana o participar verbalmente en foros celebrados en el ayuntamiento del centro.
Al igual que los otros centros de reunión, el Centro de Asamblea de Merced imprimió su propio periódico para informar a la gente sobre los acontecimientos actuales que tenían lugar en el campamento. El Mercedian publicó dos números por semana entre el 9 de junio de 1942 y el 29 de agosto de 1942. [28] Los artículos fueron escritos por estadounidenses de origen japonés encarcelados, aunque el Mercedian , al igual que otros boletines del centro de reunión, solo estaba escrito en inglés y estaba sujeto a vigilancia y censura. por la WCCA. [29] [30] El personal de Mercedian incluía al editor en jefe Oski Taniwaki y al editor Tsugime Akaki. [31] Taniwaki había sido anteriormente el editor en inglés de Shin Sekai, un popular periódico en japonés con sede en San Francisco. [32]
La censura tanto en los campos de concentración administrados por la WCCA como por la WRA estaba profundamente arraigada, ya que estos campos nunca tuvieron la intención de que hubiera “libertad de expresión” criticando al gobierno, que mantuvo a estos periódicos en funcionamiento. [33] La presencia de censura fue muchas veces flagrante, como en el ejemplo de los campos de la WCCA, que tenían un documento interno titulado "Informe de operaciones" que describe los procedimientos básicos de censura. Uno de los aspectos más destacados del “Informe de operaciones” fue que cada copia del boletín del centro de ensamblaje tenía que ser editada y aprobada por el representante de Relaciones Públicas, que luego se entregaba al gerente del centro. [34]
Se ofrecieron programas de educación no obligatoria a estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria, junto con algunas clases para adultos. Había veinte profesores en el centro de reunión, todos ellos voluntarios japoneses-estadounidenses. Las clases se desarrollaron desde el 10 de junio de 1942 hasta el 21 de agosto de 1942, y se inscribieron aproximadamente 330 estudiantes de primaria, 450 estudiantes de secundaria y preparatoria y 100 adultos. Las materias elementales incluían aritmética, lectura, ortografía, coro, danza, narración de cuentos, dibujo y manualidades. Las materias de la escuela secundaria incluyeron inglés, álgebra, geometría, trigonometría, ciencias generales, química, historia estadounidense, gobierno, contabilidad y formación empresarial. Las clases para adultos ofrecieron instrucción de inglés al encarcelado Issei, junto con una variedad de otras materias. La escuela carecía de espacio y suministros adecuados, y algunas clases se impartían en tribunas y barracas vacías con los estudiantes sentados en el suelo por falta de pupitres. El centro de detención también celebró una ceremonia para los estudiantes que no pudieron graduarse de la escuela secundaria debido a su reubicación forzada. [35] [36]
Para mantener bajos los costos operativos, la WCCA empleó a los encarcelados en el trabajo diario de administrar los centros de reunión. [37] El empleo era voluntario y, dependiendo de su clasificación, se les pagaba 8 dólares por trabajo no cualificado, 12 dólares por trabajo cualificado y 16 dólares por trabajo profesional, muy por debajo del salario predominante para los soldados estadounidenses. [13] A partir de junio de 1942, la WCCA también proporcionó a los encarcelados asignaciones mensuales para comprar necesidades básicas como alimentos, artículos de higiene y ropa. [38] Los hombres y mujeres encarcelados en el Centro de Asamblea de Merced fueron empleados en todo el centro de detención, incluso en la mejora de las instalaciones construidas apresuradamente e incluso como una unidad de policía interna conocida como los "Green Peas". [13]
Hubo un total de 21 nacimientos y 10 muertes en el Centro de Asambleas de Merced. El primer nacimiento en el centro de detención fue el de una niña de la Sra. Haruko Agatsuma. [12] Hubo un total de cuatro bodas administradas en Merced Assembly Center. Bajo la vigilancia de un guardia de seguridad, a las parejas se les permitió ir a Merced para solicitar una licencia de matrimonio, encontrar un vestido de novia y tomar una foto de la boda. Las bodas se llevaron a cabo en el Merced Fairground Exhibit Hall con un límite de invitados de 200. Las familias en el Merced Assembly Center compartieron gran parte de su tiempo juntas, ya que la mayoría estaban hacinadas en una pequeña habitación. Había muy poca privacidad entre las familias ya que las divisiones de las habitaciones no se extendían desde el suelo hasta el techo. Se decía que de una habitación a otra se escuchaban saludos, llantos y chillidos. [39]
La vida se hizo más tolerable en el Merced Assembly Center gracias a la recreación. [40] Hubo varias competiciones, incluidos concursos de vuelo de cometas y espectáculos de talentos. [41] También se llevó a cabo una hora de apreciación musical para brindar a los encarcelados algo de alivio del estrés diario de sus nuevas vidas. [41] Sorprendentemente, la escuela no era obligatoria para los estudiantes. [40] Muchos niños, especialmente los mayores, aprovecharon la oportunidad para utilizar su tiempo en actividades recreativas. [40] Muchos encontraron que este momento era más divertido y satisfactorio. [40] Las actividades recreativas se centraron en el béisbol y la lucha de sumo. [42] También se practicaban otros deportes comúnmente conocidos, como baloncesto, bádminton, fútbol y ping pong. [42] Otras actividades consistieron en boy scouts, girl scouts, bailes y espectáculos de artesanía. [42] El primer mes, sin embargo, tuvo una recreación mínima debido al espacio limitado para actividades e instalaciones. [42] Originalmente, las actividades sólo se llevaban a cabo en el interior de un campo de carreras. [42] La dirección del campamento pudo ampliar la valla de alambre de púas hasta el exterior de la pista de carreras y las gradas. Todos estaban emocionados de utilizar el espacio adicional para entretenimiento. [42]
Un grupo avanzado de 212 estadounidenses de origen japonés fue trasladado desde el Centro de Asamblea de Merced el 25 de agosto para ayudar a establecer un campo de concentración más permanente ubicado en Amache, Colorado, también conocido como Centro de Reubicación de Guerra de Granada . Amache era mucho más espacioso, contenía alrededor de 8.000 acres de tierra para riego y tenía instalaciones lo suficientemente grandes como para albergar entre 6.500 y 7.000 evacuados. [43] Inicialmente, las autoridades planearon enviar grupos de 500 personas desde Merced a Amache diariamente, pero pronto se dieron cuenta de que necesitarían más tiempo porque el campamento no estaba listo para albergar a tanta gente. [44] El ritmo se redujo a un grupo de aproximadamente 500 cada dos días, luego se tomaron un descanso de 5 días y enviaron a los últimos tres grupos, y el último grupo fue transferido el 15 de septiembre de 1942. Además de los de Merced, También fueron reubicados en Amache 2.000 evacuados de otros centros de concentración. [43] Cuando el campo de concentración de Amache cerró en 1945, 10.000 personas habían sido encarceladas en el campo. [45]
En 1982 se colocó un marcador histórico para honrar la historia detrás de los centros de reunión. [46] Este marcador, ubicado en la antigua ubicación del recinto ferial del condado de Merced, es el marcador número 934, uno de los diez marcadores históricos que se colocan para honrar a otros centros de detención temporal y a aquellos que fueron trasladados por la fuerza a estos centros. [47]
El Merced Assembly Center Memorial está ubicado en el recinto ferial del condado de Merced. La Junta de la Feria de 2008 dudó en colocar el Memorial, pero una vez que se concedió el espacio, se recaudaron fondos lo que llevó a que el Memorial se abriera al público en 2010. [48] El monumento consta de los nombres de los encarcelados en el centro de reunión. , junto con una estatua de familias esperando con su equipaje frente a la pared y un estanque reflectante detrás. Hay varias placas adicionales con más información sobre el Merced Assembly Center y lo que representa el monumento.
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